美專家預測洛杉磯將發生7.6級大地震

美國科學家在6月22日出版的科學期刊中預言，聖安德烈斯斷層靠近洛杉磯市的地帶將會有一場高達7.6級大地震。很可能奪去數千人的生命、造成高達百億美元的損失。
路透社報導，科學家研究顯示，美國鄰近洛杉磯的聖安德列斯斷層(San Andreas)南端正承受極大壓力，可能導致大規模地震。該斷層的岩層已超過300年不曾出現重大斷裂。主導這項研究的科學家說，究竟何時地震會發生則無法預測。加州斯克裏普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的菲阿爾科（Yuri Fialko）說，「該斷層的壓力正以高速增加之中，但這並不表示斷裂很快便會發生。」
有鑒於該斷層其他區域的年平均移動率，他的研究發現，斷層南端聚積的能量可能足以引發地殼劇動達10公尺之多。菲阿爾科說他從衛星得來的數據比以往研究的更完整，因為測量的間距是20公尺，地麵站之間則相隔10公裏。
這項研究成果刊登在最近一期英國期刊《自然》中。菲阿爾科在《自然》中寫道，「觀察到的應變率證實聖安德列斯斷層南段可能接近地震重複周期的震間階段末期。」若地殼驟然橫向位移7-10公尺，將是有紀錄以來最劇烈的地震之一。
根據美國地質調查局，1906年摧毀舊金山的大地震是因為聖安德列斯斷層北端突然移動6.4公尺。菲阿爾科說，位於太平洋板塊和北美板塊交界處、長1,290公裏的聖安德列斯斷層，從歐洲人落腳該地以來，文獻未曾記載過南端有移動現象。「等得越久，地層斷裂的可能性就越高。」
美國地質調查局的科學家赫德納特說，專家自1988年就知道，聖安德列斯斷層南段最有可能是「超大地震」的來源。「我們認為發生率是數百年一次，上次地震也是數百年前，但我們對地震的了解仍不足以預測何時會爆發。」
這份研究報告也提到其他一些長期追蹤聖安德魯斯斷層活動的專家意見，多數認為一旦斷層出現地震，它的規模將接近7.6級，甚至更嚴重，很可能奪去數千人的生命、造成高達百億美元的損失。
聖安德魯斯斷層全長約八百英裏，從加州北部綿延而下，它的南邊盡頭處分布於洛杉磯東邊、聖伯納迪諾縣以至南加州與墨西哥的交界處附近，幾乎延伸了整個加州西部，穿過三藩市，再穿過洛杉磯正北方，再於聖哈辛托斷層的偏南方顯露。
據觀察，目前聖安德烈亞斯西邊的土地正向北移，東邊的土地正向南移，這個動作稱為「滑移」。但兩塊力量強大而且位置相對的板塊出現的滑移，很少是暢順的。科學家說，被壓製的磨擦如果釋放出來，可造成強烈地震。但如果能量以微弱的「潛移」動作釋放出來，這個威脅即可紓緩。
加州北部曾發生大地震，那就是1906年的三藩市大地震；中部也曾在1857年發生一次地震。但南部至少250年都沒有發生過大地震，因此問題在於下一次大地震會否在這會兒發生。菲阿爾科利用歐洲太空總署衛星拍下的兩張相片，還有地麵部署的全球定位係統監察器得出的數據，拚湊出該區域1985至2005年間的地麵運動。
對於洛杉磯地區的一千八百萬人口來說，菲阿爾科隻有一個壞消息。他發現，加州南段的斷層滑移速率和積聚的壓力確實大：如果斷層兩邊未留瑕疵的情況下互相擦過，這兩邊在一個千年期的最後25年，已移動了五點五至七米。菲阿爾科強調，無人說得準下一次大地震會在何時發生。

但他警告，最合邏輯的結論，就是聖安德烈亞斯斷層南段長久的休眠期已接近尾聲，換句話說，「地震周期中兩次地震相隔的時間已接近尾聲」。