還情
（小說）
魏先修
洞庭湖濱的河流密如蛛網，條條相通；湖泊多似繁星，湖與湖相毗連。這裏所說“河”、“湖”有內外水係之分。即從堤院外流過的叫“外河”，分布在堤院內的水泊稱“湖”。外河與內湖有涽閘相通。幹旱季節可以引外河水灌溉，枯水季節可以向外河排漬。內河的水是不流動的。
湖泊深入陸地的狹長部分稱為汊或壩，壩大都築有一道堤，與湖分開。汊和壩裏沒有不長蓮的。這裏長的蓮叫野蓮，它自生自滅，繁衍不息；還有一種家蓮是農民種在田裏的，春天栽種，秋冬季收獲。夏天裏到處可以看到綠茵茵的荷葉，姹紫嫣紅的荷花，離很遠的地方都可以聞到沁人心脾的清香。所以湖南有“芙蓉之國”的美稱。
古今有很多描寫荷蓮的膾炙人口的傳世之作。例如朱自清的“荷塘月色”，他描寫的是家蓮，它與天然的荷蓮相比，隻不過是大自然的盆景而已，而王維、王昌齡等人所描寫卻是天然的野蓮，他們的技法達到了登峰造極的地步。芙蓉國的人們經常教子女誦讀的是這樣幾句：
竹喧歸浣女，蓬動下漁舟。（王昌齡）
荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。
亂入水中看不見，清歌始覺有人來。（王昌齡）
其實，祖祖輩輩住在這裏的人並不覺得荷蓮是如何美，如何香。大概是長年被鮮花圍繞不覺其美，“入芝蘭之室久而不聞其香”吧！
龍陽縣有個大龍湖，湖邊有個半島叫李家嘴。嘴上有戶人家，房左房右都是蓮荷。這家的第三個女兒取名香蓮。有一天，孕婦饞嘴，獨自一人撐了一隻小船到湖中采蓮蓬（荷花謝後長成的果實，裏麵結的籽，當地叫蓮子，商場上叫香蓮），在蓮荷中忽覺腹痛發作，來不及靠岸就生在船上。好在蓮荷似青沙帳一樣，沒有在過路人麵前丟醜。這裏有王昌齡的詩的意境：
生在艙中看不見，“哇哇”喚出父親來。
殷家左邊一百米處，有一家姓李，李氏有三個兒子。小兒子比香蓮大三歲，取名水生。三兄弟早年喪父，與母親相依為命。水生很喜歡香蓮，一年四季形影不離。夏季是他們玩得最歡的時候。水生水性很好。香蓮站在岸上看水生潛水很開心。忽然不見了，忽然又冒出水麵，一不留心她的腳又被人扯了一下。
夏天湖中有三寶：蓮子、菱角，雞胃包。有一種浮萍植物，葉圓，莖壯。葉、莖、果都長滿了刺。它的莖，當地叫雞荷梗，把刺和皮剝掉後，可以生吃，也可作菜。它的果成紡錘形，當地叫雞胃包（形狀就象雞脖子上儲存食物的囊狀物），把它長刺的皮剝去後是一層薄膜包裹著的如黃豆大小的顆粒。兒童們把它放在口袋裏作零食。此物清甜可口，但去刺卻不容易。小孩們為了吃它，他們的手指頭常被刺紮得發紫。女孩怕刺，水生總是給她采來去刺剝皮。插秧除草季節，一種呈圓錐形的東西從水下鑽出水麵，一兩天後變成人字偏旁形，再過一兩天人字偏旁形散開成傘狀，這就是初期荷葉的生長過程。“小荷露出尖尖角，早有青蜓立上頭”就是寫這個時候的情景。當小荷呈圓錐形露出水麵時，地下的長莖已長至一尺多長，當地稱它為藕參，色白肉嫩，孩子們常把它采來生吃，或送給媽媽作菜。最有趣的是，孩子們玩結婚遊戲時，女孩子常把藕參當銀項釧、銀手鐲戴，而且每次的新郎新娘都是水生和香蓮。
隨年齡的長大，他們在一起的機會就減少了，都要幫助家裏作事，或上學，但是他們還是找機會在一起玩耍。夏天趁著大人不在家，他們結伴下湖采菱摘蓮。水生用竹篙撐船，香蓮爬在船弦邊采摘。采摘夠了，他們並不馬上上岸，總是把船撐入荷葉叢中，會心品嚐，眉來眼去地說笑。
“香蓮你真好看，臉色就象荷花一樣紫紅。”
“別瞎說！我是荷花叢中生的，當然染上芙蓉色唄。”
“你瞧我的臉象什麽？”
“象雷公，整天在太陽下曬。”
“你又沒見過雷公！”
“怎麽沒見過，就在這隻船上呀！”水生聽了直往香蓮身上澆水，香蓮為了躲避，差一點兒掉在河裏。
菱角有鋒利的角，嫩的尚可用牙去皮來吃，老的則不行。一則老菱角的角刺既尖又硬，用嘴去咬會刺傷嘴巴，另外，老菱角的皮很硬，皮肉不易分離，如果強行把皮咬破，肉也跟著一起破碎，菱皮的苦澀味道和菱肉的香味攙和在一起很不好吃。蓮子也是如此，嫩的可用牙剝皮，隨口吃下；老蓮子的皮比老菱角的皮還硬，用牙咬非要咬掉牙不可。香蓮心靈手巧，很會劈菱角和蓮子。菱角一般要三刀才能完整地取出肉來，香蓮兩刀就完事。劈蓮子一般人很容易皮破肉碎，可是它能掌握刀的輕重，一刀下去皮破而不傷及肉核。每次采摘回來，她總是把老的帶回家中，劈好，分成兩半，一半留己，一半送到水生家去。老菱角燉雞是濱湖的桌上佳瑤，蓮子羹更是滋補極品。因此水生的母親也十分喜歡她。
冬季草木凋零，生長的蓮荷也梗斷蓬漂。但快腐爛的荷葉底下卻是魚蝦棲息覓食的好地方。每年這時有成群的野鴨從遠處飛來，落在這裏，每次都是黑鴉鴉的一片，幾乎占住了湖汊的整個水麵，少說也有百來隻。打野鴨的獵手看到這個機會，就會悄悄地劃船而來。船很小，剛剛隻能臥一個人，船頭放著獵槍，獵手躺在船裏伸出一隻手來劃著小橈，慢慢地靠近鴨群，好似微風吹拂著脫纜的小船一般。與此同時，兩岸聞訊而來的青年男女、小孩也一聲不響地在兩側前進。一等槍響，他們就飛奔向前，搶撿中了彈後逃到岸邊的野鴨。運氣好的，跑得快能撿上一兩隻，；運氣不好的，又不快的，就是白跑一趟。水生奔跑如飛，空手而歸的時候不多。香蓮是女孩子跑得慢，當然檢到的時候少。不過隻要水生檢到了，她就不會空手而歸。有一次大家都運氣不好，就是水生檢到一隻。香蓮掃興而歸。水生看在眼裏，想在心裏，三步並作兩步地悄悄追上去，把手中的野鴨塞到她手裏。但她撒手不要，也許是不忍心吧！水生不好堅持，以免被人瞧見。他把野鴨不帶回去，藏在爛荷葉底下，待到夜幕降臨、左右無人時送到她家。野鴨是濱湖的野味上品，味道鮮美，價格很昂貴。就是富豪人家也很少買來吃。他們撿到野鴨是不會隨便吃掉的，必須留到春節款待稀客（貴客）。香蓮的母親見到此舉曉得水生的用意。
濱湖的河湖汊壩原本是無主的，到後來它們都變成某姓某族的公產。例如龍陽縣的大龍湖，主體部分屬姓楊的所有，湖內的狹窄部分都分別屬於不同姓，如陳家壩、殷家壩、李家壩、魏家壩、王家壩等等。每年冬季，或把壩水車幹取魚，或招漁民捕撈，提成分紅，以作為家族的公產積累。每年清明節各姓人都有清明會，同姓人聚在一起祭祖掃墓，並會餐。對湖中的蓮子從來無人問徑，任其自由采摘。這裏也許有人心不齊的原因。
有一年，湖內積水很小，荷蓮長得格外茂盛，麵積也特別大，以陳家壩與殷家壩首尾相連的一片水域來說，恐怕麵積達千畝。不過陳家壩因湖泥淤塞，地勢抬高，多數麵積已開墾為農田，荷蓮麵積不過幾畝。這裏的保長姓陳，他兒女成群，家庭並不富裕。他小兒年紀十八九，綴學在家，遊手好閑，有時代替父親帶鄉兵到各家各戶催要稅款。有一天他路過殷家壩，見壩內滿是荷葉，頓時計上心來。難道這不是錢嗎？！這無人管的荷蓮要是禁止采摘，待它成熟時不是有幾千斤蓮子的收獲嗎！當時偽鈔通貨膨脹，無法用它來計算。若以蓮子折算稻穀，至少有二、三十擔穀，這相當於一個中等家庭一年的收成。主意一拿定，他就買木材、請木匠，造了一隻小采蓮船。此種船的船體很小，隻能載一個人。因為荷梗茂密，船大了不能行走，隻有這種采蓮船能暢行其間。他憑借其父的保長威風，做了一杆紅旗插在陳家壩的壩外不遠的地方（他不敢插在殷家壩的中央），燃放了一掛不短的鞭炮，以示此處的荷蓮有人看管。從此他天天撐著采蓮船穿行綠荷之間，絲毫不敢懈怠。荷蓮越長越茂盛，麵積越來越大，他心裏暗自高興。這時陳、殷兩姓的人，對陳銀川之舉也不置可否。
