二野時光
二野，居於南美，正宗華人也。
１９４３年４月１４日，珍珠港，早上８時剛過，美國太平洋艦隊司令部的情報參謀埃德溫·萊頓海軍中校拿著一份文件快步走進美國太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊司令切斯特·尼米茲海軍上將的辦公室，萊頓手上的文件是太平洋艦隊無線電情報分隊淩晨剛剛截獲並破譯的日軍機密電報，無線電情報分隊是在原來由羅徹斯特海軍中校指揮的夏威夷海軍情報中心站的基礎上組建的，該情報站就是破譯了日軍中途島戰役作戰計劃密碼的功臣單位，現在已經擁有一千多工作人員，由威廉·戈金斯海軍上校負責，專門負責截收日本海軍的無線電通訊，然後進行破譯、翻譯及情報分析，此時分隊的密碼專家已經逐步掌握了日軍各作戰單位的戰時無線電呼號，摸索出了日軍密碼變化規律，並成功破譯出了日軍的部分密碼，其中有日本海軍運輸調度所使用的密碼，從中洞悉日軍運輸船隊的航線及中途停泊港，這些準確的情報為美軍潛艇部隊的破交作戰提供了最大的便利。現在破譯出的這份絕密電報內容如下：
“聯合艦隊司令長官定於４月１８日視察巴拉爾、肖特蘭和布因的日程安排如下：
８時，乘座一式陸上攻擊機由６架戰鬥機護航，從拉包爾起飛；
１０時，到達巴拉爾，換乘獵潛艇前往肖特蘭；
１１時３０分，到達肖特蘭；
１２時３０分，乘座獵潛艇離開肖特蘭返回巴拉爾；
１３時３０分，到達巴拉爾；
１４時，乘座一式陸上攻擊機離開巴拉爾；
１４時３０分，抵達布因，在第一基地司令部午餐；
１６時，從布因起飛返回拉包爾；
１７時４０分，回到拉包爾；
如遇天氣不佳，本視察日程向後順延一天。”
這是老對手日本海軍聯合艦隊司令山本的視察日程安排，４月１３日２０時由日軍東南艦隊司令和第八艦隊司令聯名發給巴拉爾、肖特蘭和布因的基地、航空隊和守備隊主官的。
原來山本在“伊號作戰”結束後，決定利用一天時間視察巴拉爾、肖特蘭和布因等前線基地，以激勵士氣。山本的這一決定遭到了很多人的反對，日本陸軍第八方麵軍司令今村均陸軍大將就以２月間自己前往布因視察途中座機遭遇美軍戰鬥機的經曆力勸山本取消此行，駐肖特蘭島的第八航空戰隊司令城島高次海軍少將甚至專程來拉包爾勸阻山本，但山本不為所動，執意要去。因此他的副官渡邊海軍中佐草擬了視察日程安排後要求第八方麵軍派專人送交，但通訊軍官表示該密碼４月１日剛剛啟用，又是極難破譯的五位亂碼，美國人根本不可能破譯，絕對安全，因此最後還是用無線電發出了。而美軍破譯專家卻隻用數小時就將其破譯，這一電報無形之中也就成為山本的催命符！美軍破譯工作如此出色主要歸功於新西蘭海軍“基威”號輕巡洋艦１９４３年１月２９日在瓜島附近海域撞沉了一艘日軍潛艇，並從這艘潛艇上得到了日本海軍最新版的密碼本，這本密碼本對於此次破譯絕密電文，幫助極大。這也是美國軍事情報領域在無線電破譯方麵繼中途島戰役破譯日軍作戰計劃之後的又一輝煌成就！
尼米茲看了電報，對萊頓微微一笑：“你的意見，幹掉山本？”
