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秋冬季節，散發著誘人香味的烤紅薯成了街頭獨特的一道風景線。哈爾濱醫科大學附屬四院營養科金宇教授指出，紅薯有養胃、暖胃的功效，因此當冷空氣來襲時，吃一塊紅薯，你會立刻感到溫暖舒心。而事實上，紅薯的好處還遠不止這些。
世衛認可的“冠軍蔬菜”
人們食用紅薯的曆史已有千年，我國明代李時珍所著《本草綱目》中，就曾對“甘薯”的保健養生作用有所記載。2006年，在日本國家癌症研究中心公布的20種“抗癌蔬菜排行榜”中，紅薯更是拔得頭籌。因為其較高的營養價值，紅薯在日本還被譽為“長壽食品”。
不過，真正令紅薯名聲大漲的，還要屬2007年世界衛生組織(以下簡稱“世衛”)推出的健康食品排行榜。幾乎每年，世衛都會如約推出一份健康食品排行榜。在2007年的最佳蔬菜榜中，紅薯被列為13種最佳蔬菜的冠軍。世衛從事公共營養與健康食品研究及管理工作的湯姆森·切維爾直言：“紅薯成為榜首早在意料之中。因為它富含膳食纖維、鉀、鐵和維生素B6等營養素，且熱量很低。”
北京農學院植物科學技術學院甘薯專家趙波告訴《生命時報》記者，其實我們現在所說的紅薯，與紫薯等同屬甘薯類別。甘薯可分為紅心、黃心、白心、紫心多個品種，它們除顏色和口感略有不同外，營養價值的差別並不大。
趙波說，甘薯最大的特點是含有豐富和優良的膳食纖維，有利於腸胃蠕動，能使人順暢排便，還有利於排除宿便。“西醫認為，排便順暢，有利於消化、吸收，及免疫力的增強。因此，排便好了，心情就好，心情一好，身體倍兒棒，吃嘛嘛香。比如現在有些排毒養顏的保健品，實際就是甘薯麵做的，排便痛快了，臉色自然就好了。”
通常來說，紅黃心的紅薯口味較甜，所以廣受歡迎；白心的澱粉含量相對更高，吃起來口感稍幹，越是寒冷地區的人越喜歡；紫薯的普及還是近些年的事，因其含有較多的抗氧化劑花青素，口感特別，深受女性和孩子的喜愛。
“雖然現在我們把紅薯看作蔬菜，但從明末清初紅薯傳入中國到改革開放，紅薯一直是作為主食存在於老百姓飲食中。”趙波說，這主要是因為紅薯與其他蔬菜不同，它還含有較多的澱粉和一定量的優質蛋白，可以被人體吸收利用，甚至充當裹腹之用。正因如此，現在很多女性把它當成減肥的首選食品。
保健功效很全麵
紅薯之所以能成為明星蔬菜，自然不隻因為它能養胃健脾、預防便秘。近年來，越來越多的研究試驗還證明了紅薯的保健功效很全麵。
有利減肥。現代人油肉蛋奶的攝入多，運動量小，很容易肥胖，引起“富貴病”。而紅薯脂肪含量低，產熱少，飽腹感強的特點，恰恰符合了減肥者的基本要求。北京中醫藥大學養生室張湖德教授說，每100克鮮紅薯僅含0.2克脂肪，產生99千卡熱能，大概為大米的1/3，因此是很好的低脂肪、低熱能食品，如果將其作為主食，可以有效減少其他食物的進食量，進而達到減肥的效果。此外，紅薯還能有效阻止糖類變為脂肪，有利於健美。
預防膽固醇過高。日本東京大學對130種食物抑製膽固醇的功效進行研究，發現紅薯的作用是其他食物的10倍。所以，如果你膽固醇高，就可適當多吃兩塊紅薯。
輔助控血糖。奧地利維也納大學的一項臨床研究發現，2型糖尿病患者在服用白皮紅薯提取物後，其胰島素敏感性得到改善，有助於控製血糖。
降低中風風險。紅薯是絕對的“高鉀低鈉”之王。美國《預防》雜誌刊文指出，有研究發現，紅薯等富鉀食物可將中風的風險降低20%。
輔助降血壓。美國營養學家喬伊·鮑爾指出，紅薯的輔助降壓效果主要歸功於其中富含的鉀元素。因為鉀和鈉是影響血壓高低的重要元素，如果人體攝入足夠的鉀，就會促進血液排泄掉多餘的鈉；食用富含鉀的食物，還會促進體內礦物質水平的均衡，並最終起到一定的輔助降壓作用。
養護關節。紅薯中含有豐富的黏蛋白，對養護關節有一定好處。
除以上種種優點外，目前被討論最多的還有紅薯的抗癌效果。美國費城醫院曾從紅薯中提取出一種活性物質，並認為它能有效抑製結腸癌和乳腺癌；日本醫生也曾通過對26萬人的飲食調查發現，熟紅薯的抑癌率高於生紅薯。但中國營養學會前理事長程義勇教授認為，由於機理尚未完全清楚，紅薯抗癌之說最好慎重對待，不要誇大其效果。
吃不對，小心營養不良
再好的食物，也不能天天吃；再多的保健效果，也不能治病。趙波強調，紅薯不能完全替代主食，也不能替代其他蔬菜。另外，吃紅薯，應該講究正確的方法，若吃不對，很有可能會造成營養不良、泛酸、脹氣等多種問題。
不生吃。生紅薯中的澱粉難以被消化，所以一定要蒸透或烤熟。提倡用蒸煮的方法，少用油炸。
不過量。紅薯雖然可以當成主食，但如果長期把它當成主食，可能造成營養不良，特別是大病初愈、懷孕的特殊人群。張湖德認為，中醫診斷中的濕阻脾胃、氣滯食積者也應慎食。糖尿病病人則應遵醫囑食用。
不要空腹吃。空腹吃紅薯，容易泛酸、燒心。另外，紅薯要趁熱吃，腸胃才會舒服。
配點鹹菜，減少泛酸。紅薯裏含糖量高，吃多了會產生大量胃酸，會引起吐酸水或“燒心”。此時，吃點鹹菜就能減輕症狀。
老人盡量吃新鮮的。存放時間長的紅薯水分會散失，糖分相對增多，因此老年人還應該盡量吃新鮮的紅薯。