香蓮家的下麵就是殷家壩。有一天香蓮在壩邊清洗衣服，她的小外甥陪在旁邊。那時已近仲夏，有驕陽似火的味道。她為了不讓小外甥曬太陽，順手摘了一匹荷葉罩在她頭上。對岸看湖的陳銀川看在眼裏。他想這正是殺雞給猴子看的好時機；如果這次放過她，說不定收摘蓮蓬時，殷姓一些不安分的青年後生會與他搶收搶摘。何況香蓮家是一窮農戶，欺負一下不礙事。於是他就一篙把采蓮船撐到香蓮麵前，大聲吼道：
“你眼睛瞎了！沒有看到壩中的紅旗？這裏的荷葉、荷花、蓮蓬禁止采摘。你衝了我的壩，要罰款，放鞭炮，寫回過書貼到鎮上去！”
香蓮毫不畏懼，毫不退讓，理誌氣壯地反駁道：
“我摘我們殷家壩中的荷葉，又沒跑到陳家壩去摘！你狗插雞毛逞什麽雄？”陳銀川聽了她的話就如火上加油，更加怒氣衝天，一個箭步衝上岸，舉手就要打，香蓮拿起洗衣棒棰就應戰。究竟陳銀川個頭矮小，又赤手空拳，不敢造次。說不定打起來，他打不著她，反挨上一棒棰！他想好男不跟女鬥，就直奔她家牛欄牽牛。她父母說好說歹也無用，他硬是把牛牽出了牛欄。這時水生聞訊趕來。
“你憑什麽欺侮人家閨女？你憑什麽牽人家的牛？這壩不姓陳，你以為你老子當保長就能霸占殷家的壩！”
“狗拿耗子，愛管閑事，關你屁事！我就是要，你這窮小子又能把我怎麽樣？”
一邊說一邊爭奪牛繩。姓陳那裏是水生的對手，被水生一掌推入了牛糞坑。他悻悻地從糞坑裏爬起來，就往回跑，還嚷道：
“等著瞧！”
銀川雖沒把牛牽去，但他肯定不肯善罷甘休。香蓮的父母感到闖了大禍，心裏十分害怕。水生覺得是自己把事態擴大了，他要想辦法讓他們解脫。他隻安慰了一兩句，就徑自回家找母親商量。他把事情的經過告訴了母親，母親聽後並沒有責備他，她簡要地給他說了殷陳兩姓在壩上的糾葛後，就要他去找殷老漢幫忙。
殷老漢家原是書香門第，隻是近兩代衰敗了。他是族長同宗五世兄弟，在族長麵前有說話的地位，他聽了水生的話後，十分生氣，很深沉地說：“兩代以前的冤仇又要重演了！”他對水生說起了以前兩姓人為壩的事對簿公堂的經過。
殷家壩以前是沒有堤的。在他父親那一代，有一年湖裏的漁很多，為了能多得一些魚，便在壩口築了一道堤。姓陳人的祖坆在堤壩的東側，與堤壩隻隔一狹長水域，陳姓人認為這道堤切斷了他們祖坆的風水。兩姓人因此械鬥起來，雙方打傷不少人。後經縣官裁決：一、修堤不插柳。二、清明會殷姓人提前一天舉行，陳姓人過正清明。說完他拉著水生去找族長。舊恨新仇，當然一提就響。族長當即表示：死了一條魚，不能臭了那塘水。一定要收回殷家壩香蓮的管理權，並決定第二天采取行動。
第二天一大早，殷姓人集攏五、六十人，手持長把鐮刀，分乘四隻船浩浩蕩蕩地向殷家壩與陳家壩的交界處前進。船頭立著一杆紅旗，兩根竹篙上纏繞著鞭炮，一邊燃放鞭炮，一邊用長鐮刀砍出殷家壩與陳家壩的分界線，最後把那杆高高的紅旗插在壩中央。殷姓人這樣齊心的行動，並沒有在陳姓人中引起反響，因為這件事是保長的兒鬧出來的，並不涉及全族人。況且本姓人對保長為非作歹也很不滿意。因為這件事，香蓮卻對水生刻骨銘心，不知道怎樣報答
抗日戰爭時期，國民黨軍隊前線吃緊，兵源甚感不足，開始實行抽丁製，即幾兄弟要抽一個去當兵；後來又改為“三抽一”，即三兄弟必須有一個當兵。這樣還是滿足不了，於是又改為“二抽一”。當時的中國自覺服兵役的製度行不通，沒有幾個人原意去當兵。國民政府沒辦法，隻好不顧章法，實行“抓壯丁”，既不管兄弟幾人，隻要不是殘廢，年齡在18歲以上，見人就抓。有人為了逃避當兵，有自己砍出手指的。這樣就抓得雞飛狗上屋，民不聊生。有些地方，為了落個平安，普遍請人當兵，這就叫“買賣壯丁”。賣壯丁的多半是一些窮困潦倒，債台高築或者身負官司的人，也有一些無家無室的浪蕩哥兒以賣壯丁為生的。他們當幾天或幾個月兵就開小差逃回來，反正保甲長不幹涉他們。
45年的一個陰雨連綿的上午，香蓮因事外去，有四個似熟非熟的人來到了她家。他們提著大包小包，據他們自己介紹，是香蓮外婆家鄉的人，和殷家有遠親，是專程親自上門來提親的。香蓮已16歲了，在解放前鄉村已是待嫁的大姑娘了。她母親早為她的終身大事發愁，聽了來人的自我介紹和意圖，自然格外高興。那男青年才18歲，人又老實本份，母女回外婆家時，曾有所接觸，配得上她女兒，而且許諾，結婚的嫁妝由男方準備，並且彩禮不減少。雖然母親知道女兒的心思，但她覺得女兒自己私定終身會遭人非議，加上水生家又窮，又無父親，女兒嫁過去不但過上好日子，還會受人欺負。因此她和丈夫合計幾句，就答應下來了。
香蓮回到家裏，客人正在用餐。桌上擺滿了菜，中間一大缽蓮子燉雞特別引人注意。按當地風俗，不是貴客不殺雞。她又看到大包小包的禮物，頓時覺得有些疑惑，但是她不好當著客人問個究竟，她母親也沒向她挑明是怎麽回事，怕她聽了發脾氣，在客人麵前失麵子，直到客人走了才把她叫到跟前開腔道：
“香蓮，我給你講一件事喲。”
“什麽事呀！”香蓮的嘴唇翹上了天。
“我給你說人家了（即找對象），他是外婆家鄉的……”
“我不嫁人！你把人家賣了也不事先與人家商量一下！我不是你家的牲畜。“香蓮不讓她母親把話說完就霍地站起來，扭頭甩辯地跑到自己房間裏嗚嗚咽咽地哭了起來。媽媽趕到她的房間安慰香蓮：“兒呀，娘都是為你好。王家又較富裕，王永貴人又老實。”但香蓮不作回答，隻是哭泣。媽媽無奈，隻好由她去了。姑娘找婆家鬧別扭是常有的事，過一陣子就沒事了。因此，她還是照計劃準備訂婚的事。
那知香蓮脾氣倔強，硬是不同意。她睡著不起床，試圖與母親抗爭。
第五天是雙方商定的訂婚的日子。香蓮見反抗無效，一大清早就跑出門去了。臨走時她嗆了她媽一句：
“媽，你不是在為女兒營造幸福，而是在為女兒挖掘墳墓！”
這一天，男方請香蓮的大舅作大媒，送了紅紅綠綠、大大小小一大堆訂婚禮，男女雙方都擺了訂婚宴，填寫了庚書（既訂婚書）。當地把這種儀式叫合庚。
訂婚一月之後，男方就要求成婚，並且雙方商定了日期。這使香蓮感到措手不及。婚期一天天逼近，她象熱鍋上的螞蟻，坐立不安。水生自她訂婚以來，不再主動找她，因為他媽是一個知分寸的人，她已給他打了招呼，叫他別破壞人家的姻緣，免得人家戳她的脊梁骨。姑娘本來有些羞怯，大禍臨頭也顧不得了。一天她約水生出來商量。
“你這幾天都見鬼去了！”香蓮首先向著水生開腔道。
“都快木已成舟了，我有什麽辦法。我家又窮，又沒勢力。”
“沒良心的，膽小鬼！我人沒還嫁過去呢！”
“我媽不準……”
“沒出息，你是三歲的孩子呀，還在我媽我媽的。”香蓮搶過話頭。
……
“媒妁之言，父母之命“就象一座火焰山，沒有鐵扇公主的芭蕉扇是過不去的。他們想到一起私奔，想過兩人用繩子捆在一起投湖，來過生不能同床，死同穴。但要都沒有結果。