萊頓點頭，按照安排山本將進入瓜島機場起飛的戰鬥機作戰半徑，正是幹掉他的絕佳機會。尼米茲作為運籌全局的戰略家，並沒有因為可以幹掉山本而得意忘形，首先考慮的是山本死後日本海軍是否還有比他更出色的將領來代替他，這樣的話，豈不是弄巧成拙了？所以尼米茲馬上就這一點詢問萊頓，作為太平洋艦隊的情報參謀，萊頓對日本海軍所有大將級別的將領情況都了然在胸，隨即向尼米茲逐一列舉，分析每個人的資曆、經驗、能力和膽識，最後萊頓說：“在日本海軍，山本是最出類拔萃的佼佼者，而且由於他在偷襲珍珠港中的高超指揮，使他成為除了天皇之外，最受軍民崇拜的人物，如果幹掉他，將給日本軍民士氣民心沉重打擊！”接著，萊頓又恰到好處地拍了尼米茲的馬屁，“山本對於日本海軍，就像您對於美國海軍那樣重要！”
的確，山本是日本海軍最優秀的統帥，１８８４年４月４日他出生在日本新瀉縣長岡的一個破落武士家庭，出生時父親五十六歲，故此得名五十六。本姓高野，因家境貧寒，被過繼給長岡的武士貴族山本家，這才改姓山本。１９０１年以第二名的優異成績考入江田島海軍軍官學校。１９０４年剛畢業即以少尉候補生的資格參加日俄戰爭中的對馬海戰，在海戰中失去了左手的食指和無名指，因此得到了"八毛錢"的雅號。海戰的勝利使他對當時的聯合艦隊司令東鄉平八郎十分崇拜，立誌要像東鄉那樣建功立業。１９１４年至１９１６年在日本海軍大學深造。１９１９年至１９２１年赴美國哈佛大學攻讀英語，選修燃油專業。回國後在海軍大學任教官。１９２３年奉命前往歐美考察各國海軍，在旅歐途中，曾到賭場一展他的高超賭技，使他成為有史以來第二個因賭技太高而被著名的摩洛哥賭場謝絕入場的人，山本曾自誇可以在賭桌上為日本贏得一艘戰列艦！山本酷愛賭博，他賭博的格言是要麽大贏，要麽大輸。這一點對他的軍事思想也有著重大影響，日後的偷襲珍珠港，也正充溢著孤注一擲的賭博痕跡。１９２５年出任日本駐美國大使館海軍武官，由於日本在日俄戰爭後就將美國視為潛在的最大敵人，所以這一職位的人選通常是由海軍中最有前途的優秀軍官來擔任，以使他們能對美國有一個比較感性和客觀的了解。１９２８年回國，曆任巡洋艦艦長、航空母艦艦長、海軍航空本部技術部長、第一航空戰隊司令、海軍航空本部部長、海軍省次官，最後於１９３９年８月升任聯合艦隊司令，１９４０年晉升為海軍大將。
山本曾數次赴美，或求學或考察或任職，對美國的經濟和軍事潛力有著極為深刻的了解。所以最初他竭力反對與美國開戰，成為日本海軍中堅定的反戰派人士，甚至因此幾乎遭到激進少壯派的暗算，但是山本並不是和平主義者，他所反對的不過是與強大的英美開戰，因為他曾準確預測日本即使通過偷襲珍珠港重創美軍太平洋艦隊，也隻不過能保持一年到一年半的優勢--所以在他擔任第一航空戰隊司令時積極參與對中國的侵略，他指揮第一航空戰隊“赤城”號和“加賀”號航母的艦載機對中國城鄉進行過野蠻的轟炸！並積極擴充海軍航空兵的實力，使之成為日本海軍在戰爭中最具打擊力的利器。當日本大本營與英美開戰的戰略方針確立後，他便一改初衷，竭盡全力策劃組織對美國的作戰方針。
正是由於他在偷襲珍珠港作戰的出色戰略指揮，使他被日本海軍譽為“軍神”，深受崇拜，在日本政界和軍界成為僅次於天皇和東條英機首相的第三號人物，也被美軍視為珍珠港的罪魁禍首，一心要將其置於死地而後快！
盡管山本對於日本是如此重要，但幹掉山本不僅僅是軍事行動，還牽涉到諸多的政治因素，因此一向謹慎的尼米茲仍不敢輕易拍板，而是請示華盛頓。
