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更年期是婦女卵巢功能逐漸衰退直到消失的一個過渡時期，它一般開始於絕經前約5-10年，卵巢功能衰退明顯的臨床指標是“絕經”(一年不來月經才叫絕經)。絕經年齡通常在45－55歲之間。在這個過程中部分婦女出現的一係列性激素減少和植物神經功能失調所致的症狀較為明顯、嚴重，就稱為更年期綜合症。在這段年齡之前，正常卵巢遭到破壞或手術切除，提前絕經，也往往隨之發生更年期綜合症。
更年期與時年齡:
更年期無論開始早晚、曆時多久，總可分成絕經前期、絕經期 （月經停止）和絕經後期 （月經停止
１年以後），並以卵巢功能的逐漸衰退至完全消失為標誌。比如半年不來，那可能是過渡期。對每一個婦女來說,其卵子是固定的，一生下來，有幾百個卵細胞，排完了就絕經了，你媽媽絕經早，你可能絕經早。一生下來卵泡本身就少，每個月排一次卵，排完以後，卵泡就沒有了，如卵細胞泡數量多一點，絕經晚一點。
有調查研究顯示,平均年齡是48.1歲，經常運動的婦女，絕經晚，經常喝牛奶的，絕經晚。經常吃攝入蛋白含量比較高的人，絕經晚。被動吸煙的人，絕經早。絕經晚的還有喂奶時間比較長的婦女，喂奶的時候閉經而不排卵了，卵子節約下來了。現在提倡母乳喂養，另外口服避孕藥的人，絕經也晚，抑製體內的排卵了。所以有些健康的生活方式我們還是提倡的，有些不好的生活習慣應該節製。
總之,婦女絕經的遲早個體差異很大，與很多因素有關。
１）初潮年齡。初潮年齡較早者，絕經較遲；初潮年齡較遲者，絕經較早。
２）遺傳及家族因素。母親及姐妹絕經較早者，則本人絕經也早；反之，則較晚。
３）月經周期、經量。月經周期短，經期持續天數少，經量少，無痛經的婦女一般絕經較早；月經周期長，持續天數多，經量多，有痛經者一般絕經較晚。
４）生活水平。生活水平高的婦女絕經晚，生活水平低的婦女則較早。
５）婚姻狀況和生育能力。已婚婦女較未婚婦女遲；孕產次數多則絕經遲，孕產1 次以上者較未孕產者為遲。
６）文化程度。初小文化及文盲較高中、大學水平者絕經為遲；家庭不和、孤獨冷漠者絕經較早；離婚或喪偶者較有配偶絕經為早。
７）吸煙因素。吸煙可提前絕經，這是由於煙的尼古丁影響卵巢血液供應，使卵巢功能早衰而造成的。
更年期婦女的生理影響:
更年期綜合症與內分泌改變有關,它涉及的係統多，時間跨度長，更年期婦女可以毫無症狀或出現嚴重的症狀，其原因尚不清楚。流行病學調查不同種族之間差別很大，但難以比較。絕經的症狀主要集中在以下係統：泌尿生殖、神經內分泌、心血管、骨骼、代謝係統與皮膚等。絕經的過程自過渡期經絕經與絕經後直至生命結束，也就是整個衰老的過程，約30餘年。各係統的症狀由輕度到重度，但因個體各個係統的經曆不同表現亦不盡相同，變化亦不盡相同。
(1)泌尿生殖係統：雌激素缺乏對生殖係統的影響最為明顯，較早即出現萎縮性改變。泌尿道與下生殖道在胚胎發育過程中是同瀝的。當缺乏雌激素而陰道與泌尿道萎縮較早出現，黏膜萎縮變薄。症狀有陰道幹、伴瘙癢或性交痛。黏膜變薄，抵抗力低，易受損傷而出現炎症，陰道分泌增多，有時有血性分泌．伴有臭味。泌尿道炎症時出現尿頻、尿痛及壓力失禁等，有時可見尿道肉阜。絕經婦女的泌尿生殖道出現炎症時，重要的是使泌尿生殖道黏膜增厚而抵抗炎症，單用抗生素，難以奏效。子宮亦萎縮，內膜腺體均萎縮。
(2)神經內分泌係統：絕經綜合征包括症狀較多，雌激素減少或缺乏，早期在下丘腦區產生血管舒縮症狀如潮熱出汗、血壓改變；在邊緣係統將出現精神症狀如抑鬱、悲傷、憂慮、易激動、情緒波動；到老年期海馬區出現記憶力與認知功能減退等。
(3)心血管係統：缺乏雌激素影響血脂與血管的舒張、收縮功能等。早期可出現冠狀動脈供血不足，出現早搏、胸悶、血壓波動等症狀，有時是過渡期的首要主訴；到晚期動脈粥樣硬化時出現心血管疾病。