仲夏之夜，月明星稀，萬籟俱靜，那湖水一動也不動，恰似一麵巨鏡，好象要洞察出秋毫，映出世間滄桑、興衰輪回。殷老漢正坐在魚船的船頭上，一麵抽旱煙，一麵凝視著那麵巨鏡。他祖父的七柱瓦屋紅簷白脊，家中賓客迎門，良田八十畝，每年稻穀滿倉。到父親手裏時家道中落，到他手裏竟然隻剩一間茅屋，一隻魚船；尤其是他老伴去年去世以來，更感到貧困和孤獨。哎，往事不堪回首。想到這裏他不敢再看湖麵了，便縮回艙中去，躺了下來。剛剛入睡，忽然湖中“撲通”一響，他伸出頭來一看，原來是有人投湖自禁。
“有人跳湖，快來人呀！”他一麵大喊，一麵起身撐船。
愛得很深的人，真有心靈感應。這時水生正在作夢。他夢見，香蓮哭哭啼啼地上了花轎，他眼巴巴地偷偷跟在後麵。途中要過一座單拱橋，橋的兩邊是湖。當花轎抬上這座橋時，忽見香蓮衝出轎門……水生嚇出了一身冷汗，猛地醒過來。就在這時忽然聽見有人喊，一定是香蓮出事了。他顧不得穿上衣服，飛步直奔湖邊。
那裏湖水很深。香蓮一點水性也沒有，因為女孩子下湖學遊泳有傷風化。殷老漢把船撐過去時，還有氣泡從湖底冒上來。老漢縱身跳下去摸。但他畢竟是年過花甲之人，潛入水中的時間不能長，第一次打撈沒有成功。這時湖底已沒有氣泡冒上來了。情況十分危急。當老漢緩了緩氣，準備第二次潛下去時，水生趕到了。他一個魚躍動作，頭與手同時插入水中，飛快地向老漢方向遊去，不一會兒，他就把香蓮托出水麵，老漢忙把船撐過來，和水生合力把她拉上船。
當船靠近香蓮的屋前時，她父母才趕到湖邊。還好，隻吃一肚子水，沒有生命危險。她母親提出一口大鍋，底朝天地放在曬穀坪上，讓香蓮俯臥在上麵，然後輕輕地擠壓，水從口中一口一口地吐了出來。沒一會兒，香蓮就醒了過來。此時她的體力已消耗怠盡，隻靜靜地躺著流淚，並沒有哭出聲來。到第二天早晨時，大概是恢複得差不多了，開始號淘大哭，誰也勸不了，端來的早餐也不吃。香蓮的父母心如火燎，十分焦急。如果這件事勸到男方耳中，怎麽得了！說不定人家要退婚的。退婚，多不光彩呀！左思右想沒有辦法。有個鄰居給暗中出主意，要她找水生來試一試。解鈴還需係鈴人唄。沒法隻好讬人去請水生。
水生開始不想來，心想，勸說自己的情人嫁別人，是什麽事！但是香蓮的哭聲就如利箭一樣穿透他的心。他怎麽能忍受！他心想，愛她就應該理所當然地關心她，為她排憂解難。現在她媽讬人來請，這是明正言順的好機會。這樣他就邁進了香蓮的閨房。那知，他剛一靠近，香蓮就猛地爬起，一把抓住他又哭又捶，鬧得更凶。過了好大一會兒，才逐漸平靜下來。果然水生有如“貧嘴張大民”的工夫。不過他還是稍遜張大民一籌。張大民撿回來從前的情人，可是水生沒有，隻是說服了情人平靜地嫁給他人。到底水生是怎麽說服的，至今是一個謎。
“壯丁”又緊張起來了。為了完成壯丁任務，鄉政府的兵丁日夜抓人。他們趁農民熟睡之後，揣門進入抓人。因此青壯年都不敢睡在家裏。那時稻穀已長得齊腰深，他們大都把涼竹床放在不當大路的稻田小路上睡覺。湖區的蚊子多如牛毛，伸出手掌可以抓住十幾隻，一夜下來滿涼床都沾的是血跡。有船的把船停靠在避靜的地方，睡在船上過夜。有一家的一個獨子，以為獨子不在抓丁之列，放心大膽地睡在家裏。一天過半夜，鄉兵揣門而入，向床上撲去抓人。揭開蚊帳一看，原來是一對老年夫婦，那獨子睡在另一間房裏，聽到父母房間裏的響動才奪後門逃跑。
水生年滿十八，正是抓丁的對象，加上保長的兒子陳銀川伺機報複，時常帶鄉兵夜間圍捕他，弄得他東躲西藏，不得安寧。晚間別人睡在稻田小路上，他卻百倍小心，要把稻穀扒開睡在稻田裏。有一次被圍追堵截到湖邊，眼看走投無路就要被抓住，這時香蓮聞訊劃來一隻小船，把水生渡到了對岸，等鄉兵繞田間盤跎路趕到湖邊時，已不見蹤影，隻見一隻在湖邊搖曳的小船和對岸一片齊腰深的苧麻園。
水生愈來愈感到，這樣下去不是事。而且香蓮不幾天就要去嫁了，他不願意看到那個令人心酸的場麵。他睡在稻田裏左思右想，最後決定還是賣壯丁去。這樣，一方麵可以斷香蓮的後顧之憂，又可以得到一筆錢。如果被抓去，一分錢也得不到。於是他請殷老漢要甲長轉達保長，他願賣壯丁。保長聽了自然高興，因為有人交差了。很快就辦好手續，在香蓮出嫁的前十天，水生就被送往兵役局。
按照當地風俗，出嫁的前一個月，母親和女兒就要開始哭嫁。每天天剛朦朦亮就開始，照哭不誤，或母親開始，女兒接腔；或女兒開始，母親接腔，好似對歌一般。內容多半是：母親與女兒難分難舍，母親囑咐女兒要孝敬公婆，順從丈夫；母親回憶女兒的成長過程，女兒思念父母的養育之恩等。香蓮出嫁前一個月一聲沒哭，隻是她媽天天哭。
可是在上花轎前卻痛哭不止，一直到離男方家不遠的地方才在陪娘的勸戒下停了下來，因為這是規矩：女兒哭嫁可以延續到途中，一旦進入男方家鄉就必須停止。沿途的人們聽到花轎裏的哭聲，都交口稱讚香蓮，說她對母親感情很深。
進入婆家她不得不強裝笑臉，應付賓客。
第十天新郎新娘回門。那天紅日高照，香蓮和丈夫王永貴提著禮品盒來到香蓮家。丈母娘做了一桌豐盛的飯菜，款待新女婿，還請了族長作陪。太陽偏西的時候，王永貴偕香蓮提著回禮動身回家。當走到一個苧麻園邊時，突然從園中鑽出兩個鄉兵，一前一後，不由分說地把王永貴捆綁起來。香蓮跪在地上向他們求饒，說他們結婚才十天。鄉兵哪裏肯聽她的哭訴，押起人就走。她從婆家哭到娘家，終是無用。第二天王永貴就被押上縣交給兵役局了。原來是陳銀川設下的陷阱，她怎麽救得了呢！
香蓮心想：“我的命多苦啊！青梅竹馬、心心相印的人不能嫁，屈從包辦婚姻結婚才十天，丈夫又被抓壯丁。十三天前水生賣壯丁去了。如今我既沒有合法丈夫，又沒有心中情人。蒼天作事真絕啊。砍腦袋的陳銀川害得我好慘啦！”
她情不自禁地失聲痛哭起來。嫁出門的女，潑出門的水。她不得不住在婆家。有什麽辦法呢，天垮下來隻能自己扛。從此她夜間落淚，白天含淚在地裏幹活。這樣苦撐苦熬，不知哪天才有盡頭啊！
一個月後的一天深夜，毛雨淅瀝，伸手不見五掌。香蓮又哭得象淚人兒。因白天勞累，哭著哭著就打起旽來。突然，“咚咚”，有人敲門。開初她以為是地方上的那些浪蕩哥兒想占她的便宜，沒有理采，隻管打她的盹。接著又是“咚咚”，並傳入叫門的聲音。她隻得站起身來仔細地聽。“咚咚”，“是我，永貴！”這聲音是從嗓子裏壓出來的。她與王永貴隻相處了十天，究竟是誰的聲音她還是不能辯認。她還是不敢應聲。“我是王——永貴，我逃回來了，快開門呀！別讓人知道了。”這時她才壯著膽，右手拿著一根木棒，左手輕輕地拉開木閂。閂子剛拉開，就擠進一個蓬頭垢麵、衣衫襤縷的跛子進來，她以為是乞丐，舉起木棒就劈頭蓋腦地打去，並隨口大叫，“救命啊！”王永貴一把抓住木棒，又說：“別打，我真是王永貴呀！你不認得了？”這時父母已驚醒，也手持鋤頭趕到。究竟還是父母能辯認兒子，一到跟前就認出來。“香蓮，是永貴，是永貴。”並撲上去抱著兒子，泣不成聲。“小聲點，別讓人知道了。”王永貴小心關上門，給他們講了他開小差的經過。
