雕塑佛看世界
大千世界，趣聞橫生，細細品嚐，回味無窮。
穿梭在紐約華埠的巷弄裏，經常有柳暗花明的驚奇，從遊客如織的勿街（Mott street)，朝孔子大廈的方向走，左轉進入披露街(Pellstreet)，狹窄的弄道內有個教會，大門高處鑲著“紀念堂”的牌匾，下款的題名人為胡適，但並沒有上款，這是在紀念誰呢？
教會名為“中華第一浸信教會”，樓宇有近百年的曆史，外牆漆成赭紅色，裏外都維持得相當好。出於好奇心，我拜訪了教會牧師李澤華，從教會的紀錄文獻得知，“紀念堂”是為紀念創會牧師李韜。
哥大同窗李終身未嫁
而胡適為“紀念堂”揮毫題名，係因李韜的女兒李美步(Mabel Lee)博士的緣故，胡、李為哥倫比亞大學的同窗，兩人關係匪淺，李美步終身未嫁，胡適曾在寫給李美步的信函中，稱她是“我的聖女”（My dear Saintly Lady）。
李美步非常敬愛她的父親李韜，一九二四年李韜因公悲憤去世後，胡適為了幫佳人完成孝心，以好友身份積極募款、籌建李韜“紀念堂”，事後為牌匾揮毫題名，還親筆題詞“功不唐捐”贈給李美步，以及贈題“見義勇為”為紀念堂永久訓詞。
李美步博士原名李彬華，一八九六年生於廣州，是李韜牧師的獨生女，一九○○年七月和母親來美和父親團聚。李美步自小聰穎，辯才無礙，青少年時就立誌社會改革，十六歲時參加紐約市“女權運動”時，騎著馬和其他人一起帶領示威遊行，可謂時代先驅。
女權先趨騎馬帶領示威
李美步一九一三年中學畢業後，獲得庚子賠款獎學金，進入哥倫比亞大學就讀，一九二一年取得哥大經濟哲學博士，為哥大校史上第一位獲此榮譽的華人女性，其博士論文由哥大編入《中國經濟史》一書。
胡適在一九一五年進入哥倫比亞大學教育學院，他和李美步在哥大期間，先後擔任中國留美同學會會長，李美步後來推薦宋子文為後期會長。
“中華第一浸信教會”牧師李澤華指著牆上的黑白照片，其中除了前排中間坐著李美步外，其餘全都是男士，照片中的人物氣宇軒昂，胡適也在裏麵，都是當年學生領袖，穿著筆挺的西服和領結，可以想像當年的各領風騷。
李美步在哥大畢業後，一九二三年前往歐洲考察大戰後的經濟，同年應聘廈門大學係主任，但她父親李韜牧師因調解堂界糾紛，於次年悲憤過度去世，她隨即回美為父親舉辦葬禮，並留在紐約承繼父誌以及奉養母親，婉拒一切聘約，後來出任浸信會晨星書館主任。
李感念父籌建紀念館
李美步感念父親李韜的開明，打破“女子無才便是德”的傳統，讓她受到高深的教育，因此想為父親建立紀念堂。由於李韜牧師生前聲望，李美步很快從朋友、僑社籌足經費，期間胡適出力甚多，後來購買下華埠披露街廿一號的樓宇，經重新修繕後，一九三六年竣工定名“李韜紀念堂”，一、二樓作為教會使用，三、四樓為文物展覽，成立李韜牧師紀念圖書館。
胡適相當記掛“紀念堂”事務，他一九三六年到上海時，特地選購了大批中國古典文學書籍，以作為紀念館藏書，並於中日戰爭爆發前寄抵紐約，全部費用一千美元，由孔祥熙捐贈，這在當時是一筆大數字。
胡助籌款還親筆題字
紀念堂落成後，大門上方的牌匾“紀念堂”三字，胡適為了題字煞費苦心。胡適在寫給李美步的信中說：“書寫之夜，下筆後不滿意的廢紙，已拋滿了書房地板，隻得揀出數張任由挑選。”
胡適和李美步惺惺相惜，從他寫給李美步的信中可見一二，一封簽署一九三六年十一月十九日的信中，胡適寫道：“親愛的聖女：自從離開紐約以來，心中想到給你寫信，可是在橫貫美洲大陸的車途中，我總是找不到最合適的時間和寧靜來寫信。”
胡適還寫著：“在這一個半月裏，我常惦記著我那位在紐約華人教會的神聖教士，也想到在我的旅館中我們的談論，以及在帝國大廈頂樓上那美麗的夜晚，我常想知道這位女士會永遠在這華埠教會獻身嗎？她真的快樂嗎？她說她是非常快樂的，可是我懷疑。我為何對你親口回覆我的問題，卻無法接受呢？”
胡適的信函墨寶現存放在“紀念堂”，從英文的字裏行間，可以感覺出不為外人所知的情愫，胡適始終和妻子胡江冬秀在一起，李美步則一直保持單身，一九六六年病逝，享年七十歲。
我忍不住問李澤華牧師：“這麽說來，李美步是胡適的紅粉知己？”李牧師笑笑，含蓄地說：“這段曆史其實很少人知道。”那麽，胡適的另一個同時來往的紅粉知己韋蓮司呢？女人對感情是極其敏感的，根據書信紀錄，李美步和韋蓮司應知道彼此的存在。
同一時期與韋蓮司來往
胡適在一九一五年一月八日給李美步的英文電報中，提到韋蓮司夫人(記者按：韋蓮司小姐的母親)請他推薦下次聚會的主講人，胡適在電報中寫著：“我立刻想到你是這場合最合適的人選，所以我提供了你的名字給她，現因時間倉卒，我隻好拍電報通知你，請原諒我的‘冒昧唐突之罪’。”
李美步單身以終，韋蓮司亦然，曖昧的情愫，無言的緣分，都是上世紀才女的心事。華埠披露街終年遊客不斷，過往人們鮮少注意到“紀念堂”匾牌，一段未竟的情事淹沒在雜遝人聲中。
王良芬 文
