陝北鹿家是一個自足和富裕的家庭。一家之主鹿子霖已殘年晚景，他有三個兒一女：大兒子鹿兆海已經娶親，二兒子鹿兆鵬有勇有謀, 小兒子鹿兆謙黑娃長得像父親，比哥哥高半個頭，生著下垂的鷹鼻子和一雙有些發藍的扁桃形的熱情的眼睛，高顴骨上有一層棕紅色的皮膚，笑起來帶有一種粗野的表情。女兒是個大眼睛的姑娘。
黑娃愛著鄰居郭舉人的妻子田小娥。田小娥17歲那年嫁給了郭舉人，新婚第二天郭舉人就凶狠地把她打了一頓，從此每夜都出去酗酒，搞女人，把田小娥關在倉房或內室，夫妻間沒有愛情可言。因此，當黑娃執著而又滿懷希望地向她表示愛情，頑固地追求她時，田小娥在理智上盡力抵抗，而在心理上又感到溫暖和愉快。郭舉人進了馮玉祥軍營，聖靈節那天，全村都開始割草，半夜裏他們終於找到了親近的機會。自那以後，田小娥完全換了個樣子，她直言不諱地承認自己愛黑娃。在軍營裏知道一切的郭舉人回來狠命地揍田小娥，黑娃跳過籬笆，和郭舉人廝打。鹿子霖決定給黑娃娶親。他們去了白鹿原村的首富白嘉軒家。他家的長女白靈長得很漂亮，她有一對灰色的勇敢的眼睛，身軀結實而美麗，還有一雙會幹活的大手。她喜歡黑娃，黑娃也下決心要和田小娥結束舊情，而田小娥卻決心把黑娃從白靈手裏奪回來。
這年10月底，一個聲稱從西安來的頭戴黑帽的人來到白鹿原村，他叫朱先生，是革命黨派來的。他對陝北的漢子們說：“我們都是陝北人。古時候有些農奴從地主那裏逃跑了，移到渭河沿岸落了戶，就管他們叫陝北漢。”他經過長期的淘汰和挑選，組成了有鹿兆鵬, 大拇指鄭芒, 年輕的陝北漢嶽維山等十個陝北漢參加的核心小組。朱先生向他們慢慢地灌輸著一些簡單的概念和政治修養，使他們對現存的製度發生厭惡和憎恨。
白靈吃苦耐勞，可性格冷淡，對丈夫的愛意隻會窘急的順從，這就使黑娃依戀起田小娥那種狂熱的愛。黑娃對白靈說：“你簡直象一個陌生人，你就象這個月亮一樣：既不冷又不熱。我不愛你。”於是黑娃和田小娥的舊情重又複蘇。這使白靈非常傷心，她要回娘家去。對媳婦十分滿意的鹿子霖氣得哆嗦地對黑娃說：“你要是不願意和白靈同住——你就給我從家裏滾出去！”黑娃一氣之下從家裏出走。他找了田小娥，一起去白鹿原的鄉約白孝文家，黑娃當了他家的馬車夫，田小娥在廚房打雜。田小娥生了一個女孩。白靈在痛苦、恥辱和絕望中用鐮刀自殺，但她沒有死，隻是脖子變歪了。1914年3月，她回到公婆家裏，受到全家的熱情歡迎。小姑尤其和白靈親熱，她告訴白靈自己和嶽維山相好了。鹿子霖希望兒子和媳婦言歸於好，黑娃卻不予理睬。
黑娃參軍入伍國民軍，分在第四連。軍隊生活寂寞無聊，陝北漢們懷念起家鄉來。黑娃看不慣軍隊裏的人的作風，軍官對士兵殘酷無情，士兵們強奸婦女，這些都使他憤慨。第一次世界大戰爆發，黑娃所在的連隊向前線開發。在戰場上，他遇到一個國軍士兵，便用長矛刺進了他的身體，可殺人的行為卻使他的腳步變得又亂又沉，內心感到異常痛苦。後來排裏一個綽號叫“鍋圈兒”的陝北漢對黑娃說：“你不要去想這是怎麽回事和為了什麽，你是陝北漢，你的天職——就是不問青紅皂白砍下去。在打仗時殺敵，這是神聖的天職。”在爭奪城市的——次戰鬥中，黑娃受了傷，因為他帶傷救了一個受傷的習旅長，獲得了戰功勳章。鹿子霖幸福得發了昏，拿著信到處給人看，因為黑娃是村裏第一個獲得戰功勳章的人。
