原本就出色： 曹參早年為秦朝沛縣獄掾，即管理監獄的典獄長，已相當出名，蕭何為曹參上司，劉邦屬押解犯人之官吏（亭長），為其下屬。曹參與漢高祖劉邦、蕭何、樊噲皆為沛縣人，但蕭、曹二人已當上官吏，縣中多有好名聲，劉、樊二人之地位相當於地痞，在鄉裏父老眼中地位大有不同。
堅決不當領導： 西元前209年（秦二世元年），陳勝、吳廣起義反秦，各地均出現響應者。蕭何和曹參、樊噲、周勃等沛縣人聚集商議應如何麵對。沛縣縣令原本聽從蕭何、曹參的意見，認為應該從天下大勢反秦，不料卻馬上反悔，打算將蕭、曹二人以反賊之名逮捕獻給秦國官員。此時，劉邦已縱放囚犯反秦起義，蕭、曹二人、沛縣父老與劉邦裏應外合，將沛縣縣令殺死，正式宣布沛縣加入反秦大旗下。劉邦在沛縣起義反秦後，蕭、曹二人有所顧忌，禮讓不肯當反抗軍首領，鄉中父老擲筊認為劉邦最適，因此曹參反擔任劉邦的侍從官“中涓”，輔佐劉邦起義。
堅決做一個好下屬： 不管老板是誰，曹參兢兢業業，樂於升級，他從秦朝的沛縣獄掾，到楚懷王的七大夫，五大夫，執帛，號“建成君”，官封為“戚公”，劉邦分單後，曹參被劉邦封為“建成侯”，終於升為將軍。
章邯克星： 在反秦之初，曹參即大破秦軍。破守軍薛郭、胡陵、方與，方與向魏軍投降，曹參因戰功官封七大夫。曹參再破秦司馬枿軍，大敗碭、狐父、祁善置。之後曹參乘勝追擊，與擅長騎兵戰術的秦國第一名將章邯對戰，大敗章邯的戰車騎兵。因軍功累積，官升五大夫。曹參一路追擊章邯，途中不但擊敗陳國，並且將章邯驅趕至濮陽。順便又擊敗秦軍的名將王離、趙賁，秦國餘黨遣章邯的弟弟章平攻擊曹參駐守的景陵，曹參於是出戰，大破章平軍，並平定三秦之地。曹參將章邯逼至廢丘，圍城使章邯陷入困境。
對領導的分配任勞任怨： 劉邦與項羽分夥後，曹參以中尉之職位配置於劉邦麾下，曹參回到漢中時，升官為將軍中尉，後來升官拜假左丞相。
敗在他手下的大款和太子黨們： 曹參軍功總計：滅二國，得一百二十二個縣；諸侯王二人，六國相三人，將軍六人，大莫囂、郡守、司馬、侯、禦史各一人。
平定齊國： 韓信攻滅齊國後，自立為齊王，導致劉邦與韓信產生嫌隙，因此曹參帶軍回到劉邦身邊，與劉邦共同追擊項羽，平定齊國，劉邦又將曹參留下，繼續平定齊國殘黨。
功高不震主，成了萬戶侯： 天下抵定，漢王 稱帝，即漢高祖。韓信改封為楚王，顯示劉邦、韓信之間尚未弭平功高震主、意圖謀反的紛爭。曹參不敢居功，因此歸還丞相印。高祖六年（前201年），劉邦決定采取世襲及諸侯並行的製度，於是將長子劉肥封為齊王，而讓曹參擔任輔佐劉肥的齊國相國，封平陽侯，食邑10630戶。
能武也能文： 曹參擔任齊國相國時，齊國本來甚為富庶，有七十個城。曹參希望能妥為管理，想要尋求治理齊國的方法。齊國本是儒家大本營，繼承孔子儒學的學者不計其數，曹參尋訪各個儒學學者，得到的建議卻莫衷一是，使曹參不知追隨何人的說法。曹參聽聞膠西有一學者蓋公，所學為黃老治國之術，曹參重金尋訪蓋公。蓋公認為天下戰爭後初定，應該使人民清靜，不可繁政擾民，社會才能安定。曹參於是為蓋公建立別館，以其為政事顧問，尋訪其意見，治理齊國大部分均用黃老之術。齊國上下以“賢相”之評價流傳。
