大腦裏的橡皮擦 消除痛苦記憶

大腦裏的橡皮擦http://www.sina.com.cn 2009年05月11日13:45 新世紀周刊
　　-王曄

　　降壓藥能幫助人忘記恐怖，消除不必要的記憶是為了更好地記住

　　記憶如果可以控製，相信很多親曆過“5·12”地震的人會想把最悲傷的部分抹掉。

　　通過某種藥物或技術改變長期記憶的嚐試一直都有。1885年，德國心理學家艾賓浩斯繪製了著名的記憶遺忘曲線：遺忘有個“先快後慢”的規律，有些記憶隻要反複重現，忘掉的可能性就很小。艾賓浩斯曲線並非完全不可以改變，上世紀 60年代，很多心理學家開始消除痛苦記憶的實驗，從再次回到恐懼或痛苦發生地的心理治療到服藥阻止長期記憶的形成，都在臨床證明部分有效。5月，消除痛苦記憶的討論集中在一種叫心得安的降壓藥上。

　　一種抹去記憶的藥

　　加拿大麥吉爾大學的心理學家阿蘭·布魯南特至今還覺得僅憑一種藥就能讓人忘記痛苦的過去簡直就像神話一樣。

　　去年11月初，一個加拿大老兵慕名來到布魯南特的心理實驗室，希望能夠將他15年前的記憶抹掉。1993年，老兵參加聯合國維和，被綁架。15年過去了，被綁架時的情形還是難以忘記，放在頭上的手、顫抖的雙腿和遠處光禿禿的樹成了揮之不去的噩夢，以至於他隻要一看到枯樹就會頭疼。在布魯南特實驗室接受了六個月治療後，對過去的記憶越來越淡了，他也變得開朗起來。

　　治療很簡單，每次老兵在布魯南特麵前回憶過去時，布魯南特都會讓他服用一定劑量的心安得。慢慢地，那部分回憶就被“抹掉”。用同樣的方法，布魯南特還治愈了有強奸、車禍等有創傷記憶的患者。

　　心安得是種降壓藥，最先用它來消除記憶的是布魯南特的同事卡裏姆·納德。納德對獲取和儲存情緒性記憶的神經生物學非常感興趣，最初他的研究集中在恐怖記憶的消除上。2000年，納德提出一種“遺忘假設”——記憶重現會引起神經突觸編碼，並最終導致記憶削弱甚至分裂。

　　記憶儲存在大腦的神經突觸中，神經突觸是神經細胞回路的連接點。長期記憶儲存在大腦裏，每次重現時，它就處於不穩定狀態，就像冰會慢慢化成水一樣。如果在這個過程幹涉記憶，記憶就會被改變，並以改變後的形式存在於大腦中，而以前的記憶，就此會被代替。

　　記憶有短期和長期之分。短期記憶像電腦裏的隨機存儲器，一些經曆會完全忘掉，就像沒有存在電腦裏的文件一樣，而另外一些則會經曆一個叫鞏固的分子過程，就像被下載到硬盤裏。長期記憶裏充滿過去的愛、失敗和恐懼，一般情況下處於休眠狀態，隻有在超臨界的情況下才會被喚醒。大腦處於超臨界狀態時，一種叫腎上腺素的緊張荷爾蒙就會給大腦裏的杏仁核發出警告。杏仁核在眼睛的正後方，位於前腦，可以把感覺和記憶結合起來，是情緒控製的中心，產生恐怖的物理性源頭就是杏仁核。

　　心得安能控製高血壓，原理就是它能阻止腎上腺素進一步行動。不僅如此，它還能阻止杏仁核裏的荷爾蒙分泌。

　　2001年，納德向腦神經協會提出在記憶重現過程中消除恐懼的假想，很多神經學家認為這是不可能的任務。原因很簡單，一般的恐怖記憶都已有保持的部分。長期記憶形成的過程一般有三個步驟：識記、保持和重現。一旦經過保持過程，記憶就很難被消除。納德並沒有因此放棄他的假想，因為已經有實驗證明如果能在記憶重現的過程中阻止參與蛋白退化的分子，就能讓動物忘記之前的記憶。