當尼米茲的請示電報由威廉·莫特海軍少將送交給羅斯福總統時，總統正與海軍部長諾克斯和海軍作戰部長金海軍上將一起共進午餐，羅斯福聽了匯報，並沒有立即表態，因為在西方世界有一條不成文的慣例，戰爭中不得暗殺對方的國王和統帥，似乎頗有幾分騎士風度。但事實上在二次世界大戰中，無論德國，還是英國都組織過對敵方首腦和統帥的暗殺，倒是美國人還始終堅持這一慣例，所以羅斯福有些猶豫，金上將立即指出，山本要去的地方是前線，在作戰區域內，一名海軍大將和一名普通的士兵一樣，都是合法的射擊目標！何況山本還是毫無信用發動偷襲珍珠港的元凶，早已失去了國際法的保護，即便他活到戰爭結束，也還要接受軍事審判！
海軍部長諾克斯在征求了隨軍主教關於截殺敵方統帥是否道德之後也表示同意。
羅斯福這才下了決心，幹掉山本！並為此次行動取了最恰當的名字——“複仇行動”！報珍珠港的一箭之仇！
尼米茲接到總統指示，立即開始製定行動計劃，為了作戰能有絕對把握，他首先詢問了戰鬥機專家，谘詢有關作戰飛機性能，選定Ｐ－３８“閃電”戰鬥機為參戰機型，這是美軍第一種雙引擎戰鬥機，由洛克希德公司研製，最大時速７３２千米，最大航程３６００千米，武備為１門２０毫米機炮和４挺１２．７毫米機槍，機炮配彈１２０發，每挺機槍配彈５００發，火力相當強勁，各項綜合指標都勝日軍現役主力戰鬥機零式一籌，而且現在瓜島的亨德森機場就駐有裝備此種飛機的第三三九戰鬥機中隊！正好派上用場。
由於第三三九中隊隸屬於南太平洋，歸哈爾西指揮，所以尼米茲於４月１５日向哈爾西下達了命令，如果能把山本及其參謀人員打下來，就可以開始執行伏擊計劃，最後特別指示用澳大利亞海岸監視哨的名義向戰鬥機中隊發出敵情通報，以免暴露美軍破譯密碼的機密。
哈爾西接到命令，立即向所羅門群島航空部隊司令馬克·米切爾海軍少將通報了山本的日程安排，要求其出動Ｐ－３８戰鬥機想盡一切方法將其擊斃！命令最後特別指出“羅斯福總統非常重視此次戰鬥，戰鬥結束速報華盛頓，此份電報不得轉抄和保存，立即銷毀！”米切爾海軍少將是美國海軍航空兵的一員驍將，曾任“大黃蜂”號航母的艦長，運送過杜立特爾空襲東京的飛機，還參加過中途島海戰，接到命令立即召集包括第三三九戰鬥機中隊中隊長約翰·米歇爾少校和小隊長托馬斯·蘭菲爾中尉在內有關人員討論、研究和製定戰鬥計劃，米歇爾和蘭菲爾一進房間就覺得氣氛異乎尋常，幾乎島上所有的高級軍官都在，一名海軍少校遞給米歇爾一份電報：最高機密，第三三九中隊的Ｐ－３８戰鬥機務必全力以赴，及時趕到並擊落山本座機，總統特別重視這次行動！落款是海軍部長諾克斯。隨即大家一起開始討論，起先計劃在山本從巴拉爾乘座獵潛艇到肖特蘭途中實施攻擊，但很快就人提出異議，當地日軍有不少獵潛艇，無法確定山本乘座哪一艘，退一步說即使擊沉了山本乘座的獵潛艇也難保證將其擊斃，最後隻得采取空中截擊座機的方案，但這對截擊空域、時間以及雙方飛行速度要求極高，稍有差錯就會失去這一千載難逢的機會。好在山本在日本海軍中向來以守時著稱，這為截擊行動增添了幾分成功的把握。米切爾特意看了看米歇爾：“這就要看你的了？”盡管截擊距離長達６００千米，沒有出色的飛機技術是根本不可能的，但出於對自己中隊的信任，米歇爾肯定地點了點頭：“我們隨時可以！”