我被抓去後，被押解到長沙大渡鋪新兵營，進行操練。操練非常辛苦，整天在烈日下練步伐隊形，口渴了不能喝水，飯也不讓吃飽，實在忍受不了。心想，反整是一死，不如尋找機會逃走，也許能撿個命回來。
有一天半夜，漆黑漆黑的，幾個新兵同時出來解手，我故意呆在廁所不走，哨兵在燈光反射下看不清楚，以為解手的全回來了。我趁哨兵不注意，溜出了廁所，悄悄向陡峭的懸坎爬去，那邊沒有設哨，地勢險峻，無法逃走。我選擇稍緩的坡，順勢滾下去，不料坎太高，我的右腿跌斷，萬幸的是沒有驚動哨兵。我忍著劇烈疼痛爬呀，爬呀，怕了許久才爬出哨兵的視力圈。然後在路邊找到一根樹杈作拐杖，一跛一跛地向一單家獨戶走去。這裏住的是兩個孤老，他們很同情壯丁的遭遇，給我換上了老百姓的衣服，用家中的手推車把我送上渡船，過渡後我逃到平塘鎮，然後沿途乞討，日夜兼程，向龍陽方向奔來，走了二十天才走到家。
被撤散的夫妻又團圓了。
丈夫因殘廢隻能在家裏學做篾活，香蓮裏裏外外都要管，日子過得十分費心。七個月之後，她生了一女，取名翠花。49年解放，50年土改。他們家劃為富裕中農。這個成分在農村裏不是一個舒心的成分。搞合作化，入農業合作社是後補社員——最後一批參加；割資本主義尾巴、抓冒尖戶、鬥爭新富農又首當其衝，就是婦女們因雞毛蒜皮的事吵架，有理也占不了上風。
54年湖南沅水流域發生特大洪災，這個水係的堤院幾乎全部潰決。農民一年的收入全部付諸汪洋。剛剛建立不久的人民政府無力救濟數目巨大的災民。每人沒天政府隻供應半斤的口糧。當時半斤不夠三餐稀飯。這裏的農民就以百合粉（一種野生植物，如藕粉狀，政府從山區運來賣給農民）充饑。特別是洪水退出後，農民要靠如此少的口糧開展生產自救和搞第二年的生產十分艱苦。因為那時，政府窮，人民也窮。真可謂有錢無處買，有親朋無處借。
那年香蓮已是八口之家，全家的吃喝全壓在她肩上。
冬季，洪水退後，那裏的農民傾巢出動大搞興修水利。在那裏可以敞開肚皮吃。凡是能勞動的男男女女（還包括六十歲上下的老頭）都上了堤。香蓮家沒有一人上堤。因為她家隻有她一人夠資格，但是她若去上堤了，全家人就要飯鍋上壁（無法生火作飯，意即無法生活下去）。有的婦女為了解饑餓之饞，借口給丈夫送東西，到工棚火房偷飯吃。有餓極了的，一人一次竟吃了一麵盆飯。香蓮不僅沒有這樣的機會，而且還要想方設法弄錢找吃的。就是弄回家一點吃的，還要讓老讓小。
湖區的魚業資源的管理，一般是自春季起禁捕，到冬季約定時間集中捕撈。
前麵說的國家供應災民每人每月半斤口糧，隻是指標，還要自己拿錢去買。農民一年的收入全靠一年的稻穀收成，現在稻穀被水淹了，那就一年的收入也完全泡湯了。香蓮家不僅沒有買口糧的錢，也沒有買百合粉的錢。沒有辦法她隻好違禁下湖偷捕魚。晚上夜深人靜的時候，她由她八歲的女兒作伴，睡在自己的小魚船上，十一點鍾左右下網，第二天拂曉前收網，然後要八歲的女兒挑到鎮裏去賣。女兒賣回的錢交給母親，再由母親到鎮裏買回口糧和百合粉，日子就這樣免強對付著。
一天早晨，翠花剛把小魚擔放下，就被一個橫不講理的人把魚連兩隻小藍沒收了。翠花見狀就一屁股坐在地上號啕大哭，哭了好大一陣那人沒有反應，後來還是好心的人給她說：“小姑娘，別哭了。沒收你東西的是魚業主任。他說你的魚是偷捕的。回去吧，你媽不會打你的。”香蓮知道後並不改初衷，照舊每夜下湖下網偷捕。後來她的魚網被沒收了幾條。但是她還是不思悔改。她丈夫勸告她，她也不聽。這樣持續十天半個月。最後留守的幹部決定要她每晚到村裏去反省。對於幹部的命令她也服從，也承認錯誤，但回來後仍然和女兒照樣下湖，她女兒翠花很害怕，她對她女兒說：“別怕，有媽在呢！有什麽可怕的，餓死才可怕呢！”
富裕中農本是農村中善經營、又勤勞的階級，他們有生產資料，有牛，農具齊全，有豐富的種田經驗。人民公社化，土地變為公有，農具、耕牛、魚船都成了集體財產，富裕中農的優勢已不複存在。大家出集體工，吃公共食堂。出工如拉纖，收工象射箭，出工不出力，一年下來，整個生產隊的稻穀沒有從前隊裏一家地主的收成多。人口多、勞力少的成了超支戶，連口糧也買不回來。一個勞動日才一包沅水牌香煙（兩角錢）。這時香蓮已是九口之家了。開初還可以頂得住，因為家裏有些陳貨（即有存糧存錢）。但到59年時，已是桶空、缸空，家無隔夜糧。公共食堂的定量隻能吃個半飽。舊稱十六兩一斤，每個勞動力每餐4兩，小孩平均定量二、三兩，老人定量二兩。勞動力往往走到田裏肚子就餓了。收工吃晚飯後，一般都躺下來睡覺，以免消耗體力。
可是香蓮不願意鈍刀子割，拚命也要千方百計為孩子、老人找點東西充饑。那時正是冬季，湖汊已幹，正是挖野藕的季節。她小睡一會兒後，肩扛一把鐵鍬，手提一隻土簊，悄悄地到殷家壩挖野藕。野藕埋得很深，挖開湖泥一米多深才能取到藕。解放前，這本是無田無地的窮男人們幹的活。由於又累又餓，有幾次竟暈倒在泥坑裏，但醒來後，她稍事休息又繼續幹。挖完後又把湖泥填回泥坑，以免被人發現。一個晚上也能挖上十來斤。挖回來就燉了全家吃。由於野藕含有豐富的鐵，澱粉含量又很高，既能充饑，又能滋補身體，漸漸香蓮也能適應這種生活了。但是好景不長。有人半夜上廁所時發現香蓮家的廚房在冒煙。辦公共食堂不準自家開火，各家各戶的炊具都被隊裏沒收了。另外，白天香蓮出工時總是無精打采。還有重要的一條，有些細心的人發現殷家壩有挖過野藕的跡象。於是隊裏開會，決定搜查。結果從她家裏搜出前夜挖來的生藕。接著就開批鬥會。
“香蓮，你為什麽破壞公共食堂？明文規定，不準私家開火，你為什麽要在夜間偷偷煮東西吃？”公共食堂的牛大嫂首先發言。
“你給我戴的帽子太大了，我戴不起。我，一個婦道人家哪有能力破壞共產主義的公共食堂，我隻聽老人說過，民以食為天。孩子餓了，夜裏煮點東西吃，依我看不為過！”
香蓮很鎮靜地說。
“ 咳！你還不認錯。我問你，現在一切都歸公有，你為什麽要挖公家的野藕？”又一個積極分子發言。
“野藕曆來是野的，誰都可以挖。你們肚子餓了，也去挖呀，別眼紅人家。”香蓮毫不退讓。
“你誣蔑三麵紅旗！誰說肚子吃不飽，我們都吃得飽飽的。”食堂會計反駁道。
“是的，不僅你吃飽了，而且你家裏也吃飽……”有人發出底底的哧哧聲。
一晚、兩晚似乎還有鬥爭的興頭，到第三晚就呼嚕一片，無人發言了。因為他們實在是又累又餓，叫醒了又睡著了。隊長無法，反映到大隊部。大隊長發下話來，不要批鬥了，各隊專門組織青年勞力下湖挖野藕，以解腹中之饑。想不到香蓮的過失倒給隊幹部想出了個渡荒的好主意。湖區的野藕取之不盡，用之不絕。專門組織人挖野藕，的確在三年困難時期起了不可磨滅的作用。
富裕中農想致富，就如錐子放在布袋裏，想堵也堵不住。割資本主義尾巴，如割韭菜，越割越生。有人說，勤勞致富的農民，不是餓死在床上，而是累死在田間地頭。香蓮雖是女流之輩，但卻是治家立業的一把好手。她在她家的後山種了水竹，因連年培土施肥，竹子長得十分茂盛，最大的有茶杯口大小，根根成材。她要丈夫學會編織多種篾活，如藍子、篩子、筲箕、魚濠等。丈夫編好後，她不等天亮就挑到街上去賣，然後趕回來出早工。有時賣不完，就存在熟人那裏或讬人代賣。她一年到頭在隊裏出工，口糧還稱不回來。可是自編自賣篾貨卻每年至少增加四、五百元的收入。她家裏逐漸富裕起來。
