美國七大景觀：惡地及兩穀

美國的七大景觀是：尼亞加拉瀑布、大沼澤地國家公園、惡地、大峽穀、死亡穀、阿拉斯加冰川以及夏威夷火山。人一到美國中北部的南達科他州，首先進入眼簾的是一望無際平坦的農田，有玉米、小麥和大豆。但是隨著繼續往西走，農田就變成了雜草叢生的野地，幹燥強烈的西風迎麵而來。地形突然改變了，亂石溝壑、坑窪不平、幹燥、沙塵飛揚。大地變成淺紅褐色，再也看不見整齊的綠油油和黃澄澄的農田，進入眼簾的隻有奇形怪狀的丘陵和山穀。這就是被稱為“惡地”的地方。幾十萬年前，這裏還是一片草原，後來大自然的力量將這片草原摧毀。冰和水切開地球的表麵，並衝擊著岩石，於是造成了今天世界上最奇特的景觀之一。惡地麵積廣達1萬5千多平方公裏，其中有10%屬於國家公園區。科學家在這裏對極端氣候進行研究，這裏夏季的氣溫可高達攝氏46度，而到了冬季則可以降到攝氏零下41度。盡管惡地生存環境惡劣，可是仍有動物在那裏生存，其中最為人所知的是草原犬鼠，這種小型哺乳動物生活在自己構築的地下通道中。繼續西行，急轉向南，就會看到地球上最大的“坑”：亞利桑那州的大峽穀。第一眼望見大峽穀，雄偉的幾乎令人窒息，蔓延幾百公裏、穀深幾百米的大峽穀盡收眼底。峽穀兩岸最遠的地方相距24公裏，而穀底最深處幾乎有2千米。大峽穀由一係列斷裂的岩石構成，大峽穀上麵覆蓋著森林，而穀底則是沙漠。大峽穀支撐著一些不同的自然生態係統，科羅拉多河就流經大峽穀。大峽穀提供了不少有關地球物理曆史上的信息，那裏有大量的化石依據，它的崖壁記錄了地球經曆的3個主要地質年代。然後我們就到了北美最熱、最幹燥、也是地勢最低的地方：死亡穀。它屬於莫哈韋沙漠的一部分，大部分位於加州，一小部分在內華達州。這裏還有一個叫作“惡水”的地方，它低於海平麵86公尺。不過，這裏其實已經沒有水了，這個地區每年降雨量還不到5厘米。在夏季，死亡穀的氣溫可高達攝氏57度，但是，到了冬季氣溫會降到危險的程度。周圍山上的暴風雨會突然形成洪水，淹沒穀底。換句話說，死亡穀是一個毫不留情的地方。過去，這裏的熱浪曾經奪走了很多人的生命。如今，它仍舊可以讓那些對極端惡劣天氣沒有任何準備的人喪命。死亡穀保留了大自然殘暴的跡象，例如優比喜比火山口。這個火山口直徑約1公裏，深230多米。它是大約2千年前一次火山爆發後遺留下來的。