會議結束後，米歇爾就回到自己的帳篷和情報參謀喬·麥奎甘上尉一起挑燈工作，研究繪製截擊航線。瓜島第三四七戰鬥機大隊大隊長維克塞洛上校隨後也來到帳篷，米歇爾指點著航線圖向維克塞洛匯報：“明天天氣預報是晴天無風，山本從拉包爾到布幹維爾島的卡希利機場航程約５６３千米，一式陸上攻擊機巡航時速２９０千米，如果不是頂風，他會提前１０至５分鍾到達，我們在他降落前１０分鍾飛過海岸，如果一切順利，我們飛入布幹維爾島時就能很快發現山本，我估計山本的飛行高度不會超過３０００米，因為這樣的高度飛行比較舒適。此時我斷定山本將從西麵飛來，正降低高度準備降落……”麥奎甘打斷他的話：“你憑什麽肯定他從西麵飛來？”米歇爾分析道：“經過近兩小時的長途飛行，飛行員肯定希望盡快著陸，這樣肯定是最近的航線從西麵飛來。再說要是他不是從西麵過來，我就直接插到島東，在東麵搜索。要是也沒有發現，就幹脆直撲機場，在他著陸時將其擊落！”“好！”
維克塞洛同意了米歇爾的計劃。
米歇爾隨即向米切爾報告，米切爾仔細研究後表示同意，最後他仍不忘強調無論付出多大代價也必須幹掉山本！隨後米切爾就將作戰計劃電告哈爾西和尼米茲，尼米茲複電：“完全同意！並以個人名義預祝好運和取得勝利！”
午夜時分，米歇爾在機場簡令室召集飛行員，由於日軍在卡希利機場駐有百餘架飛機，擔負截擊任務的飛機數量不能太多，否則就有被發現的可能，因此米歇爾隻挑選了十八人，參戰飛行員在經過保密宣誓後聽取了作戰計劃，蘭菲爾等六人為攻擊組，從低空不惜一切代價擊落山本；米歇爾親自指揮十二人作為掩護組，在高空牽製日軍的護航戰鬥機，掩護攻擊組截擊山本，米歇爾最後說此次戰鬥沒有後備隊，如果蘭菲爾遇到麻煩，無法投入攻擊，掩護組的霍姆斯和海因兩人立即接替攻擊任務。隨後米歇爾向參戰飛行員宣布作戰計劃：盡管瓜島與布幹維爾島直線距離僅四百八十千米，但為了避開日軍雷達，不僅采取低空飛行，還需要繞道，首先以２６５度航向飛行五十五分鍾，航程二百九十四千米，再轉為２９０度航向飛行二十七分鍾，航程一百四十一千米，最後再以３０５度航向飛行三十八分鍾，航程一百九十二千米，這樣一來總共飛行兩小時，總航程六百二十七千米。
４月１８日，星期日，淩晨時分，正如天氣預報那樣，晴空如洗，微風輕拂。瓜島亨德森機場一片忙碌，１８架Ｐ－３８為了增加航程全部加裝了大容量的機腹副油箱，米歇爾召集飛行員，下達出擊命令，並強調飛行途中必須嚴格保持無線電沉默。米切爾專程前來送行，他望著待命出發的飛行員最後重申：“無論付出多大代價也必須完成任務！”
７時３０分，Ｐ－３８引擎隆隆作響，飛行員依次登機，由於飛機滿載燃料和彈藥，幾乎是超負荷了，飛行員不得不使用襟翼來增加升力，盡管如此飛機還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空！米歇爾最先起飛，駕機在低空盤旋等待後續飛機起飛編隊，與計劃完全一致，７時３５分飛機起飛編隊完畢，隻是攻擊組的麥克拉納漢的飛機起飛時供油管閥門鬆脫，飛機無法控製而未能起飛；穆爾的飛機起飛後發現副油箱無法供油，這樣就不可能飛到目的地，隻得返航。這樣一來，攻擊組就隻剩下２架了，米歇爾隨即用手勢通知霍姆斯和海因加入攻擊組。機群保持著嚴格的無線電沉默，隻使用羅盤和空速表導航，為了不被日軍雷達發現，一直保持著１０米左右的超低空飛行。