那時與資本主義鬥爭有句名言：“寧長社會主義草，不長資本主義苗；你窮，我窮，才好。”香蓮的資本主義尾巴愈長愈長，能不引起隊長的注意？能不使有紅眼病的人紅眼嗎？當然香蓮又要遭殃了。這次她一改過去的態度，不硬頂。她利用她人際關係好的優勢和善於擺平的本事，向隊裏哭訴：她丈夫是一個殘廢，家裏八九口人靠她一個人跳上跳下，連年是隊的超支戶，不想這些主意，怎麽還隊裏超支款呀？一麵向隊長求情，一麵私下與隊長交好。
這是一個新任隊長，他是一癩頭，婦女都遠而避之，不願與他接近，因此打了十幾年的光棍。自他變成一隊之長後，也就是年近四十歲的時候，才勉強找了一個二婚。但他自恃手中有權，不甘窩在妻子懷裏，要在外麵找野食。他以為手中有生產隊長的大權，婦女會改變對他的態度。哪知那些婦女並不買他的賬，有好幾次都碰了一鼻子的灰。他因此心中十分腦怒，想尋機報複她們。香蓮的事被揭發出來後，他本想好好地整她一下，解一時之恨。不料香蓮主動接近他，討他的好，這就使他改變初衷，對香蓮有了邪念。他想也許她丈夫是一個殘廢，嫌棄她丈夫的原因。這樣好事是求之不得的呀！於是他就捂著蓋子，不準讓一些人發亂，這樣風波才逐漸平息。
既然有生產隊長的庇護，她的膽子就更大，幹得也更隱蔽。她要丈夫晚間編織，白天睡覺。編好的成品藏在樓閣上。那時政府明令禁止投機倒把，可總有少數人敢於鋌而走險作經紀人，從事長途販運。鄰鄉有個“不法之徒”看上了香蓮家的篾貨。他們經過討價還價，簽定了合同：一手交錢，一手交貨，成批提取貨物。香蓮家住在外河堤邊，便於密秘水路運輸。每次買主夜深人靜後劃一隻船，停靠在外河堤邊，全家一起動手，很快就能把貨搬上船，然後買主立刻把船開走，這樣真是能作到神不知鬼不覺。
可是香蓮搞地下篾工場卻瞞不過隊長，他不僅知道買主姓什名誰，是哪裏人，而且每次把蔑貨運上船時他都暗中作了詳細的登記。他這樣作倒不是為了批鬥她準備材料，而是為了占有她積累籌碼。
有一天他去香蓮家，一進門大叫大喊：
“老板娘到哪兒去了？”
“隊長來了，請坐！”香蓮聽到隊長的聲音忙從內室走出來迎，並給他泡一杯茶。
“我是來給你吹風的。”
香蓮聽了心猛的“咚咚”地跳了起來，莫不是又來了麻煩，但她還是鎮靜自若地應付著。
“隊長真關心我們家。”
“不是看在你一家老小、丈夫又是殘廢的份上，我才不管那樣的閑事。”
“隊長真是菩薩心腸，我們家的兒女們長大成人後，一定要報答你的。”
“知道就好，知道就好。是這樣的，有個社員把你告了，說你們家開地下篾工場，還和外鄉的投機倒把分子相勾結，”
“嚼舌頭的，盡冤枉人。隊長要給我們作主呀！我們家是沒有生路才讓孩子他爹編點篾貨，換點油鹽錢，哪裏是開地下工場。我認識哪個投機倒把分子？”
“別著急，有我頂著。你放心好了，隻要我當隊長，他們就是抓到你們的把柄也告不響，就是告到大隊部，也要我給他們落實嘛。沒事，沒事！”說完他就準備走。“我今天隻是給你通通氣而已。”
“別走，隊長。既然有人告發我們，你就趁此機會檢查一下，看我們家的地下挖了地下工場麽？”
她把身子往門口一擋，想阻止他出去，不料隊長有一個向前的慣性，正好碰在她的左胸上。這本是無意，但是隊長卻看作是香蓮故意挑逗他，心裏癢索索的，感到別有一番滋味，這滋味甚至勝過了過夫妻生活時手直接觸摸的感覺，如果不是大白天，如果不是怕她丈看見，他會下手的。
“不是那個意思，人家是說你開秘密工場。”他笑眯眯地解釋道。“好，要我看，我就看一下，也好堵人家的嘴。”他掃視了一下堂屋，就往她的臥室裏鑽。臥室收拾得幹淨利索。他一屁股坐在床上，不停地摸她的枕頭和床單，深有感慨地說，“比我那個老婆會收拾得多！”說著用他的腿碰了香蓮一下。
“還看一下我公公、婆婆的臥室吧！”香蓮心中明白她是引狼入室，馬上退出自己的臥室。
“不用看了。”他見到她退出了臥室也隻好退出來。
“還到屋後麵看看，看那裏挖得有地下工場麽！”香蓮故意抓住“地下”兩個字不放。
“不用看了。當檢查的地方我都檢查了，包括樓閣、屋後在內，這足以證明他們是誣告。”
隊長走了以後，香蓮想了很多。到底是有人告她的狀，還是隊長掌握她家的內情？剛才既沒看樓閣，又沒有提到樓閣，他為什麽要在話中故意加上樓閣？這是不是話中有話？是不是知到她的秘密所在了？她後悔不應該欄阻他，以致造成了不應有的碰撞，使他產生誤解，以致他才在她臥室裏有那些暗示性的動作和話語。哎，都是自惹的麻煩。本來是虛張聲勢，證明自己沒有什麽地下工場，哪知把自己乳房正好撞在他身上。作女強人真難！硬碰硬不行，施軟化手段也不行：自己的貞潔難保。她清醒地認識到，目前麵對的是一個張牙舞爪、詭計多端的大色狼，弄不好是要上大檔的，她想到這裏十分惶恐。因為這人實在是令人惡心，滿腦殼癩瘡，與他講話就能聞到那股腥臊味道，與他作愛哪有快感可言，那是活受罪，還不如去死呢！
有一次隊長與她在途中不期而遇，他趁著前後無人，小聲問香蓮道：
“香蓮，你那天說要好好地感謝我，怎麽感謝法？”
“我那天不是說吧，等我的子女長大了，要他們感謝你。”
“那怎麽等得？”
“很快，不要幾年他們就長大了。”
“不，我要你感謝我。”
“我怎麽能感謝你？我一家老小，養也養不活。”香蓮故意裝著不明白他的意思。
“難道你不明白女人用什麽方式感謝男人？”
“我不明白。”香蓮故意搖頭。
“別揣著明白裝糊塗，敷衍我。好多人把你告了，我是硬著頭皮頂著的呢！”
“那是要感謝你。”
“感謝不能光停留在口頭上，要有實際行動！”隊長的話中明顯地帶有憤憤的語氣。
就在這時臨麵走過了一個人，香蓮急中智向那個人大聲地打招乎：
“大哥，你停一停，我有事要問你。隊長，你先走一步，我聽說他家裏有早稻種，我要與他商量怎麽換法？”
這樣才甩脫了色狼。
以後隊長還來過她家幾次，但由於不是有老就有小，無法下手。
這年的中秋節王玉貴的老表娶媳婦，她本來是想叫兒女們陪他們爺爺奶奶去的，但他老表死活要請他去吃喜酒，並在他們家裏多住幾天，因為自他殘廢之後就沒有到過他們家了。他走路不方便他們就派人拉了一部板車來接他，她覺得盛情難卻，就勸她丈夫去，自己留在家裏料理雞鴨豬。
第二天晚上因為沒有人幹擾，她安心落意地作了很久的夜活——衲鞋底，直到深夜才停止，準備脫衣睡覺。就在這時有人敲門，她立刻意識到麻煩來了，必須有所準備。她首先手腳敏捷地到了廚房一趟，然後才去開門，果然不出所料是隊長聽到了風聲，趁虛而入。門一打開他就往裏麵鑽。香蓮問道：
“隊長這麽晚了有什麽事呀？”
“事鬧大了，有人告到大隊部了。”隊長一臉嚴肅地說道。
“那天你不是上上下下都檢查了嗎？”
“這回人家說得有憑有據，大隊秘書把材料給我看了。”
“材料上都說些啥呀？”
“材料上寫得可詳細！你那個地下篾工場的貨是通過外河運走的，某月某日一船，某月某日一船，寫得清清楚楚。我想那個人是暗中作了登記，不然寫不得那麽具體。”
