雕塑佛看世界
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敦煌莫高窟———千佛洞為什麽修建在鳴沙山東麓的斷崖上呢？除了複雜的社會原因，神秘的宗教傳奇之外，令人信服的真正原因則是古代勞動人民的聰明和智慧———科學地選擇地理環境位置。
石窟的修建是古代建築中的一個特殊類型，它既是巨大的建築工程，又是偉大的藝術創作。莫高窟是建築、繪畫、雕塑密切聯係，實用性和藝術性高度結合的完美的建築整體。它的選址是一項綜合性工程，它與宗教、地形、石質以及朝向、交通都有著密切的聯係。
石窟寺是印度佛教的產物，是進行宗教活動的場所，與一般寺院沒有多大區別。根據佛教的教義，寺院需要一個“蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽”的清淨的環境，盡量擺脫世俗生活的幹擾，以便於學經和修行。所以山林一直成為佛教寺院與石窟的選址對象。“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”，大半在山林中。“天下名山僧占多”，很多的名山都建有寺院。與寺院相比，石窟則有特殊的要求，即起碼要有可供開鑿的崖壁。因此，它的最大特點是在山地，依山開鑿。為了取得天然峭壁與優美的景色，石窟選址往往都注意能依山麵水。石窟寺往往借助壯觀的自然景色，選址在山勢險峻、流水不絕、景色奇麗的地方。敦煌千佛洞的選址，也是這樣。
早在唐代，一個地方統治者在其碑文中就盛讚莫高窟：“西連九隴阪，鳴沙飛井擅其名；東接三危峰，滋露翔雲滕其美；左右形勝，前後顯敞，川原麗，物色新。”“珍木嘉卉生其穀，絢花葉而千光。”從現狀看，千佛洞開鑿在遠離敦煌城東南25公裏的鳴沙山斷崖上，這裏大泉河自南向北流去，大泉河兩側都為連綿起伏的沙丘，東麵名三危山，西麵名鳴沙山。莫高窟選擇在河西由河水衝刷形成的鳴沙山的峭壁上。這裏不僅與世俗生活隔離較遠，更重要的則是由於大泉河的存在形成了一派清幽的大自然風光。距莫高窟15公裏的南山穀中有個名叫大泉的地方。這裏的泉水匯合起來向北流經莫高窟，唐代稱為“宕泉”，後來也叫大泉河。大泉河平時是一條清澈的小溪，每遇漲水季，這條小溪就會變成寬闊的河流，澆灌著莫高窟的土地，使宕泉兩岸紅柳叢生、草木青綠。古代勞動人民選中了這些可以生棲的地方，經過辛勤勞動，開荒植樹，種植糧食果蔬，創造了生活的物質基礎，年複一年地開鑿石窟。隨著修洞窟主的增多和洞窟的不斷修建，到唐代時，莫高窟就建成了古人所記載的“斯構矗立，雕簷化出，巍峨不讓龍宮”；更有那“前流長河，波映重閣。風鳴樹道……更澄清淨之趣。”
地質對石窟開鑿是一個很重要的因素。戈壁灘的敦煌為礫岩，石窟的開鑿不能脫離該地區的地質條件，它隻能綜合各方麵的因素，針對當時的岩石特點，進行不同的加工與處理。在同一崖壁上，石質也多有優劣之分。因為沉積岩在形成過程中，往往出現不同岩石的石層和夾層。敦煌莫高窟的岩石在地質上屬於第四係酒泉礫岩，並夾有砂岩，岩性變化很大，交錯層理發育，上部為泥質膠結，下部為鈣質膠結。這種由礫石、砂土等自然膠結而成的礫岩層，多呈厚層塊狀。由於它不具有整體岩石的硬度，而是以鬆散的陸相礫岩沉積在河流西岸，因此，經開鑿的洞窟表麵高低不平。由於卵石與礫岩的硬度、大小、密度都不一致，給表麵處理加工帶來了困難。所以敦煌石窟的加工與造像都借助於泥作，把石窟的開鑿與泥塑、彩繪結合起來。
在石窟選址中，朝向也普遍受到重視。根據我國的地理氣候條件，最好為南向和東向。西向和北向經常受風雨的侵襲，冬季又易積雪，容易風化。莫高窟選擇在大泉河西鳴沙山東麓的峭壁斷崖上，坐西朝東，與東麵的三危山隔河相望。這裏正如莫高窟存唐代《李克讓修莫高窟佛龕碑》所說：“鑿為靈龕，上下雲矗；構以飛閣，南北霞連。右豁平陸，目極遠山”，“西連九隴，東接三危，川恒綺錯，物產瑰奇。花開德水，鳥弄禪枝。”真是一處得天獨厚的好地方。
石窟不僅選址於自然山水之間，而且也往往在重要的交通線上。自漢武帝通西域暢開“絲綢之路”之後，敦煌成了一個繁華的城鎮，絲綢之路的重要交通站。偉大而光明的敦煌，是當年“華戎所交一都會也。”作為中西交流的樞紐，它最先接受西域文化的影響，同時也不斷得到中原文化的充實。印度佛教及其石窟寺在漢晉時期沿著絲路，由新疆傳到咽喉要道敦煌，在當時社會潮流的推動下選擇莫高窟興建佛窟，這是曆史的必然結果，也是中外文化交流的象征。
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