遠在八百千米外的拉包爾，山本早早起床準備行裝，由於山本平時穿的白色軍裝太過顯眼，副官出於安全考慮提醒他換草綠色軍裝，山本同時想到布幹維爾島上有不少陸軍，為了表示對陸軍官兵的敬意，他聽從了副官的意見換穿草綠色軍裝。驅車到達拉庫納機場後，山本一行匆匆登上第七零五航空隊的兩架三菱一式陸上攻擊機，和山本同乘編號３２３號飛機的是：聯合艦隊軍醫長高田六郎海軍少將、秘書福崎升海軍中佐和航空參謀樋端久利雄海軍中佐，駕駛員是王牌飛行員小穀武男飛行兵曹長和林信一二等飛行兵曹。
和聯合艦隊參謀長宇垣纏中將同乘編號３２６號飛機的是：聯合艦隊總會計北村海軍少將、通信參謀今中熏海軍中佐、航空參謀室井舍治海軍中佐、艦隊氣象長海野海軍大尉，飛機由穀本一等飛行兵曹和林浩二等飛行兵曹駕駛。擔任護航的是第三零九航空隊的６架零式戰鬥機。２架攻擊機和６架戰鬥機編好隊形，２架攻擊機飛行高度２０００米，比翼而飛，戰鬥機分為兩組一左一右在攻擊機後麵３００米處，直向東南飛去。
９時３４分，美軍Ｐ－３８機群經過兩個多小時飛行後，已經到達了布幹維爾島莫依拉角，米歇爾率各機一麵以小角度爬升向島西飛去，一麵開始進行機炮和機槍試射，此時天高雲淡，視野良好，根據計劃１１分鍾後就將遇到山本了！米歇爾帶著機群盤旋上升，拉開間距開始搜索。
９時４４分，距離計劃時間隻有一分鍾了，空中毫無動靜，米歇爾在心裏開始焦急起來，山本在哪裏？一心希望山本能準時到達！就在這時候，一名飛行員突然打破無線電沉默，興奮地呼叫：“發現目標！發現目標！左前方十點鍾方向！”米歇爾循聲望去，２架攻擊機和６架戰鬥機，雖然有２架攻擊機，與情報有所不同，但畢竟來了，山本以他一貫的守時作風，準點來赴這次死亡之約！幾乎是大海撈針一樣的長途伏擊，竟然成功了！
米歇爾按捺住心頭的狂喜，大聲下令：“全體注意！按照計劃投副油箱！掩護組爬高！”１２架掩護組的戰鬥機大開油門，急速躍升，爬升到６０００米高度，而蘭菲爾的攻擊組則留在３５００米高度，直盯著那２架攻擊機！
此時山本座機正準備降低高度著陸，突然一架零式戰鬥機出列，向右急轉——遠處十多架Ｐ－３８正向北飛來，隨即６架零式急速爬升，與米歇爾的掩護組纏鬥起來。而蘭菲爾的攻擊組則朝兩架攻擊機猛撲過去，兩架攻擊機見勢不妙，急劇下滑，企圖以超低空擺脫攻擊，蘭菲爾的攻擊組哪肯放過，緊盯不放。這時高空的零式才意識到上了當，有３架零式不顧一切俯衝下來，但為時已晚，山本座機已經被擊中，燃起大火，轉眼之間化為一團火球墜入布幹維爾島茂密的叢林。宇垣透過機艙的舷窗看到了可怕的一幕：黃中透白的火焰籠罩了山本座機的機翼和機身，飛機拖著濃煙向下墜落，宇垣如同墜入無底深淵，什麽話也講不出，隻是拉著航空參謀室井，手顫抖著指向那架飛機。此時美機的炮彈也從宇垣座機旁掠過，顯然也已被美機盯上了，飛行員駕機拚命地曲折飛行，以躲避攻擊，當飛機急轉之後宇垣就隻看見衝天的黑煙從叢林中升騰而起！麵對突如其來的情景，宇垣呆若木雞，這時又一架Ｐ－３８衝了過來，第一次射擊就準確地擊中了飛機，一式攻擊機在美機的猛烈射擊下痛苦地顫抖著，機尾和機翼全被打斷，機艙裏簡直成了屠宰場，室井和幾名機組人員渾身是血地倒在地上，飛行員竭盡全力駕駛飛機向海麵飛去，企圖在海上迫降，但終於控製不住，飛機一頭載進海裏，除了重傷的宇垣、北村和飛行員三人獲救，其餘機上人員全部斃命。
