女人四十——荷爾蒙走了，亞健康來了
雖然每個女人都將走進四十，但這卻是女人一生的健康史中最難被理解，最易被誤診，也最讓人困惑的階段。盡管我們做足功課使自己相信並接受，這個被稱為“圍絕經”的生命裏程，但不是那令人討厭的名稱，而是它將怎樣急劇地改變著我們的健康及容顏，而真正的“絕經期”——是指一年以上的停經，也是宣告女人生育能力的結束，還在我們腦中非常遙遠的地方。“圍絕經”可以早始於35歲，晚到50歲，短則一年，長則十年。約翰·霍普金斯醫學院的流行病學專家、助理教授及婦科專家崔迪 布什博士說：“長久以來，我們認為絕經是一件突如其來的生殖期事件，事實卻不是。可能在35歲左右時，卵巢就已經開始減少孕激素的生產量了。孕激素及其它荷爾蒙的產出隨著年齡的增長而逐漸減少，直到卵巢完全停止釋放孕激素。所以，40當口，由於荷爾蒙的產量逐漸減少而引起的許多令人困惑的征兆是非常常見的。”
（圖表1-2）年齡與荷爾蒙下降的關係
雌激素： 45歲左右下降30%，進入絕經期時，會直線下降。
孕激素：35～50期間，會丟失75%。
雄激素、脫氫表雄酮（DHEA)及生長激素（HGH）：25～50歲期間，會丟失50%，75歲以後，完全丟失。
血清素、褪黑素：25～40期間少量丟失，然後會直線下降。
一個疲勞的腎上腺就如同一個疲勞的女人——傑茜卡的故事
傑希卡不愧是一個做事有效率的典範。早在第一次的電話谘詢前，她就已經將她過往的就醫記錄以郵件的形式發送給我過目了。
“我今年36歲，等待了好幾年，在我丈夫和我誠心的祈禱下，終於在五年前我們擁有了自己的孩子，一對龍鳳胎。朋友們笑著恭喜我，並說我好像是排在一條‘一站式’建立一個家庭的快速傳送帶上。”
“順便提一下”，她接著說道：“我討厭服藥。為此，在我生完孩子以後，我先生勇敢地走進了手術室，接受了輸精管切除術。”她頓了頓，緊接著說道：“這些都無關緊要了，我要說的是，我總是覺得全身所有的力氣都被抽幹一樣的精疲力竭。以往，我一個星期要去3次健身房，而現在呢？當我上床時，***是我最後才想做的事。”我又追問了傑茜卡的其它一些狀況，知道她除了覺得疲勞困乏，對房事不太感興趣以外，還飽嚐偏頭痛的折磨。傑希卡將自己的疲勞、性欲的減少和頭痛均歸罪於她繁忙的工作日程表。當她提及自己有嚴重的月經前不快症狀時，說：“有哪個有例假的女人，沒有經前不快症呢？”
她接著又說道，自己除了是一對5歲孩子的母親之外，還擔任著倫敦一家相當有影響力的公共關係公司的副董事長之職。她的工作是挑戰和壓力並存的。
“黃博士，”她說，“我不喜歡這種疲勞的感覺，這可以理解吧？我是說，我討厭這種頹廢感。我的家庭醫師說，我患有‘慢性疲勞綜合症’。對於這種病，他們無計可施。我每次例假像上了發條一般有規律，所以我的家庭醫師說這不可能和荷爾蒙分泌有關。難道現代發達的醫學真的不能讓我感覺好點嗎？”
對於許多中年女性而言，隱藏在亞健康症狀下的，是兩個運作多年、過量生產著“永不停息”壓力荷爾蒙的疲倦的腎上腺。在這個快節奏的二十一世紀，人們崇拜高能量的模式，緊湊、快速、忙碌又有效率。對於荷爾蒙的平衡而言，我們卻生存在一個沒有超負荷的壓力荷爾蒙便不能生活的文明裏。
“為什麽我看上去如此蒼老？”——娜塔莉的故事
一踏進我的辦公室，娜塔莉馬上同我打招呼，並迫不及待地說，“我要找回我原來的生活！”她緊接著說道，“我覺得自己就像在地獄邊徘徊，我怕這一切將毀了我的一生。”
“有可能嗎，娜塔莉？”我還是這樣問道，盡管我已經大致知道接下來她要告訴我些什麽了。“嗯”，她回道，“第一件事，我連自己都不喜歡我自己了，所以鬼都會理解為何我的丈夫不喜歡我了！這些天來似乎每件事都讓我鬧心，我也試著變溫順一點，可我看上去還是那麽咋咋呼呼的。有時，我看著自己，心想，我一定是像那電影裏麵的壞潑婦。”
“還有，我看上去很老，就像是一夜間發生的事一樣，”她繼續說著，“別人一眼就可以看出我是做媽的了。”
“但是，你是母親啊！”我溫和地提醒著她，並提了下她兒子的名字。
“是的，但我從沒想過我真的看上去像別人的媽，就像我的母親，至少別這麽快。”她說著將手指按住兩邊的頰骨並把兩邊多餘的肉朝耳邊推去，像是在模仿整容的效果。
