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常常在一些教育類的論壇上看見有年輕的父母問，在美國需不需要給老師送禮？因為中國的成長過程讓很多中國家長已經形成了這樣一種概念，那就是給老師送禮，期待老師能夠給予自己的子女一些特別的照顧，事實也是如此。然後就會看到另外的一些家長義憤填膺地回答說，別把你們在中國的那一套帶來美國，帶壞了美國的社會風氣，美國老師是不需要送禮的，其實這樣的回答完全是錯的。在美國同樣需要給老師送禮，而且一個學年還不止送一次呢，隻不過這樣的送禮又十分有別於中國的給老師送禮。
一般情況，在美國學校一年中會有三次特別的情況需要給老師送禮。第一次是聖誕節，大家都知道聖誕節是西方社會一年中最重要的節日。對學校也不例外，學校在聖誕節期間要放假，在學校放假前，學生的班級會有各種各樣的慶祝活動，尤其是放假前一天，小學生們幾乎都不上課了，差不多都是party time，伴隨著party的，就是給老師送禮物，通常情況都是各個家長替孩子準備的一些巧克力，盡管不是必須的，但據我觀察，我發現大部分的美國人家長都會在聖誕節前讓孩子給老師送上這麽一個小小的禮物，因為小小的一盒巧克力，對一般的家庭來說不是什麽大負擔，同時也表達了家長對老師辛勤工作的一種感謝。剛開始的時候，初來咋道，我們什麽也不懂，自然也就沒有給老師準備禮物，後來入鄉才開始隨俗的。但就我們家遇到的大部分老師而言，好像送與不送，並沒有看出老師對孩子有什麽特別的轉變。有的老師也會給每個學生回饋一點小禮物，但一般情況幾乎所有的老師都會在聖誕節放假期間給每個學生寄來一張卡片，內容通常都是說你送她的巧克力如何如何好吃，她很喜歡一類的，並感謝你同時希望你過一個愉快的聖誕假期。
美國學校的第二次大送禮則發生在情人節，有孩子的家長都知道，美國學校的情人節也是一個盛況空前的節日，這兒的情人，並不是狹意義人的男女情人，這一次的送禮對象也不隻是針對老師，而是老師與同學、同學與同學之間的相互大贈送，東西雖然多為糖類，但我看有許多巧手的媽媽和孩子一道送自己精心製做的各種工藝禮物。老師通常則愛給小朋友送點鉛筆小人書什麽的。
第三次則是每年五月份的“謝師日”（Teacher appreciation day），美國家長教師協會（Parent Teacher Association)規定每年五月份的第一個全周為美國的“謝師周”，而每個“謝師周”的星期二則是“謝師日”。在這一天，廣大的學生和家長為了向老師表達謝意，會向老師贈送一些禮物，這一次的送禮活動也會比較隆重，通常情況教室媽媽（room mom)會提前一兩個星期，通知聯絡其它的家長，討論決定如何給老師準備禮物。一般情況要求每個學生家都參與，根據教室媽媽的喜好及其它家長的集思廣義，禮物的內容五花八門，我記得我兒子一次的教室媽媽就去做了一張小登子來送老師，當然那不是一般的小登子，而是印有小朋友們的手印的小登子，總之是比較有紀念意義的，同時家長們又會從實惠的角度考慮，每家出十來元錢，給老師買禮物步卡（gift card）。
今年我女兒班上給老師準備的是一個木製的托盤，一個星期前教室媽媽就已經把木製托盤準備好的，然後選一天早上孩子們上學以前，在木製托盤上裝飾上孩子們的小手印，然後教室媽媽建議以二十六個字母作遊戲來準備禮物卡，每家選一至二個字母，然後準備以對應字母開頭的商店的禮物卡。比如我選了字母L，因為我女兒的名字的第一個字母是L，於是我就準備兩張L .L.Bean店的禮物卡，因為是兩個老師，所以要準備兩份。禮物卡準備好後，統一交給教室媽媽，連著木製托盤，再作一些裝飾，等到“謝師日”的早上，一起交給老師。
不過這些都是對小學老師而言的，進了中學以後，估計是中學科目多了，老師也多了，然後也沒有什麽教室媽媽來組織這樣的活動，所以也就不興給老師送禮了。我兒子中學都快讀到第三年了，一直沒有聽到有這樣的活動了。
上了大學以後就更有意思了，學生不但不給老師送禮物，反到是情人節，考試什麽的，有的老師會帶點糖來分給學生們，有的老師也會在每學期結束學生填評估表的時候，帶糖來分給學生，我笑說美國老師也很懂“拿人手短，吃人嘴短” 的人生哲學呢！