短短三分鍾，兩架一式攻擊機全被擊落，卡希利機場上塵土飛揚，顯然日軍飛機正在起飛，米歇爾不敢戀戰，下令返航。這時他看到一架Ｐ－３８已經負了傷，還被零式咬住不放，形勢相當危急，米歇爾和僚機雅各布森立即上前支援，趕跑了零式，但負傷的Ｐ－３８還是拖著濃煙載入海中，飛行員是攻擊組的海因，他也是此次戰鬥美軍唯一的損失。日軍２架一式陸上攻擊機和３架零式被擊落。
返航途中，蘭菲爾就迫不及待地向瓜島報告：“我打下了山本！”
蘭菲爾最後一個著陸，著陸時燃料已經全部消耗幹淨，他是以滑翔方式落地的，他還沒爬出座艙，機場的飛行員和地勤人員就一擁而上，興高采烈地拍打著他的肩膀和後背。
米切爾待機群回到基地後，立即向哈爾西報告：米歇爾率領的Ｐ－３８機群於９時３０分到達卡希利上空，擊落有零式嚴密掩護的２架攻擊機及３架零式，１架Ｐ－３８沒有返航。４月１８日似乎是我們的節日！
接到報捷電時哈爾西正與特納海軍少將進行會談，特納聞訊後歡呼雀躍，但哈爾西卻說：“這算什麽，我希望將這個家夥用鐵鏈栓著牽到賓夕法尼亞大街上，任人們唾罵！”話雖這麽說，哈爾西還是發來了熱烈的祝賀電：“祝賀你和米歇爾以及他的獵手們作戰成功！看來，裝鴨子的口袋裏還有一隻孔雀！”從此後伏擊山本之戰便以“獵殺孔雀”而聞名，而４月１８日注定是美國的節日，日本的倒黴日，一年前的１９４２年４月１８日，杜立特爾率領的Ｂ－２５轟炸機轟炸了東京，一年後的１９４３年４月１８日，日本海軍最出色的統帥山本被擊斃。
當天，美軍太平洋艦隊作戰紀要中寫到：日軍聯合艦隊總司令，可能於今天在布因地區上空被Ｐ－３８戰鬥機擊斃。由於日本對山本的死訊一直保密，所以美軍一直無法確定山本是否已被擊斃。
作為擊斃山本的功臣蘭菲爾中尉提前晉升為上尉，並獲得最高榮譽國會勳章，但為了不暴露破譯密碼的機密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰爭結束才公開了他的戰功。其他參戰人員都被警告如果將戰鬥詳情泄露出去，將受到軍法審判。美軍還煞費苦心地製造伏擊山本純屬巧合的假象，所羅門航行隊接連幾天出動飛機在布幹維爾島附近巡航，機群在航行時還特意穿越日軍雷達監視區域。
山本座機被擊落後，日軍布幹維爾島駐軍立即出動搜尋，兩天後，陸軍少尉濱砂盈榮指揮的搜索小隊才發現了山本的屍體，現場隻見飛機機身被無數子彈洞穿，千創百孔，四周散布著飛機部件和十一具屍體，其中一具坐在飛機坐墊上，手握軍刀，姿態還相當威嚴，胸口佩帶著勳章的綬帶，肩章上是三顆金質櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個手指，就明白無誤的證明這正是山本五十六！隨後趕來的醫護人員檢查了山本的屍體，確定有兩顆子彈擊中山本，一顆從顴骨打進從太陽穴穿出，另一顆從後射入穿透左胸，山本在飛機墜毀前就已身亡，之所以還保持著威嚴的姿態，那是飛機墜地後唯一的幸存者高田軍醫擺放的，高田最終也因傷勢嚴重又無人救護而亡。如今，山本座機殘骸已經成為布幹維爾島的一處著名旅遊勝地。
