字母中淘篩曆史的細節
西人資料中搜尋關於中國的點滴
這個貌似可以稱為讀書筆記
幾十年以前，中國還很低調，西方人的生活中，中國元素還非常微弱，大學裏有中文課的非常少，不用說中文係了，西方人上大學選課的時候，中文幾乎不會列入他們的候選課程的名單，非常稀有。從今天功成名就的漢學家中來看，各自當年學習中文的起因也是很有意思。
費正清（John King Fairbank）算是比較有計劃有預謀地開始學習中文的道路，他是在1920年代末在哈佛大學讀本科，當時在哈佛教書的英國的外交曆史學家查裏斯韋伯斯特（Charles Kingsley Webster)跟他說，中國清朝宮廷的檔案資料，有八千包麻袋，已經公開了，這是一個極有價值的新領域，你應該去學中文，將來研究中國曆史。後來費正清在牛津讀博士時就開始學中文。費正清1930年代到中國實地學習中文，回到美國後在哈佛大學擔任老師教中文，研究中國政治史。（參見費正清的學術自傳《Chinabound》）這時有一個哈佛大學學生叫Theodore White，先叫他懷特吧，懷特是個猶太人，他在哈佛讀書，自修時想找一個比較安靜的地方，找來找去，可能哈佛那時競爭已經非常激烈了吧，已經安不下一張安靜的課桌的樣子了，最後他發現燕京圖書館（今天哈佛的東亞係，也在那棟樓裏，在Cambridge的Devine Ave上）邊上的教室，一般沒什麽人，於是很多時間懷特都到這來看書學習，學累了，就四下走走看看，既然是東亞係又是燕京圖書館，牆上會有一些中國字畫，圖書館裏有中文書，懷特會去看看，日子久了，他慢慢地受到中國文化的熏陶，對中文產生了興趣，於是選了一門中文，結果在寫學期論文時，指導他的不是別人，正是剛當上教師不久的費正清。費正清在《Chinabound》一書中對懷特的才華極為讚賞，說懷特到他家來的日子，他和夫人費慰梅（Wilma Fairbank）都非常期待，他說跟懷特交流，就好像是7月4日的國慶煙火一樣。費正清說懷特作什麽都一定能成功，但他天生是當記者的材料。畢業後，懷特真的投身新聞界，1930年代末，他以紐約時報記者身份來到中國，采訪中國的抗日戰爭，與重慶的各界人士接觸，其中就有中國共產黨駐重慶代表周恩來，兩人來往很密切，有很多故事，比如周恩來宴請懷特時沒注意他是猶太人，上了一道烤乳豬，後來是周恩來指豬為鴨，化解了僵局（這個段子，1970年代中美關係解凍後，《參考消息》曾經登過），等等。懷特後來起了一個中文名字叫白修德，懷特--White--是白，而Theodore，與“修德”諧音。白修德寫了一本《Thunder Out of China》（與Annalee Jacoby合著，1946年出版），成為暢銷書。後來在他的自傳《In Search of History》裏，白修德對費正清也是讚譽有加，兩人可以說是惺惺相惜，白順便也恭維了一下費慰梅的漂亮，書裏對周恩來也是佩服的五體投地（但是白修德後來對共產黨幻想破滅）。白修德後來一路成為美國的名記，1972年尼克鬆訪華，白修德隨行，又見到了周恩來。
前不久上過的中國觀察家，China Watcher的作者Richard Baum，中文名叫包瑞嘉，他在1960年代在加州大學讀書時，在選課時要與他打工時間相協調，結果隻有一門中文課的時間與打工不矛盾，於是他選了那門中文課，開始可能隻想拿學分，結果老師是一位戰時到過中國的前美軍上校，這位老師講課非常生動，又有親身經曆，受他影響，包瑞嘉一發不可收拾的走上了學習中文的道路，日後成為一名中國觀察家。
很久以前，我那時在波士頓，時不時會去哈佛聽一些與中國有關的講座，有一次講中國古詩的英文翻譯，主講是一位自己翻譯過唐詩的人，出版過書。跟其他到哈佛大學講座衣冠楚楚的那些人不同，他穿著工人幹活穿的粗布格子襯衫，就來了。他說他隱居在加州某地的山上。我沒記清楚他的名字，但是有可能他就是Red Pine，後來中國影響很大的一本書，講終南山隱士的，可能也是他寫的，（我也可能搞錯了）。他在講座中也提起他學中文的原因，他說他讀研究生時沒錢，申請獎學金時，學校說有一筆獎學金，但是條件是必須學與中文有關的學科，他當時也沒什麽定向，隻要能有錢，學什麽都行，所以他就開始了學中文的道路。
美國另一位漢學家牟複禮（Frederick W. Mote),生於1922年，比費正清可以說晚一輩，後來一直在普林斯頓大學擔任曆史教授，專業是中國曆史。在他的回憶錄China and the Vocation of History in the Twentieth Century, a Personal Memoir裏，牟複禮說，1942年他在華盛頓上大學時，專業是歐洲研究，打算將來進入美國外交界。當時正是珍珠港事件之後，美國進入了二次大戰，牟複禮所在大學要求他們學外交的必須選一門亞洲語言，牟複禮選了中文，因為中文課上課時間對他比較方便。那門課上，他沒學到什麽口語，但是對中國文字產生了很大興趣，於是繼續學了下去，還到哈佛大學學習，還跟趙元任有過交往。