“那不是憑你隊長一句話，說有就有，說誣告就是誣告！”香蓮聽到隊長的話後，知道走漏風聲，隱瞞不住了，隻好虛情假意地說道。
“到這分上可難說了。如果告響了，明天晚上就要開鬥爭會。到那時你就免不了要被揪上台了！”隊長欲擒故縱，故意把事情說得沒有定準，嚇唬香蓮。
“隊長，你不是說你特別關照我們家嗎？這次請隊長一定高抬貴手，幫我一把！”香蓮的說話聲音有點變調。
“哎，這次恐怕幫不了咯！”他用腿碰了一下她的臀部，表示試探。香蓮對他的舉動隻好報以微笑。
“那一定要請隊長幫我一把！”
“幫了你，你怎麽表示？”
“感謝唄。”
“現在就要兌現。”他說著伸手摸她的頭發，香蓮沒有躲閃，他接著又摸她的臉，她還是沒有躲閃，他接著摸她的乳房，進而雙膝跪在地上，包著她的兩隻大腿哀求道：
“我想死你了！今晚就讓我睡在你這吧？隻要讓我睡了，一切都太平無事。”
“完全可以，不過我要有言在先。”香蓮冷冰冰、慢悠悠地說道。“我今天正來潮。你聽說過嗎：男人們碰了正在來潮的女人，要倒一百輩子黴？女人正在來潮時不能進佛殿……”
“你騙我！”
“我騙你？”她順手伸進褲檔裏摸出一塊血淋淋的月經帶，遞到隊長的跟前。“你看，你看。你要不怕晦氣，我們馬上就上床！。”
“晦氣！”隊長見到那散發著血腥味的東西，掩鼻轉身就走，“真背時！等月經完了我再來！”
但是隊長很不甘心，他暗中下定決心：今晚硬要找個女人睡一覺。於是他在村子裏晃來晃去，最後把一個才死男人的寡婦強奸了。那寡婦性子很剛烈，一狀告到公社，第二天公社的公安特派員就把抓她到公安局。香蓮聽到這個消息，好不高興：終於擺脫了色狼。其實那天她並沒有來潮，那月經帶上的是黃鱔血。她廚房養著她兒子抓的黃鱔，在開門之前她跑廚房裏就是為的宰黃鱔，塗抹黃鱔血。
有一年隊裏搞包產，準許部分人外出搞副業，如捕魚、撈貝殼等。一年要保證交一定數額的錢，虧損部分自己賠，多得歸己。香蓮認為這是一個難得的好機會。篾貨冬季銷路不好，而捕魚正好在冬季。她決定包產捕魚，把賣篾貨賺的錢全部拿出來，租（實際上是買）了兩隻魚船、40條絲網。丈夫和兒子，她和女兒，各用一隻船，一起下湖捕魚。一個冬季過後，除了交隊裏的產錢和扣除成本之外，還能賺個七八百一千。繼包產之後，她又擴大家庭編織場的規模，要丈夫收兩個親戚的兒子作徒弟，買進一些楠竹，增編曬墊。因為湖區曬穀子都用曬墊，有銷路。為了搞好隊裏的關係，一年無賞地送給對裏一、二床曬墊。
新換的隊長有些腦筋。他想，冬季放些人外出搞副業確實是個好辦法，既不影響生產，又能增加隊裏和社員的收入，何不新官上任三把火，在此基礎上搞長年包產，反正田畝不多，不需要全體社員終年捆在田土上。香蓮聽到這個消息後，首先找隊長，表示她願意長年包產。不過這次是編織業與魚業並舉。丈夫在家裏搞編織，她帶領兒女並雇一人，下湖捕魚。隨即一些有條件的社員也紛紛外出包長產。不過有條件的並不多，因此沒有影響隊裏的農業生產。這年年終結算，每個勞動日由原來的兩角提高到一元。大家心裏十分紅火，當然香蓮的致富夢做得更香。
但是好人總是多劫難，史無前例的文化大革命猶如洪水猛獸，糟蹋人間蒼生。農村中，除鬥走資派、挖漏劃的地主、富農之外，還有一個內容，就是打擊投機倒把、暴發戶、劃新富農。造反派貼大字報：“龍王村（香蓮所在村）是資本家主義的黑窩，殷香蓮是吸人血汗的大暴發戶、新富農。”他們抄她的家，批鬥她，給她戴高帽子遊村，並把同意她長年包產的大隊長楸來陪鬥、陪遊。鄉政府的造發派還專門舉辦了“暴發戶殷香蓮展覽”，展品是兩隻魚船，一百條絲網，大大小小、長長短短的竹器，還有人民幣。展覽過後，展品全部沒收。
在第一次批鬥會上，一個解放前是赤貧，解放後仍然窮得響叮噹的造反派二賴問香蓮：
“香蓮，新社會了，你為什麽還剝削人？”
“我沒有剝削人。”香蓮回答。
“不老實！我問你，你家雇工、收徒沒有？”
“我家是雇了工、收了徒弟，但是我付了工錢呀。而且雇工是我家的親戚。那能算是剝削嗎？”台下一陣狂呼：
“香蓮不老實，打倒殷香蓮！”
“你承認你家是暴發戶、新富農？”二賴指著鼻子問。
“不是。土改時我家劃的是富裕中農。政府鼓勵農民勞動致富，難道辛辛苦苦爭點錢犯法，好吃懶做、專靠吃國家的救濟就革命嗎？”
台下又是一片怒吼。二賴的老婆聽出來是影射他們家的，一箭步登上台，楸住香蓮一把頭發直往後拽，但香蓮支撐著不屈服，硬著脖子不放鬆。香蓮這次鬥得真慘，頭發都拽掉了幾束。以後的鬥爭會，她聽她女兒的勸告，好漢不吃眼前虧，不再開口了。
80年代的一個夏天。晴日當空，微風吹拂，稻田裏一片金黃，處處飄溢著荷花的清香。中午時分，馬路上駛來一兩出租車，車開開停停，左轉右轉，開過去了又開回來，最後在一路口停下，然後從車裏走出一個頭發斑白、約六十餘歲的老頭來。他從車後座取去出一個大行李包挎在肩上，站著定神地左右前後張望，不時詢問從他身邊走過的人，但是得到的回答都是搖頭。他在尋找記憶中的家鄉和親人。可是時間已過去40年，故鄉已發生了天翻地覆的變化。公路四通八達，灌溉渠縱橫交錯，河邊、渠邊綠樹成蔭翠柳成行。解放前散居的單家獨戶不見了，眼前展現的是排列整齊、設計美觀的居民點，屋後都有後山，而且樹、竹都生長茂盛。他的家無影無蹤，殷老漢的茅屋也無處可尋。他找不到一個認識、知道他的人，彷彿來到了完全陌生的世界。
過了一會兒，從遠處走來一個拄著手杖的老頭，年齡大約70歲左右。他住在鄰村，是來看女兒的。他迎上前去，很禮貌地問道：
“請問王靈秀（他母親的名子）家在哪兒？”
不巧老人不熟悉鄰村婦女的名子，隻知道某嫂某嬸的。老人要他講個男人的名字，於是他改口說他哥的名子字：“土生？”“啊！”老頭突然豁然開朗，“是他家呀，他媽早已去世，他入贅在太和村，你二哥移居他鄉了，好象是馬井村。”
龍陽是詩歌之鄉，解放前全國聞名的詩人有易順鼎和易君左父子，解放後新詩、舊體也在這裏很流行，尤其在農民中，這是很難得的。“詩刊”2000年第1期有龍陽青年農民舊體詩專頁。這老頭見到此情此景，不由得情不自禁地隨口套用賀知章“回鄉偶書”念道：
逼賣壯丁年暮回，茅屋陋室已成灰。
中年相見不相識，請問先生哪裏來。
在老漢的指引下，終於找到了他大哥的家。他大哥感到非常意外，因為水生自賣壯丁以來，一直外杳無音信，他們以為他早已不在人世了，從來沒有想過他會活著回來。他大哥把消息通知他二弟，三兄弟終於團圓了。
他告訴兩位兄長，國民黨軍隊潰退時，他被迫從大連去了台灣。他一直是士兵，待遇很底；退伍後，蔣介石沒給退役金，等到蔣經國上台後，才補發了退役金。台灣的大陸兵很多，兵又窮，沒有辦法成家，所以他現在還是孤身一人。他這次是回大陸定居的。他接著向他哥打聽了香蓮的情況。他哥簡要地講了她過去的遭遇和現在美景。他大哥開玩笑地說：“你還惦記著香蓮啦！”他告訴水生，她過去打成暴發戶挨了不少整，現在可好了，成了鄉裏的萬元戶、企業老板了。