４月２０日，濱砂指揮部下砍伐一些竹子做成擔架，將屍體抬回布因，當晚山本的屍體停放在卡希利機場軍官營房前的帳篷裏，進行了吊唁和守靈。次日山本及同機的十人一起被火化，山本的骨灰先被送到特魯克，再由其副官渡邊中佐護送，搭乘“武藏”號戰列艦返回日本。就在“武藏”號抵達日本的５月２１日，日本大本營公布了山本的死訊，並追授元帥軍銜。６月５日為其舉行了國葬，之所以選擇６月５日，因為山本所崇敬的東鄉平八郎元帥也是在這一天舉行葬禮的。聯合艦隊司令一職，先由副司令近藤信竹海軍中將代理，４月２５日才由古賀峰一海軍大將正式接替，盡管古賀是山本生前指定的聯合艦隊司令一職的繼承人，但古賀的能力與膽識根本無法與山本相提並論。
日軍將山本之死列為“甲級事件”，並開始進行調查，日軍也曾懷疑過密碼被破譯，就故意拍發草鹿任一中將前往前線視察的電文，作為試探，但美軍識破了日軍的伎倆，在電文提及的時間和航線上，沒有出現一架美機。因此日軍認為密碼絕對可靠，山本之死純屬偶然。就這樣，日本海軍損失了最優秀的戰略家和海軍艦隊統帥，卻依然沒有發現密碼被破譯！
山本的死，對於日本海軍乃至日本軍民，不亞於損失了一艘超級戰列艦，是一次極其沉重的打擊。美軍的此次勝利是無線電破譯人員、司令部參謀人員和戰鬥機部隊共同努力的結果，也是軍事曆史上一次完美的遠途奔襲。
時光荏苒，戰爭結束之後有關山本之死的故事還餘波未了。
首先，１９４９年蘭菲爾作為美國空軍的代表，在參加國際航空協會環球飛行比賽中創造了新的記錄後，在東京機場受到了山本遺孀禮子夫人的歡迎，禮子夫人對他創造新記錄表示祝賀，並借此機會表達對美國大力支援日本戰後重建的感謝。由於當時伏擊山本的秘密尚未公開，蘭菲爾對此次會麵感到非常尷尬，直到獲準解密後的１９６７年，蘭菲爾才在美國的暢銷刊物《讀者文摘》上發表了題為《我擊落了山本五十六的座機》一文，文章最後還特意提到了這次會麵，蘭菲爾還以這篇文章獲得了“戰爭親曆”征文的大獎。
其次，美軍公布的戰果除了擊落２架攻擊機外還擊落３架零式戰鬥機，但日軍卻宣稱６架護航的零式戰鬥機雖然全部被擊傷，卻無一被擊落，均在布因機場著陸。隨後這６名飛行員都被派往最激烈的前線，以使他們能以“體麵的犧牲”來洗雪保護山本不力的恥辱，這６名飛行員中隻有在空戰中手臂重傷致殘的柳穀謙治活到戰爭結束，其餘５人全在戰爭中陣亡。
而戰後圍繞擊落山本座機的最大話題是究竟誰擊落了山本座機？
１９６０年美軍有關擊落山本的機密文件獲準解密，認定由蘭菲爾擊落的理由是他在戰鬥結束後上報的戰鬥報告，而這份報告當時因出於保密原因一直沒有公開，他的戰友對此一無所知，一經美國國防部公開，有關誰擊落山本的問題隨之展現。
