赤道邊的金發人群（上）

位於赤道邊的索羅門群島的金發人群。

如果你從悉尼出發沿澳大利亞的東海岸北行，經過新南威爾士州後，你就抵達了澳大利亞的東北部的昆士蘭州，那裏有黃金海岸之稱的旅遊勝地。昆士蘭北端的海岸已經離炎熱的赤道不遠了，而與之隔海相望的西側為新幾內亞，東邊則是索羅門群島。

雖然索羅門的國名可以追溯到十六世紀訪問那裏的西班牙航海家，但索羅門人卻屬於太平洋島嶼的人種, 可以說他們的膚色是非洲之外的人類所有種族裏最深色的。膚色的深淺往往與頭發的顏色呈現正相關性，像北歐的淺膚色常伴隨高比例的金發或紅發。然而，這個膚色和頭發顏色相關的規律在索羅門群島卻遇到了挑戰，因為那裏擁有相當比例的金發人群。深色膚色和金發在部分索羅門人中的共存現象，長久以來一直令人好奇。諸多的古老傳說試圖解釋這種現象，包括他們因環境而接觸到的強紫外線，歐洲或美國人基因的混入或者索羅門人獨特的飲食習慣等等。索羅門群島最先被西班牙人訪問，後來成為英國殖民地，二戰期間則是美軍與日軍激戰的島嶼，最後才於1978年正式從英國獨立。索羅門群島周圍的地區，包括新幾內亞甚至澳大利亞北部的原住民，也有這類金發人群。

斯坦福大學的遺傳學家發表在《科學》雜誌上的文章，為我們揭示了這些人群為什麽是金發的原因。該文章的一位作者在索羅門海灘邊看當地孩童們玩耍時，發現他們的金發比例與自己長大的愛爾蘭相近。這份好奇使他們重返索羅門群島去做群體遺傳學研究，科學家們克服了通訊和交通的困難，從唾液裏收集了超過一千人的基因樣本。索羅門群島為最不發達的國家之一，很多地方沒有電話或其他基本通訊條件，並且群島擁有幾十種複雜而豐富的語言。由於黑色和金色頭發表現型的反差如此之大，所以科學家隻測定了43位金發和42位黑發人群的樣品，這在涉及疾病的群體遺傳研究中是非常小的樣本數量，但他們還是很幸運地成功了。現在生物科學的飛速發展使我們能夠測到人的整個基因組的所有順序，我們通常所說的遺傳密碼是由三個叫核苷酸的基本單元組成的，而這些密碼則編碼了執行廣泛生命功能的蛋白質。

斯坦福科學家發現造成索羅門人金發的基因突變發生在人的第九號染色體上，隻有一個核苷酸從C變成了T，就使得蛋白質裏麵的精氨酸變成了半胱氨酸，從而導致了如此顯著的表型變化。也就是說，在人的基因組裏的30億個堿基對中隻需要改變一對堿基就能產生金發的表型。而這個基因正好是負責製造皮膚黑色素蛋白的一種酶，有報道稱這種酶的變異還可以致使人得白化病，該基因在老鼠裏的突變也能導致老鼠的毛發變淺。研究結果還證實，索羅門的金發突變完全是自然獨立發生的，因為他們的突變與造成北歐金發的突變完全是兩碼事。大約四分之一的索羅門人攜帶這個突變了的基因，但是它為常染色體隱性遺傳，需要基因在兩份來自父親和母親的雙拷貝上都發生突變才能表現出來。這種所謂的隱性遺傳加上其他的因素最終導致了大約10%的赤道邊的索羅門人為金發。




位於赤道邊的索羅門群島的金發人群。


索羅門群島的地理位置。

[漁公好魚]

80年代我去黑龍江邊的赫哲漁村，就見過幾個金發的亞裔赫哲人，那時候還沒有流行染發，想必是基因突變了。最近文學城有個帖子“圍觀韓國人生吞章魚 俄羅斯人生吃鹿肉(組圖)”，其中有張圖顯示俄羅斯的亞裔吃生肉， 有個小孩頭發就很黃。

[kingofhearts]

有意思，長見識了。