水生從台灣回來的消息不脛而走，很快傳到了香蓮的耳朵裏。開始她以為是那些不安好心的人拿自己開心，沒有在意。水生一去就杳無音信，早已死了，怎麽能會來了呢？過了幾天，娘家有個同庚的好友叫荷花，在路上遇見她，附在耳邊對香蓮說：
“水生確實回來了。是回來定居的，現在正籌劃蓋房子呢！”
“真的？我以為有人和我過不去，還恨我呢！——不過回來了就回來了唄——”
香蓮開始很激動，接著就著意控製自己。不過回到家裏，她再也沒辦法控製自己了。她六神無主，思緒萬端，舊景又一幕一幕地呈現在眼前。她一個人站在屋裏發呆。早已熄滅的愛情之火，這時在她心裏漸漸死灰複燃。她想去看他，但又不好意思。怕丈夫知道自己的隱私，引起家庭不和；怕兒女們知道母親的過去後在外麵不好為人。她心裏矛盾重重，左右為難。最後決定密秘會見。
她讬那個同庚好友帶口信：她想見水生，但不想在他家裏見。水生是一個走南闖北的人，當然知道如何安排。
會麵地點定在縣城得月樓。水生早已在包間等候。香蓮那天借口要上街買東西，迫不及待地來到那個酒家，一掀開包間的簾子，就淚如雨注，差一點兒撲到水生懷裏。水生很理智，順勢揚手，說：“請坐！”香蓮不好意思地慢慢落座，兩人互相凝視著。香蓮的頭發仍是烏黑飄柔，臉上泛著羞怯的紅光，兩個眼角有幾道不明顯的魚尾紋；她身著薄薄的夏裝，透露著中年女性的豐腴和魅力。水生穿著一套芝麻色的西服，係著花領帶，足蹬紅棕色的皮鞋，頭發花白，但背很直。過去在香蓮眼裏，他是一個雷公，如今卻儼然象個紳士。因為她還沒有見過如此氣派的西服。水生吩咐上菜，然後叫服務員退下。
“作夢也沒想到還能見到你。”
“我命大唄！”
“我真對不起你，你為我付出的太多了。”
“過去的就過去了，別再提了。隻要你好，我就放心了。”
……
從此香蓮就不斷借口回娘家，給水生送這送那。水生的哥嫂和好朋友都勸他成個家，但他都以人老了為由，婉言謝絕。他心想，隻要能經常見到香蓮就心滿意足了。然而沒有不透風的牆，香蓮走多了，自然被丈夫發現。她丈夫原來不知道她的過去，日子雖不過得不美滿，但也湊合。他現在知道，他妻子過去不但有舊情人，而且還深深地愛著他，作為男人，這是無法忍受的。於是一個安寧的家庭變得不安寧，三天兩頭的吵架，有時丈夫還動手打她。開初吵架還封閉於夫妻之間，但是由於丈夫是個醋罈子、小心眼，而香蓮的性格較剛烈，她想，她和他生活在一起就夠屈的了，現在還忍受著這種惡氣，因此就不顧一切，門戶開放，以致全家、全村乃至鄰村都知道。
她的大女兒翠花，算來也有40歲了。她看到父母吵鬧感到很不安。她千方百計想使她家恢複往日的安寧。一天她來到水生家，很誠懇地希望他勸止她媽別到他這裏來。水生當然很痛快地答應了。然而她想錯了，不是水生要她媽來，而是她媽執意要經常去看望水生，因為她要償還她欠下的感情債。
以前，因為村裏的中青年之輩，特別是那些長舌之婦，既不知道水生和香蓮的過去，也不知道水生長得啥樣，所以翠花來太平村從不引人注目。可是現在，水生的相貌就在眼前，而且他們往事已家喻戶曉，被議論得沸沸揚揚。因此翠花每次出現在太平村就引起那些細心觀察、善於聯想的人們的目光審視。他們發現，翠花的輪廓很象水生，特別是那雙眼睛和嘴巴，就象一個模子澆鑄出來的。這種議論很快傳到水生耳中，但水生並不感意外，因為那天翠花來他家時，他也注意了她的相貌，也有同感。不過他很狐疑，那可能嗎？真有那種一碰就著的事嗎？他記起曾經看過那樣的電影，電影上確實有一次懷孕的。哎，電影是虛構的，那能作依據！他問過香蓮，她也不能確切地回答。本來農村婦女對婦產知識就知之甚少，自己懷孕兩三個月還不知道，往往是婆婆先知道。不過她承認翠花不象她丈夫，倒有幾分象水生，而且她也有與水生同樣的想法，僅僅一次而已，從來沒有往這茬上想。水生是一個穩重而不願意傷害他人的人，他雖想過此事，但是不準備提出來。萬一翠花不是他的女兒，那結果不堪設想，不僅自己很難堪，而且香蓮和她丈夫的情份就會徹底完蛋了。
香蓮是包辦婚姻的犧牲品。她和他丈夫過去雖沒吵過架，但生活並不幸福。愛生情，情生欲，在他們之間根本沒發生過；他們雖同床共枕，但夫妻生活就如同動物間的交配，不言不語，草草了事。她隻不過是一架生育機器。他們隻為錢奔忙，其他別無趣事。她心中總有一個影子抹不去，明知不能再回來了，可還是心裏想著他，她深深地記得那情竇初開、巫山雲雨的時刻，因為那才是人間的真正幸福啊！水生回來後她想了很多，甚至幻想，如果發生在今天，那就好了，不會作封建婚姻的殉葬品；要不，來過返老還童，與水生重結良緣，生兒育女，也不虛度此生。但是幻想總歸是幻想。幻想是不能成真的。
她還想過與水生作露水夫妻，兩方麵都兼顧，但她馬上又否定了自己的想法。那樣名不正言不順，怎麽作人呐！再說水生也不會答應。最後她想到離婚，與水生結為老年夫妻，重續舊日愛情溫馨之夢。但別人會指著她的脊梁骨，說自己行為放蕩，不道德，好虛榮，貪錢財，把幾十年相濡以沫的丈夫都甩了，死皮賴臉地要跟一個從台灣回來的闊老（富翁）。據說水生帶回來了兩三萬美元（這在當時是一個大數額，那時花七八千美元九能建一棟住宅樓），香蓮雖是萬元戶，但用人民幣計算隻有一二千美元。
人言真是可畏呀！她現在與水生還是清清白白的，毫無越軌行為，但是，自從她和丈夫吵架的事被村裏人知道後，村裏一些長舌之婦就添油加醋、風言風語，現在若是公開提出來與丈夫離婚，還不知他們怎樣編排她、罵她？她怎麽受得了！她最擔心的還有兒女這一關通不過。他們無論如何也接受不了，會拚命反對。幾天來，她心裏如十五個吊桶打水，七上八下，打不定主意。
但是，自那天聽到水生問起翠花的事後，她的想法好象一下找到了支撐點。的確她不能斷定翠花是誰的，但是仔細想一下那一次不是不可能。但問題是，水生不願提出來訴諸法律，把是非澄清。萬一翠花真是水生的血脈呢，那不是永遠割斷了他們父女情麽！水生本來是有後的，結果不是變成永遠無後了！不，他應當得到的一定要得到，不能再失去。否則，她的遺憾就更大了。如果翠花真是水生的後，她的內疚會少一點。想到這裏，她下定了決心：一定要弄清楚翠花的問題，不管社會輿論是多麽可怕，子女是多麽難堪。而要弄清翠花的問題，首先必須提出離婚，因為隻有解決了離婚的問題，才便於提出翠花的問題。
她把這個想法告訴了水生。他聽了她的分析後，似乎變成了另外一個人。這也許是在外邊多年闖蕩、經風雨的緣故罷。他過去較軟弱，顧慮重重，前怕狼後怕虎：如今他變得很堅定，敢於擔風險。他說：他過去失去的東西，今天一定要抓住一切可能的機會把它撿回來。主意已定，立刻馬不停蹄地行動起來。香蓮很快把離婚訴狀遞交鄉人民法院。該法院很快作出判處：為了維護社會安定，不撤散多年形成的家庭，不同意香蓮與王永貴離婚，勸他們重歸於好。
她不服，又上訴到縣人民法院。縣法院的判決是：維持原判。因為那時人民的戀愛婚姻、家庭觀還處於變革的前夜，所謂“陰陽大裂變”還沒正式開始。然而香蓮決不肯善罷休，在水生的支持下，決定聘請律師上訴地區人民法院。地區法院當然首先還是庭下和解。和解不成，法庭於是作全麵的庭審調查。
