跨過高山，越過海洋
不識廬山真麵目，隻因身在此山中。
與其它國家相比，英國對賭博有著極其寬鬆的法律。其結果是投注站（ Betting Shop ）遍布城鄉，卡西諾 (Casino) 星羅棋布，據說僅英格蘭一地，卡西諾的數目就有近百家，我估計至少是這個數目，試想，光倫敦唐人街周圍 就聚集了十來家的卡西諾，例《拿破侖》 (Napoleons) 、《金雞》 (Golden Nugget) 、《加拉》 (Gala) 、《棕櫚灘》 (Palm Beach) 、《硬石》 (Hard Rock) 、《維多利亞》 (Victoria) 、《壯漢》 (Sportsman) 等，可見其繁榮的程度。
卡西諾也是在英國的中國人最愛去的地方。中國人的天性就是好賭，有錢的，沒錢的，想錢的，在卡西諾全碰頭了。雖然不能說他們是卡西諾的衣食父母，但是中國人在卡西諾扔下的錢，建造一幢摩天大廈是足足有餘的。
我第一次去卡西諾是十年前，因為英國的卡西諾都是會員製，我是由別人帶進去的，那時候根本不需要帶證件，隻要在一張表格上添上自己的姓名，地址，簽上大名，再由帶你的會員簽上名即可入內。慢慢地，就對卡西諾有了認識。
一般來說，英國的卡西諾規模都不大，但都比較安靜，絕無美國的拉斯韋加斯賭場的那種節日的氣氛。卡西諾裏正宗的英國人不多，英國紳士的作風倒是發揚光大了。你若置身其間，放眼望去，隻見一張張賭台邊，一張張專注的臉，有時發出一陣陣輕微的噓聲。作為看客，這時的你，絕無勇氣發出任何噪音。
各個卡西諾的玩法都基本相似。無非就是輪盤 (roulette) ，撲克 (poker) ，百家樂 (baccarat) ，和 21 點 (blackjack) 。其中，中國人最愛玩的是 21 點和輪盤。玩 21 點要記性好，也需要動動腦筋，因為有輸有贏，玩的時候必須集中精神，玩的人經常能體驗一種誌在必得的緊張和樂趣，所以經常是樂此不彼，樂不思蜀，常常一玩就是幾個小時，甚至通宵的大有人在。等回家結賬，卻是興高采烈的少，垂頭喪氣的多。
玩輪盤則要簡單的多了，隻要想玩就會玩，不需要學，加上贏得賠率可以達到一賠三十五，所以很有刺激性。賭台的周圍有時會擠成好幾層，裏麵一層是放籌碼的賭客，外麵的則是瞧熱鬧的。玩輪盤雖刺激，卻是大贏大輸的遊戲。很多中國人對此達到了如醉如癡的境界。據一些老香港移民說，他們一生一世在卡西諾輸贏的錢可以夠在英國買一幢房了，也許這話太誇大，但絕非無稽之談。
在卡西諾，所有的賭資全部由小小的籌碼來替代。由於見不到現金，在玩的過程中，往往會忽視金錢的作用，等到事後，才突然發現，口袋裏一大筆錢已經被莊家掃進了賭桌的籌碼箱裏去了。
到卡西諾去，你如果不賭隻看的話，就一定不要出聲，看客的聲音無論對卡西諾或賭客都是最忌諱的。也不要與賭客靠得太近，若發現你身邊的賭客運氣好的話，你可能也會行運，因為大方的賭客，可能會塞給你一張二十鎊的籌碼或現金。但是，若發現你身邊的賭客連連背運的話，請自覺早早離開，因為你很可能被當作掃帚星，遭人厭惡。
近年來，卡西諾的賭客中，大陸人逐漸增多，其中很多人竟是年輕的留學生。作為他鄉客，初來乍到，文化的差異和環境的陌生，無所事事的留學生把卡西諾作為消遣的場所，絕對無可非議。但是這些人往往從小試牛刀開始變成了賭場常客，就像香港人形容吃白粉一樣，陷進去拔不出。不管你多精明，賭場總會讓你乖乖地掏錢出來。我不明白的是，這些人的賭資為什麽能源源不斷，他們的父母親人究竟有多大能力，除了供他們的學費、生活費，還要為他們投資賭博生意？
卡西諾為了吸引更多的賭客，近幾年來在內部環境上作了一係列的改進，現在你無論進哪一家賭場，都會發現其休閑區擴大了，並都擺放了大屏幕電視。因此在今年德國舉辦的《世界杯》，家家卡西諾都人滿為患。不像以前，幾乎所有卡西諾都僅僅辟出一塊很小的地方，給人休息和吃東西。顯然卡西諾也開始信中國的“人氣”一說了。
卡西諾的賭客中，除了中國人是大戶以外，阿差（主要指巴基斯坦人和印度人）和中東人也是卡西諾的主要客人。歐洲人和其他亞洲人在卡西諾是不可缺少的中間色。另一個現象是，以前卡西諾幾乎沒有黑人，現在黑色元素也時時晃動在人群中，儼然成了賭場中的新貴。
要說卡西諾近年來的最大變化，則莫過於老虎機和電子輪盤飛快的增加。如今已經區分不出美式和英式卡西諾的區別了。
我看到過一個統計，卡西諾平均每年上交給英國政府的稅額已超過十億英鎊。這對英國的國民經濟是一個巨大的貢獻。所以卡西諾的數量和規模在英國隻會增加，決不會收斂，反對的聲浪與英國政府的法律條文及人類的賭博天性相比，簡直是螳螂擋車。
《硬石》（ Hard Rock ）是前幾年才擠進倫敦唐人街地區的美式卡西諾先鋒。據傳，萊斯特廣場邊上的帝國影院（ Empire ）隔壁的迪斯科舞廳（就在《拿破侖》）樓上，即將改造為一家新的美式卡西諾。還有傳言說瑞士大廈 (Swiss Centre) 裏也將建造卡西諾，事實究竟如何，需要眼見為實。
更加傳神的可靠消息是英國要在近幾年建成七個拉斯韋加斯形式的大型卡西諾綜合酒店。第一家地點已經確定，就是黑池（ Blackpool ）。新聞界不斷有類似的報道 - 曼城 (Manchester) 、新堡 (Newcastle) 、利茲 (Leeds) 、卡迪夫 (Cardiff) 、格拉斯哥 (Glasgow) 等城市都在申請有關的聽證會，希望能得到建造大型卡西諾的許可證。
看來在大部分國家都碰壁的卡西諾卻在英國受到了特別的恩惠。這正體現了英國式的精明。卡西諾（加上體育博采和賭馬、賭狗）和英國的教育及旅遊行業必將三鼎並立，成為英國的三大賺錢巨頭。