白靈去找田小娥，懇求她把黑娃放回來。田小娥把對黑娃的全部的愛都放在女兒身上。她聽說白靈要求她把黑娃還給她時，露出激烈的憎恨神情，發瘋似地保護著自己的地位。白靈被說不出的痛苦壓迫著，離開了田小娥。然而不久，田小娥的女兒患猩紅熱死了，她痛苦極了。這時，回家養傷的白孝文趁虛而入，對她表示憐憫和親熱。被失望折磨著的田小娥順從地委身於他。黑娃出院歸來，聽說了田小娥的事。他借給白孝文趕車的時機，在一塊窪地裏，用鞭子狠狠地抽了白孝文一頓，又給了田小娥一鞭子，便離開莊園。
田小娥追上去請求他原諒。他頭也不回，徑直回到自己家裏。 在家鄉，他這個戰功勳章獲得者受到家人的關心和村裏人的尊敬，他漸漸把對軍隊的厭惡忘卻了，而以一個出色的西北軍的身份重新回到前線。他心裏一麵不肯和戰爭的荒謬性妥協，一麵又忠實地保留著哥陝北漢的光榮，一得到機會就表現出忘我的勇敢，瘋狂地進行冒險。戰爭初期那種對人類的同情、憐憫的心情消失了，心腸變硬了，他冷淡而蔑視地玩弄著別人和自己的生命，因此又得到四枚戰功勳章。而此時，他的妻子給他生了一對孿生子，白靈把全部心思都放到孩子身上。
世界的形勢在急劇地變化。戊戌變法引發了1911年的辛亥革命，這次革命又促成新的革命，還要爆發國內戰爭。1916年3月，村裏傳來推翻專製政體的消息，這使村裏人惶惶不安，不知道沒有皇帝的日子該怎樣過？而此時在前線，西北軍士兵們也在新舊兩種思想的交替影響下無所適從。1917年月，黑娃加入革命黨軍隊，不久因戰功而被提升為排長，辛亥革命後他又當了連長。他時而認為應該建立人民政權，時而又認為白鹿原西北軍應自治。當西北軍政權來襲擊國民黨軍隊時，他受了傷，對一切都感到心灰意冷，他不想參與任何黨派爭鬥，隻有和平的勞動才讓他感到溫暖。
1918年初，渭河地區的形勢逐漸有利於革命黨政權。村裏組織誌願兵，向赤衛隊進攻。黑娃也支持誌願兵的行動，他不明白自己為什麽要殺國軍，隻隱隱約約覺得他們奪走了自己平靜的生活，但由於他不讚成西北軍對國軍家屬的搶劫而被降了官。秋天，國軍開始反攻，進駐白鹿原村。肅反委員會和軍事法庭對在西北軍軍隊中服務過的人進行簡單而不公平的審判和處決。黑娃因為執行運輸任務僥幸逃過死亡，他一回村就逃走了。嶽維山親手殺死了黑娃的哥哥鹿兆海，黑娃出於對國軍的仇恨加入了叛軍月紅槍會軍隊，並很快因作戰勇敢而升為連長。可是革命形勢讓他認識到長期以這種形式保衛家鄉是做不到的，他意識到：“咱們或是靠攏國軍，或是靠攏西北軍，站在當中是不成的。”他偶然遇到田小娥後，兩人又重修舊好。
戰爭改變著鹿家人的關係。女兒因父母剝奪了她嫁給嶽維山的希望而痛恨父母，大媳婦因守寡而開始和公婆爭吵，後來投水自殺。白靈意識到丈夫又和田小娥在一起了，決心流掉正在懷著的孩子，不幸因失血過多而死去。
白鹿原西北軍的軍隊被國軍打垮，黑娃又加入了國軍許權中的十四師，指揮一個騎兵連。為了贖罪，他勇敢地作戰，一直幹到團長，但終因曆史問題而被複員。1920年他回到家鄉，本想利用已是他的妹夫的村委會主席嶽維山的關係，在村裏過平靜生活，不料，後者毫不徇情。一天夜裏，妹妹來報信，說村裏要抓他，於是黑娃連夜逃走。在走投無路的情況下，他加入了民團匪幫。但在國軍的打擊下，民團匪幫很快解散。黑娃離開了軍隊，偷偷回到村裏，帶上田小娥逃走。路上，田小娥被征糧隊哨兵打死，黑娃萬念俱灰。他失去了一切寶貴的東西。1922年春，他結束了漂泊的生活，回到家鄉，把槍支彈藥全都扔進河裏。他看到了自己的兒子，這是生活殘留給他的全部東西，是他和大地能夠發生聯係的惟一的東西。
那還隻是翻譯的作品，我也從沒去過俄羅斯...
那還隻是翻譯的作品，我也從沒去過俄羅斯...