法官問原告：
“你和王永貴是哪年結婚？”
“1945年。”
“你們結婚多少年？”
“40年。”
“你為什麽要與王永貴離婚？”
“我與她結婚完全是父母包辦。”
“你當時表示反對沒有？”
“我曾以投湖自盡表示堅決反抗，但是在那個時代一切反對都無效，兒女的終身大事乃至生命都牢牢地攥在父母手裏。”
“你們有幾個子女？”
“三男二女。”
“你們的婚姻已經延續了40年，應該是患難夫妻，又生了五個子女，有親密的血緣關係，應該也有天倫之樂。你這在這時提出離婚，考慮到後果沒有？”
“考慮到了。我與被告雖同住在一個屋頂下40年，但從未產生過愛情。我們雖生兒育女，隻不過是行屍走肉——生育機器而已。我是舊封建婚姻的殉葬品。舊的封建禮教使我痛失青梅竹馬和相愛至深的情人。他為愛我付出的太多，他被迫自賣壯丁就是因為我的原因，並且他把賣壯丁的一半錢送給我。這錢是由他媽親手交給我的。我養育子女、搞家庭副業，有一些是從這裏開支的。他在台灣一直未婚配，回來以後他還是不願成親，這說明他一直愛著我、等著我。解放前，我不能嫁給他，那是封建婚姻所致，現在是新社會了，有新的婚姻製度。新社會提倡自由戀愛，自己決定自己的終身大事。我雖然現在有五十多了，但仍然燃燒著愛情的烈火，渴望新的幸福生活。在舊社會丟失的，我在新社會要撿回來。至於子女問題，我會妥善處理。我請求法庭準於離婚。”
香蓮的庭審回答，使她的律師大吃一驚。他雖然給了一些幫助，但他想不到一個農村婦女竟能在莊嚴的法庭上，口若懸河、立論有據，連“被告”一詞都用得很順當。法庭詢問被告之後，原告律師發言。他說現在正值改革開放，人們的觀念正在更新。我們要支持新的婚姻、家庭觀念，不要勉強維持沒有愛情、感情破裂的婚姻。他提請法庭注意，殷香蓮與王永貴的婚姻已無法維持，他們終日吵架、打架已將很久，全村人乃至鄰村人都知道。為了使法院順利作出判決，律師不失時機地提出了翠花的問題。
法庭審理翠花的歸屬問題。
法官問王永貴：
“你在哪年哪月哪日結婚？”
“45年6月21日。”
“什麽時侯被抓壯丁的？”
“45年6月30日。”
“什麽時後逃回來的？”
“45年8月1日。”
法官接著問香蓮：
“王永貴講的都是事實嗎？”
“是。”
“翠花是哪年哪月哪日生的？”
“46年3月28日。”
“你有什麽理由和根據認為翠花是水生的？”
“樣子長得象水生。”
“樣子長得象的多。你還有什麽理由嗎？”問到這裏香蓮不好啟齒了。她猶豫了一下，然後硬著頭皮，橫下一條心，慢慢地說道：
“45年6月11日，也就是我出嫁的前十天，水生賣壯丁的前一天。那天夜晚烏風黑浪，我約水生劃船與她在殷家壩的荷花叢中見麵。我很舍不得他，更不忍心他賣壯丁。我知道，賣壯丁意味著什麽。那是有去無歸的事。我覺得很對不起他，他為我犧牲的太多了。在即將分別的前夜，我無以還報，又不能親自為他送行，見麵時我隻有抱著水生的頭傷心地哭泣……最後我提出，我要以我的身體表示反抗。包辦婚姻撤散我們，我們今夜就在這裏提前結婚。開始水生極力反對，說我破了身，男方會知道的，那樣對我很不好。我說我有辦法對付。在我的堅持下，我們就在船上拜了天地，直到拂曉我們才分手先後回家。我與被告新婚的那一夜，並沒發生肉體關係。後來在被告答應我的條件下，我才同意與被告過夫妻生活。那天夜晚，我在母親給我的新婚專用床單上滴了幾滴雞血，第二天一大早我又故意洗了這張床單。因此被告和被告的母親都沒有發現我的秘密。”
“你最後一次月經是幾月幾日來的？”
“不記得了。”
“你對家庭財產的分割有何要求？”
“分文不要。”香蓮很幹脆地回答。
法庭宣布休庭。半小時後，審判長宣判：
準予殷香蓮與王永貴即日起離婚。家庭財產全部歸王永貴及其子女所有，香蓮自動放棄分割家庭財產的權力。原告提出翠花問題，本院不予支持。理由是，45年6月21日結婚，46年3月28日分娩，其間共計281天。婦產學給婦女懷孕期的科學概定是40周，即280天。民間所說的十月懷胎也是280天，即每月以28天計。所以，從45年6月21日到46年3月28日這斷期間足以完成受孕、懷孕、分娩。而在這期間，李水生當兵遠隔千裏之外，不可能回來。如果翠花是李水生之女，那懷孕期就超過了10月（每月以28天計）。
這場官司，香蓮又贏了，又輸了。她在心裏暗暗自責。律師因年青沒有結婚，不知道這個常識，情有可原，水生也是如此。但要自己是幾個孩子的媽媽，連這點常識也不曾考慮到，竟然吊死在一根茄子樹上——一心隻往“長得象”上想。嗨！水生女兒沒爭到，倒把自己的隱私暴露無遺，真有些難堪。不過她還是不服氣。
太平村有個“秀才”，平時愛讀書，古今中外的書讀了不少。他聽到這個結論也不服氣。一天他來到水生家串門，給他們夫婦兩講了古代老子的降生故事。他說：
“老子出生時是一個白胡子老頭呢！你們想他在母親肚子裏懷了多久？明代哲學家、教育家、文學家王守仁也是在母親肚子裏懷了14個月才出生。根據婦產學計算的預產期，在實際生產中提前拉後是常有的事。據最近的報紙披露，計算預產期隻有百分之二十一的正確率。聽說現在有親子鑒定的技術，也就是說，通過驗血可以斷定親緣關係。你們不妨向法院申請複審，要求作親子鑒定。”
“秀才”的話給他們很大的鼓舞。他們接受他的建議，到法院申請親子鑒定。法醫從水生、王永貴和翠花身上抽取血液標本，送省檢測技術中心作DNA（脫氧核糖核酸）檢測。通過DNA檢測發現，水生的DNA能在翠花的DNA中融合，但王永貴的DNA則與翠花的DNA有排斥反應。這證明，翠花是水生的女兒。
接到判決書後，香蓮欣喜若狂，想不到她真給水生留下了後代，真是天不該滅李家的後。從此水生不但有黃昏美景——幸福家庭，而且還老有所靠。
但是判決書對翠花來說，卻是晴天霹靂，橫生枝節。堂堂正正、有父有母的40歲的人，一下子變成了私生女，叫她怎麽抬得起頭！叫了40年爸竟然不是生身父親，而40年後才見麵的陌生人卻是骨肉親。她怎麽接受這個事實啊？然而現實是客觀存在，想否認、廻避也不行。她心裏真苦惱啊！
思想感情的轉變總得有個過程。作父母的隻有耐心等待，切不可操之過急。翠花究竟是不惑之年的人，對待問題沒有青年人的浮躁、偏執。她靜下心來想：私生女是一個事實，無法否認，隻有硬著頭皮頂，這樣也許會得到人們的理解與同情。生身父有骨肉親情，理所當然應當認，但養父也有養育的恩情，不能丟棄。在親朋好友的耐心勸說下，她終於思想通了。她和丈夫攜帶兒女，提著禮品，一起去認爸爸、嶽父、外公。“秀才”見到此情此景，感慨萬千，特賦詩一首，贈與水生。
隔海相思四十年，情人驅散又團圓。
水生真有親生脈，種玉何必夜夜眠。
她的同庚好友、女農民“秀才”荷花聞訊特意趕來助興。她擷取杜甫的“客至”中的兩句詩，稍加修改，揮筆寫下對聯一副，送給香蓮貼在臥室裏。
花徑已然緣客掃，蓬門今始為君開。
從這首詩和這副對聯，我們可以領略龍陽農民的詩才。這裏的“種玉”、“花徑”和“蓬門”並非實指，而是另有一番用心。
