特派華盛頓記者 唐家婕
美國社交網站Facebook宣布總計以190億美元代價，收購移動即時通訊應用WhatsApp。這筆交易資金的規模，遠遠超出了兩年前其對照片分享應用Instagram所花費的10億美元——那時市場已大呼昂貴，並疑為矽穀新一輪泡沫的開始。
短 短兩年，市場上已沒人會說現已成為Facebook重要入口的Instagram買貴了。今天Facebook擲出190億美元，買下成立不到五年、僅擁 有55名員工的WhatsApp，市場人士已不敢輕易評判貴賤。不過，收購宣布後，Facebook股價下跌2.29%。畢竟對市值1700多億的 Facebook來說，這筆收購已超過了公司市值的十分之一。
Facebook到底看上了WhatsApp的什麽？
若 按照企業並購的兩大動機來談，經濟動機方麵，WhatsApp的營利模式為沒有廣告，但向使用者收費，一年99美分（約人民幣6元）。以每月4.5億活躍 用戶，每日超過100萬新注冊人口來看，WhatsApp確實有本亮麗而穩定的財務報表，但絕對遠遠低於190億美元的價值。
因此，Facebook的收購更大程度是戰略動機。用Facebook創辦人兼CEO馬克•紮克伯格的估計，“WhatsApp正走在連接10億人口的路徑上，能夠達到這一級別的服務都擁有不可估量的價值。”
WhatsApp 在美國以外地區有不容小覷的影響力。市場研究公司On Device在2013年的針對五個代表國家的調查中發現，WhatsApp在巴西、南非、印度尼西亞分別擁有72%、68%、43%的使用率（指擁有移 動設備產品的人下載該應用的比例），皆列各國市場第一。
在美國，由於電信公司的簡訊服務相對低廉，使WhatsApp以35%的使用率，次於Facebook Messanger的46%；中國市場則不出意料是微信以93%的使用率稱王。
由此可看出，收購WhatsApp應是Facebook為打入海外市場購買的“船票”。
剛度過10歲生日的Facebook，已成為曆史上最長壽的社交媒體，每月活躍用戶有12.3億人，是世界人口的六分之一，其中9.45億是移動設備使用者。用戶們每天分享的相片有4000億張、每天按60億個“讚”。
但是，最近有幾件事讓Facebook緊張，一是年輕用戶的流失，二是來自中國的微信的快速崛起。
日前，科技顧問公司iStrategyLabs發表研究稱，2011年以來，Facebook已流失300萬美國13至17歲的青少年用戶，55歲以上用戶人數則增加80%，顯現年輕族群正在逃離Facebook。
美 國市場調查公司皮尤研究中心(Pew Research Center)針對Facebook十周年的調查也顯示，成人使用率近年來大幅提高，約有57%的成人是Facebook的使用者，且有64%的使用者每 天瀏覽Facebook（2010年的每日瀏覽率是51%）;而12歲至17歲的青少年的使用率是73%，並沒有太大改變。
有 分析以“老人嚇走了年青人”來預測Facebook的衰微。普林斯頓大學的研究團隊則以“病毒擴散模式”研究“網絡社群擴散”，推估Facebook的興 衰類似於傳染病擴散：先經曆大規模迅速擴散，然後衰亡。研究大膽推估，Facebook將在未來三年流失80%的用戶，如同先前的社交網站Myspace 的衰落。
在Facebook麵臨用戶流失的同時，太平洋彼岸一款多功能的實時通訊應用——微信，正以驚人的速度在中國甚至海外地區快速成長。
市調公司GlobalWebIndex (GWI)報告顯示，微信於2013年第2至4季全球不含中國地區的使用者成長率達379%，雄霸社群平台成長率冠軍；遠高於Whatsapp的35%、Facebook的11%及Twitter的15%。
挾著大量騰訊QQ舊用戶的優勢、移動友善、多元功能的產品，騰訊在2013年11月首度公布數據顯示，微信已擁有2.7億活躍用戶，其中包括一千萬海外用戶。
海 外媒體也開始注意到這股來自中國的微信旋風。《紐約時報》日前介紹，中國人已經離不開這種“非常容易上癮的社交網絡工具”。報導評論稱，過去中國的互聯網 企業常被視為西方產品的山寨版，但微信的活躍、創新，比如將多種社交網絡工具（照相、錄音、短信）綜合使用的方式，“或許會有助於全世界改變對中國公司的 看法”。
美國有線電視新聞網（CNN）1月初也報導稱， 騰訊正展現打進美國市場的雄心，比如去年斥資1.5 億美元投資商務電子公司 Fab，同時也是有意買下圖片分享應用程序Snapchat，未來將繼續“與 Facebook 及其他矽穀科技公司展開爭奪戰”。
微信積極布局海外，包含與Google合作、請阿根廷球星梅西代言等，已經使它在意大利、土耳其、印度、菲律賓、馬來西亞等地取得不錯的成績。
社交媒體應用的版圖在十年內變幻莫測，霸主Facebook絕對嗅到這股來自中國的競爭壓力。兩者相較，微信專注於多元功能，企圖在應用市場碎片化中殺出一條路；Facebook缺少中國市場的基礎，卻有十年的發展根基。
對WhatsApp的收購，一方麵使Facebook拿到了一個可資抵禦微信的產品，更重要的是打開了海外市場的戰略空間。■
