| 與男性相比，由於女性下丘腦垂體分泌促性腺激素釋放 激素和促性腺激素呈周期性改變，所以，女性的生殖功能有周期變化，形成女性特有的生殖周期，即月經周期。女性的卵細胞數量在胚胎期達到最高峰，性成熟後，按月節律排卵。卵細胞數目隨年齡增長而遞減，到絕經期，卵巢功能喪失，停止排卵。
絕經像月經周期一樣，是受女性遺傳生物鍾控製的一種自然現象，90％的婦女絕經期出現在50歲左右。
女性雌激素的分泌水平，在青春期最高，以後隨年齡增長而降低，在絕經期的頭一二年就降低75％，絕經期後急劇下降。隨之，促性腺激素分泌迅速增多，但卵巢對垂體促性腺激素分泌負反饋作用的敏感度降低，雌激素分泌仍不能恢複，卵巢萎縮將不可避免。在絕經期間，雌激素繼續降至身體變化調整能適應“更年期”為止。50歲左右也是女性的更年期，是卵巢萎縮、性激素分泌功能衰退的時期，可能持續2～3年。由於一些正常衰老症狀在絕經期變得更為明顯，因此，有些婦女把衰老與絕經混為一談，誤認為絕經加快了衰老，其實，衰老早在絕經前就出現了。
絕經期婦女最常見的身體不適症狀是潮熱，一股股熱流從胸腔升起湧向脖子和臉部，這是下丘腦加強刺激，使卵巢分泌更多雌激素時的一種反應。有些婦女在這個階段要吃些苦頭。她們變得煩躁、易怒或精神恍惚。而另一些婦女的絕經期症狀卻出乎意料地輕微，或根本不用去理睬它。
絕經期的不適，不一定都要治療，過些日子就會重新進入適應階段，達到所謂“第二青春期”。如果在絕經期前的性生活是美滿充實的，絕經後在性方麵會更加自信，更加了解自己的性反應和性需要，這時又沒有避孕的麻煩，性生活將會更自由。
相反，如果她過去的性生活隻是為盡義務，盡管她還沒有認識到這是對女性性權利的蹂躪，也可能在絕經後就永遠停止了性生活。絕經後的婦女性交次數越多，越會從中得到樂趣。不願意再過性生活，是對性交不滿意或感到索然無味。女性的性欲和男性的性欲一樣終身存在。過去認為女性到絕經以後就應該體麵地根除性欲，是一種舊文化的偏見。科學研究發現，頻繁的性交會使陰道保持年輕。
老年女性性反應的特點在於，陰道潤滑程度比年輕婦女差。老年女性陰道壁變薄，陰道長度縮短2～3厘米，寬度減少0.5～1厘米。這些改變都是缺乏充分雌激素的結果，因陰道潤滑不足及擴張能力降低，常常伴有性交疼痛，有時不得不使用含有雌激素的潤滑劑來加以改善。
老年女性的外陰會萎縮，大陰唇似乎已不存在；陰道外1/3區段的收縮能力及內2/3區段的擴張能力，都弱於中青年婦女。老年期婦女的性高潮往往伴有輕微的子宮縮痛，這與老年婦女雌激素分泌水平下降、陰道黏膜萎縮、皺褶消失、彈性降低有關。
老年婦女性生活的外周反應中，因血管充血造成乳房增大的現象已不明顯或根本消失；性紅暈在絕經期婦女中很難見到，即使出現，分布範圍也更加局限。針對上述情況，有人主張對有症狀的絕經期婦女使用雌激素替代治療，但長期使用雌激素有誘發子宮內膜癌和乳腺癌的可能。近年來推出的新藥尼爾雌醇雖然毒副作用較小，也應該在醫生的指導下服用。
不管怎樣，現在必須糾正性就是生殖的觀念——衰老並不意味著性欲的必然喪失和性生活的終止。
| 