大賢隱於朝： 惠帝二年（前193年），蕭何於臨終前向漢惠帝劉盈舉薦其為朝廷宰相。蕭何去世不久，曹參就跟部下說：“我一定會繼任相國。”，曹參離開齊國時，交代自己的繼任者說：“刑場及監獄（獄市）是最重要的地方，不要擾亂這裏的製度。”齊相繼任者問：“治道不過就是這樣？”，曹參說：“並非如此。黃老之術的兼容並蓄就體現在刑法的確實執行之上。今天你擾亂了罪刑的審問及執行，那麽你要奸人都跑到哪裏去呢？這是我要先告訴你的。”
最高的公務員，“蕭規曹隨”隻是曆史的誤會： 曹參就任漢相國期間，整天飲酒食肉，政治上清靜無為，繼續執行蕭何留下的政策，不予改變。惠帝覺得非常怪異，問他為何如此，曹參問說：“皇上跟漢高祖誰比較聖明？”皇帝說：“我怎麽敢跟先帝比。”曹參又問說：“我跟蕭何誰較賢能？”皇帝說：“君似不及也。”曹參接著說：“陛下說得很對。且高祖與蕭何定天下，法令已經明白、具備了，陛下垂拱而治，參等堅守崗位，遵守他們的法度而不違背，不是很對麽？”時人歌頌：“蕭何為法，顜若劃一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”史稱“蕭規曹隨”。據前漢書記載，秦朝時曹參與蕭何於沛縣為摯友，但漢朝得天下，蕭何擔任相國時，兩人反生嫌隙。不過曹參為漢相國時，卻對蕭何擔任相國時之製度一無變更。現今中文使用中，世人所熟知的“蕭規曹隨”有率由舊章、依樣葫蘆、一成不變、沿襲舊規等等意涵，然而曹參為漢相國時，卻不是此成語所指稱之無所事事，反而是選拔賢才、注重吏治，各官吏均選任老成持重之人，若有好名之人，即使其去職。可見“蕭規曹隨”的傳統見解對曹參為漢相國的治術略有誤解。曹參擔任相國時，對於官吏有小過錯，反而為其隱忍不公開，給下屬改過之機會。
酒是真諦： 曹參之子曹窟擔任禦史大夫，惠帝擔心曹參飲酒過度，不顧政事，要求曹窟勸諫父親。曹參非常憤怒，鞭笞曹窟兩百下，罵他：“天下事還不是你可以管的！”。曹參擔任相國時之所以飲酒無度，是為了使前來關說之人灰頭土臉、無法開口而歸，所以當關說之人一會見曹參，曹參輒不停敬酒，至灌醉對方為止，使對方根本無從開口。但此風為下屬模仿，下屬均好宴樂，有人深深以此為患，希望曹相國糾正之，但曹相國目睹時，卻呼叫下屬一同飲酒作樂。
超越漢初三傑，漢初的真英雄： 曹參的最後的境界超越了蕭何，超越了韓信，他退隱無跡黃老之術堪比張良，關於武勇，史記載曰：“身被七十創，攻城掠地，功最多，宜第一。”關於治術，百姓歌頌曰：“蕭何為法，若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”太史公司馬遷曰：“曹相國參攻城野戰之功所以能多若此者，以與淮陰侯俱。及信已滅，而列侯成功，唯獨參擅其名。參為漢相國，清靜極言合道。然百姓離秦之酷後，參與休息無為，故天下俱稱其美矣。”
後人也當上老板：曹操至少在名分上自稱先祖曹參。