　　在7年的臨床試驗後，納德終於找到一種能消除恐懼記憶的藥，那就是已經在臨床使用過的降壓藥心安得。接受納德和麥吉爾大學治療的患者，50%的痛苦症狀會消退，70%到80%沒有了創傷應激反應(醫學名PTSD，在突發性災難後，人會延遲或長期出現精神障礙，女性受PTSD的影響是男性的兩倍)。

　　忘記是為了更好地記得

　　雖然此前神經學界對納德的假想並不太感興趣，但用藥物來消除部分記憶的思路還是為一些科學家提供了靈感，有些消除記憶的實驗甚至先於納德的心得安療法。

　　2007年，美國和以色列的研究者確認他們可以用一種名為ZIP的酶抑製劑鎖住某種蛋白，而這種蛋白的作用就是控製大腦細胞間與記憶有關的信息流。研究者通過基因的誘導性擦除來降解承載記憶的蛋白質。他們發現啟動鈣調蛋白依賴性激酶2對記憶非常重要，如果在記憶過程中注射鈣調蛋白依賴性激酶2的抑製劑，一些回憶就會被“擦除”掉。這一發現證明，在理論上，可以有選擇性地消除某些記憶，但是否可以消除恐懼，還需要更多的臨床試驗。

　　2009年1月，世界著名恐懼症權威、紐約大學神經專家約瑟夫·勒度克斯證明隻要切斷聽覺丘腦(聲音到達耳朵後，通過聽覺丘腦傳達給大腦)和杏仁核的路徑，就可以解決恐懼的問題。

　　勒度克斯說當恐怖來襲時，大腦的“思考”部分會本能地服從於杏仁核，恐懼感會先於判斷力行動，身體也會下意識地做出相應的行動。在做消除恐懼感的實驗時，勒度克斯給白鼠聽兩種聲音，一種是電器發出的高聲貝聲，一種是數字模擬蟋蟀的叫聲。給白鼠分別聽20遍響聲後，電擊一下，如此反複三次，這樣白鼠就建立起對兩種聲音的恐懼感。此後，實驗者在放蟋蟀叫聲的時候給白鼠注射U0126抑製劑，U0126是阻止長期記憶形成的化學藥品。過了24小時候，白鼠再聽到蟋蟀叫聲就不再會產生恐怖的感覺了。

　　事實上，忘記不僅僅是為了忘記，從大腦裏刪除一些不必要的信息，對未來的記憶力是有幫助的。斯坦福大學的研究者首次用核磁共振的方式記錄了刪除不相關信息會有利於記憶更重要信息的全過程。

　　前額葉皮層是大腦的管理者，它控製著認知過程，要不要記住一件事，也是由它來決定。記憶係統有兩個特性，既能使進入記憶區域的信息強化，也能弱化。記憶的一個重要功能是使人類有了預測未來的能力，利用已有的經驗(大部分是從長期記憶中習得的)，規避可能的風險。遺忘要做的事情就是讓人的這種預測功能自動經常地得到鍛煉，因為忘記不必要的信息，重要的信息就被更完整地保留下來。這樣的過程對神經信息處理係統非常有用。在這個過程中，任何重現的過程都會要求前額葉皮層的參與。

　　在做忘卻不重要信息的實驗中，20個斯坦福大學的學生接受了核磁共振，他們的年齡段是從18歲到32歲。在實驗中，學生們需要記住不同的單詞，有的單詞之間有關聯性，是重要單詞，而有些單詞的作用隻起幹擾作用。核磁共振要記下學生們大腦前額葉皮層的活躍程度。結果發現，第一次看到新詞時，不管是重要單詞還是幹擾單詞，前額葉皮層都會馬上變得非常活躍。然而當學生第二次看單詞時，隻有看重要單詞時前額葉皮層活躍，看非重要單詞時，前額葉皮層就處於平靜狀態。最終，當然是重要單詞被記住，幹擾單詞被忽略。事實上，忽略幹擾單詞，也有助於更快地記住重要單詞。

　　忘記幹擾單詞和不必要的信息，才能更牢固地記住重要單詞和主要信息。忘記，是為了更好地記得。