據托馬斯·蘭菲爾本人回憶，當時的情景是這樣的：“當我們快速向日本飛機接近到約１６００米，零式戰鬥機發現了我們，迅速拋下副油箱向我們飛來，兩架攻擊機一架向島上飛去，另一架則垂直上升，我朝著第一架俯衝，就在這時，三架零式衝了過來，我立即調整方向迎了上去，在即將相撞的瞬間，我猛按開炮按扭，一串炮彈打掉了為首零式的一個機翼，這架零式拖著濃煙烈火一頭載了下去，我拉起飛機尋找攻擊機，這時又有兩架零式向我撲來，此時我看見一道綠色的影子掠過叢林，正是那架塗著草綠色偽裝的攻擊機，我不顧零式在後，牢牢盯住攻擊機，猛烈開火將機炮和機槍所有彈藥都傾瀉出去，日機右發動機轟然起火，接著火勢迅速蔓延到右機翼，眼看著機翼折斷，一頭載向地麵。此時僚機巴伯也將另一架攻擊機擊落在海中。聽到米歇爾返航的命令，我隨即擺脫了尾隨在後的零式，飛過海灣返航。”
但是更多的證據顯示，蘭菲爾的僚機雷克斯·巴伯才是真正擊落山本座機的英雄，根據戰友的回憶和巴伯接受眾多記者的采訪，當時蘭菲爾受到零式的攻擊，他沒有按照預定計劃不顧一切攻擊日軍攻擊機，卻轉頭迎戰零式，雖說僚機應緊跟長機，但巴伯卻沒有跟著蘭菲爾，而是緊盯著那架攻擊機，轉過彎後，巴伯便開火了，子彈和炮彈連連命中，這時巴伯的飛機幾乎就要撞上攻擊機，巴伯趕緊轉彎，機翼擦著攻擊機而過，攻擊機燃起大火載向地麵。巴伯並不知道這就是山本的座機。接著他看見霍姆斯正在攻擊另一架攻擊機，立即趕去支援，攜手將其擊落。此時巴伯的飛機也已帶傷，但他打得興起，請求米歇爾同意幹掉尾隨在後的兩架零式，米歇爾非常幹脆地回答不行！立即返航！巴伯這才返航。
隨著爭論的深入，美國軍方再也無法無視巴伯的戰績，隻好將擊落山本的功勞一分為二，認定為蘭菲爾和巴伯共同擊落。
１９７５年，日本東京航空博物館派出專家到布幹維爾島山本座機殘骸進行了實地考察，發現山本座機的兩個機翼都完好無損，這與蘭菲爾的報告完全不符，倒是與巴伯從後攻擊的說法比較吻合。而且山本的屍體檢驗也證明他是被從後方射來的槍彈擊中，也與蘭菲爾從右攻擊的說法出入較大。為山本護航的零式戰鬥機飛行員中唯一在世的柳穀謙治也指出了蘭菲爾報告的諸多疑點，美國專程邀請柳穀赴美，陳述親眼目睹的戰鬥經過。柳穀批駁蘭菲爾報告的最大根據是當時雙方機群遭遇之後，在低空的兩架Ｐ－３８一架向左，迎戰零式，這是蘭菲爾的飛機；另一架則向右緊追山本座機猛烈開火，這是巴伯的飛機。山本的座機從遭到攻擊到被擊落，不過區區３０秒，如果是蘭菲爾擊落了零式之後再掉頭攻擊山本座機的話，至少需要４０秒，所以他根本不可能攻擊山本座機。
１９８８年４月１７日，在美國得克薩斯州弗雷德裏克斯堡舉行了擊落山本四十五周年的紀念活動，當時在世的參加過此次戰鬥的所有健在者，八名美國飛行員和柳穀謙治全部到場，還有參加過太平洋戰爭的官兵、家屬和專家共１２００餘人出席，就在此次活動中，巴伯再次陳述了擊落山本的經過。
１９９１年，美國戰績評審委員會正式要求美國海軍最後判定，到底是誰擊落了山本，但直到今日美國官方仍沒有明確答複。而眾多的民間人士和組織，對此進行了細致的研究和不懈的努力，特別是美國“王牌飛行員協會”查閱了大量相關資料，同時結合山本的屍檢、柳穀的證詞和山本座機殘骸的實際情況，於１９９７年３月認定，巴伯一人擊落了山本座機，這一論點也得到很多專家學者的認可。
如今巴伯生活在俄亥岡州特瑞邦自己的農場，過著恬靜平和的晚年。麵對擊落山本的爭論，表現非常平靜，他認為第三三九戰鬥機中隊中隊長約翰·米歇爾，具體策劃並親自指揮此次戰鬥，才是最大的功臣。而沒有蘭菲爾左轉攻擊前來救援的零式，也不可能擊落山本。至此，關於擊落山本的公案總算塵埃落定。
