蠍子助人看到癌細胞

 

大家都知道，尋找癌細胞是診斷癌症的重要手段之一。如診斷肺癌，可到痰裏找癌細胞；診斷膀胱癌，到尿裏找癌細胞；診斷子宮頸癌，在宮頸塗片上找癌細胞。但找癌細胞，需要特殊的儀器如顯微鏡，電子顯微鏡等。新技術如CT和核磁共振，則是更先進的根據癌細胞的物理特性來辨認它們的儀器。 

現在人類科學的發展，揭示了一種可望肉眼看到癌細胞的方法。故事還得從蠍子說起。 

誰都知道，被蠍子刺了後，肌肉會處於痙攣狀態，因為蠍子有蠍毒。一九八三年，一位在哈佛的姓王的華人和一位美國的麻醉師率先研究蠍子的毒素。他們的早期工作導致後來發現了兩種毒素。一種能抑製鈉離子通道的滅活，另一種則抑製氯離子的進入。這後一種毒素，後來就被命名為氯毒素。 

氯毒素對昆蟲如蟑螂有毒性，對正常人並沒有毒性，因為它不能和正常人的細胞結合。有趣的是一九九五年，美國科學家發現這氯毒素卻能選擇性地和腦腫瘤細胞結合。其原因七年後才揭開，因為腫瘤細胞繁殖生長時，其表麵能合成一種金屬蛋白酶，能特異性地和氯毒素結合。這一發現立刻引起了西雅圖一位名叫傑米斯-奧鬆 (James Olson)的腫瘤研究者的注意。他一直在為切除腦腫瘤後，無法確定是否切得徹底而煩惱，為許多孩子術後腫瘤複發而傷心。當他得知氯毒素的這一作用後，就想如果在氯毒素的分子上掛一個熒光物質，能不能因此讓腫瘤發光呢。他這麽想了，也這麽做了。實驗證實了他設想的正確。當他將帶光的氯毒素注入有腦腫瘤的動物後，腫瘤就清晰地發光了。該文已發表在今年腫瘤研究雜誌上。 

氯毒素對腫瘤有很高的親合力。一個腫瘤，隻要有2000個癌細胞，氯毒素就可以清楚地將它顯示出來。這時，在紅外線下，肉眼都可以辨別。這比現在常用的核磁共振要敏感500倍。核磁共振至少需要腫瘤組織裏一百萬個癌細胞，它才能探測出來，給出一個比較可靠的診斷。 

科研仍在進行。科學家們似乎並不擔心它的成功，而是擔心將來人們可有膽量讓這種蠍子的毒素注射到身體裏去，盡管你告訴他們這種毒素對正常細胞是沒有毒性的。 

 

[ONCOCIDIA]

關鍵是這種金屬蛋白酶是否真的隻在腫瘤細胞上表達。且看如何後續發展。