(4)骨骼係統：絕經後5～10年骨丟失快，出現全身及腰酸背痛。若絕經前已骨量不足可較早出現骨質疏鬆或多次骨折的曆史。至老年期將更易發生骨折，肌肉亦萎縮。
(5)皮膚：由於膠原丟失而變薄，可出現瘙癢，麵部出現色素斑。頭發脫落且幹，毛發稀疏，陰、腋毛脫落。絕經後初期卵巢間質分泌雄激素多時可出現汗毛增多，上下腹部脂肪堆積，乳房下墜．失去彈性體態明顯改變。
(6)性功能：絕經期與絕經後性功能並不與卵巢功能衰退平行，絕經後性功能可能減退或仍持續很久，缺乏雌激素陰道萎縮，分泌減少，造成性交疼痛，對性生活害怕，一般怕向醫生申訴，影響男女之間的感情與關係。
更年期的更應注意性生活:
從心理學角度來看，性生活時人們心情舒暢，精神煥發，有利於保持老年婦女心理上的年輕。從生理學角度來看，性生活本身也是一種體力運動，能加強心肺功能，促進血液循環。同時，無性生活的婦女較有性生活的婦女萎縮加劇，即機體的衰老速度相對加快。因此，老年婦女繼續有性要求，繼續在晚年過適度的歡愉的性生活，這是正常的生理要求，50歲以後的女性基本上已走上人生性生活的低潮期。因這階段身體雌激素水平下降，荷爾蒙含量減少，性欲減退，性要求變弱，因此她們也越來越不願意配合丈夫的性要求，有事沒事地轉移丈夫的性暗示，人也覺得力不從心了。對此，專家指出，一般來說，絕經後女性確實會出現無性欲或無潤滑的現象。這時，應主動尋求幫助，如必要時用潤滑劑或在醫生指導下進行了激素替代療法，雌激素替代都可以找回以前的快樂。
女性在絕經前宜保持規律的性生活。事實證明，絕經前保持有規律的性生活的婦女，絕經後仍可保持良好的性適應，甚至60歲以後仍然如此。同時，在絕經期這個特殊時間段，丈夫的關愛和理解也是一劑良藥，適當的身體接觸和愛撫也是必要的。
除了性生活的關注, 在該期間還應從以下幾方麵加強自我保健：
正確認識，穩定情緒 了解一些更年期生理衛生知識，明白這是一個生理過渡時期，乃不可逆轉的自然發展規律，應該泰然處之。經過一至二年就可自然緩解，不要有不必要的精神負擔。要避免過重、過累、過度緊張的工作勞動，避免精神過度緊張，盡可能避免不良精神刺激。更年期的來臨不少婦女惴惴然想得太多，以致人未老而心先老。心老更可怕，徒然自尋煩惱，尤其是性格內向的婦女，易於導致抑鬱、頹喪、緊張焦慮、喜怒無常，不能如常生活，反而傷害自己，加速衰老。未退休的，堅守崗位，努力工作；已退休的，積極投入社會活動，多多參加娛樂活動,發揮餘熱。加強鍛煉，但不能過分，以不增加心髒負擔，不引起不適感覺為度。
多參加集體活動，包括娛樂活動，調整睡眠習慣，保證充分的休息時間。 對更年期綜合症症狀較明顯的，最好還是請醫生診治以采取適當的藥物治療。
更年期婦女有必要每年進行一次全麵身體檢查、婦科檢查和防癌檢查。
更年期婦女飲食:
除了根據需要量合理搭配營養素之外，還應根據生理特點來挑選和調製食品，
(一)膳食多樣化，營養素要全麵。經常換新，可引起食欲，加強消化力，
(二)每頓不要過飽，膳食三餐要調勻，食物宜爛、宜溫熱，少吃刺激性食物和油膩食物。
(三)多補充水分，保持足夠的飲水量。
(四)炒菜宜用植物油，少吃或不吃動物脂肪；不宜吃鹽過多，食物宜清淡；少吃甜食。
(五)注意食物營養素供給是否充足，如鈣、鐵、維生素A、B_1、B_2和維生素C。若停經後發胖，並有動脈硬化現象，飲食要更加注意合理，多吃粗糧、水果和綠葉蔬菜，補充維生素C和維生素P，阻止動脈硬化發展。盡量少吃或不吃膽固醇含量高的食物，如動物的腦、蛋黃、肥肉和動物內髒，代之以牛奶、魚蝦、豆製品等含蛋白質高的食物，特別是魚類含不飽和脂肪酸，能改變脂蛋白結構，增加高密度脂蛋白的比值促進膽固醇的代謝，具有預防動脈硬化的作用。
(大豆異黃酮成分具雌激素樣作用，可提高體內雌激素的水平，滿足機體的需求，從而緩解更年期的各種症狀，提高女性的生活質量。
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