紅薯粥，不脹氣。紅薯容易使胃腸道裏產生大量二氧化碳氣體，如果吃太多，會讓人腹脹、打嗝；紅薯的糖分很多，累積在腸道發酵，也會導致腹脹等不適。中南大學湘雅醫院營養科教授李惠明建議，吃紅薯時最好別邊吃邊喝水，或者將少量紅薯加大米熬粥食用，這樣就能減輕腸胃不適。相比較成人，孩子更容易出現此類問題，中國農業大學食品學院副教授範誌紅提醒，嬰幼兒隻建議吃紅薯粥；大一點的孩子可以在某一餐主食中，用紅薯替代部分主食，但不要超過主食總量的1/3。
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Many people think about starchy root vegetables as a food group that could not possibly be helpful for controlling their blood sugar. That's because many people realize that food starches can be converted by our digestive tract into simple sugars. If foods are especially concentrated in starch, there can often be a risk of too much simple sugar release in our digestive tract and too much pressure upon our bloodstream to uptake more sugar. (The result in this situation would be an overly quick elevation of our blood sugar level.) What's fascinating about sweet potatoes is their ability to potentially improve blood sugar regulation—even in persons with type 2 diabetes— in spite of their glycemic index (GI) rating of medium. (Sweet potatoes are one of four WHFoods vegetables that have a GI ranking of medium. The other three vegetables are beets, corn, and leeks.) The 6.6 grams of dietary fiber in a medium sweet potato are definitely a plus in terms of blood sugar regulation, since they help steady the pace of digestion. But recent research has also shown that extracts from sweet potatoes can significantly increase blood levels of adiponectin in persons with type 2 diabetes. Adiponectin is a protein hormone produced by our fat cells, and it serves as an important modifier of insulin metabolism. Persons with poorly-regulated insulin metabolism and insulin insensitivity tend to have lower levels of adiponectin, and persons with healthier insulin metabolism tend to have higher levels. While more research on much larger groups of individuals to further evaluate and confirm these blood sugar regulating benefits, this area of health research is an especially exciting one for anyone who loves sweet potatoes but is nevertheless concerned about healthy blood sugar regulation.
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