饑餓感和記憶力

饑餓，誰都知道是一感覺，一種想吃東西的欲望。然而饑餓並不是簡單地因為胃腸空虛而引起的，因為有人幾天不吃飯仍不想吃，有人吃飽了還想吃。人們的進食和停止進食是在不同水平精細地調節著的，精細得科學家們到現在還沒有把它完全弄清楚。隻知道，人的饑餓感和飽脹感，既受到神經，也受到激素，還受到精神因素的影響。其中一個激素，就是Ghrelin。

 Ghrelin可引起饑餓的感覺。它主要是由胃的上皮細胞分泌出來，然後經過血液循環，運輸到大腦，作用於大腦調節攝取食物的中樞，從而產生饑餓的感覺和進食的欲望。除胃以外，腦細胞也能合成一定量的Ghrelin。有一種先天性的疾病，叫Paradoer/Willi 綜合症，得這種疾病的人，如果你不去人為地阻止他們，他們就會不斷地吃東西，永遠也沒有吃飽的感覺。其原因就是他們血液裏Ghrelin的水平太高，使他們永遠處於饑餓狀態。如果給老鼠注射大量的Ghrelin，老鼠就會不停地進食，哪怕把胃脹破。 

 Ghrelin的這種作用，使得藥物研究者想到，也許可以用它來刺激食欲，比如改善晚期癌症病人嚴重的厭食。另外，也許可以抑製Ghrelin的作用，從而幫助人們減肥，醫治肥胖症。

 近兩年來科學家發現，這種引起饑餓感的激素，竟能改善人的記憶力。科學家把人分成兩組，一組注射Ghrelin，一組沒有。然後讓他們吃飯，飯後三小時，讓他們看一幅畫有各種食物的圖畫。第二天詢問他們關於圖畫的情況，結果注射Ghrelin的人，比沒有注射的人，對圖畫的細節記得更牢。進一步研究還發現，Ghrelin增加了腦部調節記憶部位的血流量，提高了他們的工作效率。動物實驗研究發現，Ghrelin也增強動物對災害的記憶 和認知，以及對技能的學習掌握的能力。

 Ghrelin的這一新作用，使藥學工作者感到興奮，因為它也許可用來對付那日益增多的，威脅人們生命的老年智障。 這無疑是一個非常誘人的問題。