“在年輕的時候，經前我會感到胃脹氣，但例假過後，就消失了。而現在我的肚子總是向外凸著，向下一看，就會覺得是個小托盤，真的，已經到了在肚子上可以放個酒杯的地步了。”她接著說道：“我的頭發開始成把地脫落，看著鏡子裏麵的自己，我懷疑，這麽一個皮皺肉多的胖女人是從哪裏來的？四十歲以後，無論我如何消耗體力，采取饑餓療法，減輕體重還是沒有起色。有一天，我9歲的兒子看著我，對我說，‘媽媽，你的臉怎麽有點往下掉啊？’我當時就控製不了自己的情緒，衝到衛生間裏失聲痛哭。”
“後來，我和我丈夫開始分房睡，因為我老是睡不著，而我們又老打著“恒溫大戰”，我說渾身滾燙，老愛踢掉被子，而他則冷得受不了，於是開始穿著厚的睡衣睡覺，但還總是著涼感冒。”
“噢！看在上帝的份上，”娜塔莉不安地甩著手，“如果說我剩下來的日子都得這麽過的話，那麽你還不如現在就把我給殺了！”
女人“禁區”的變化——文蒂的故事
大約一年前，大學同班同學文蒂打電話給我，應該加上一句，聲音輕得要命。是有關“下麵有種難以置信的灼燒感”。
“你說的‘下麵’是什麽意思啊？是指位於坦帕的聖彼得（美國南部一個有名的熱帶地區）嗎？你是不是在說氣候？”我淡淡地回道。
“你知道我在說什麽，”她答道。在紐約一家時裝設計公司工作的她，正壓低著聲音細聲細氣地同我講著電話。“不要再難為我，胡說八道了！”她的聲音聽起來有點光火，可能是正處於圍絕經期中脾氣暴躁的一刻吧！似乎對於文蒂，這個我大學時的“戲劇皇後”也不例外。
現在我終於明白了：“哦，你是說你的陰道有種灼燒感？”
“噓，你幹嘛非要用這個讓人想入非非的詞語啊？——我正在用公司的電話同你講話呢！”她說著，聲音越壓越低。
“文蒂，陰道並不是讓人浮想聯翩的一個詞，而隻是身體中像胳膊、腿、手或手指一樣的器官。”不論她怎麽感到不舒服，我試著讓我這個已有五年多未見麵的老同學先輕鬆下來。
“唉，可不是我的胳膊、腿、手或是手指感到著火了，老天，是在我的下麵，這到底是怎麽回事啊？”由於這些天來細微卻奇怪的身體變化，文蒂最近給我的電話頻繁了起來。本科畢業後，她嫁給了一個有名的時裝設計師，並搬回紐約去住了，而我則繼續往上攻讀我的博士學位。“你是我唯一信任的醫師。”她每次打電話開始向我討教時都會這麽說。
於是，我開始詢問一係列常見的、可造成陰道不適及灼燒感的誘因：她是否用了新的沐浴用品、粉或新的香水？或許她穿了新的、與從前不同麵料的內褲？用了不同牌子的洗衣粉？抑或緊身褲、衛生巾或衛生棉不合適？……她的回答都是“不”。
“嗯，雖然我不喜歡成為壞消息的宣布者，但我想，這可能是荷爾蒙的原因吧！”我很有信心地說，在46歲這個年紀，文蒂已經時而顯現出不少圍絕經的征兆了。我多次勸過她來亞特蘭大找我，以便幫助她找出“荷爾蒙”的問題所在。
“我不是告訴你，我的例假還算規則嘛——雖然血量好像比以前多很多。我一直以為經期不正常才是第一個成為‘M’（絕經）女人的暗示呀！”她又一次壓低聲音，用幾近悄悄話的語氣跟我說道。毫無疑問，讓文蒂接受她正向絕經期邁進這個事實會很不容易。
雖然不規則的月經周期常常是“M”就在不遠處的早期信號，然而，文蒂卻不知道異常的經血也屬於不正常的周期，從此，“禁區”的許多地帶則會發生眾多相關的變化。令文蒂難以啟齒的症狀其實也是四十這個年齡階段的女人常經曆的症狀。我向她建議立刻去拜訪她的婦科醫師，但她反饋給我的信息是她的醫師沒有找出任何異常。我知道，我首次的反應是對的：文蒂“下麵的灼燒感”與荷爾蒙有關，簡單的緣由，是因為她步入四十了。
新陳代謝的笑話——瑪吉的故事
是不是盡管與從前吃得沒什麽不同，但我們的體重卻在不斷地激增？抑或從不曾為體重擔心過，但當跨入四十的門檻時，凸出或顫動著的脂肪卻出現在我們做夢也想不到的地方？我曾目睹及體驗過那種情緒糾結的強烈挫敗感。如果一定要我說出一件最讓不惑之年女性不安的事情，我想那就是莫可名狀的體重增加了。
不久以前，在大腿間和胳肢窩那兒粘乎乎的感覺讓人越來越難以忍受了，但是天知道，我們真的努力過了。下麵是我的客戶瑪吉和她的朋友購物時的一段對話。
“你知道，我覺得和上個季度相比，他們把衣服的尺寸給縮小了，你說呢？”在麥希服裝店的試衣間裏，瑪吉的朋友試圖將她自己和瑪吉的衣服拉鏈很難拉上作一個合理的解釋。而瑪吉轉動著眼珠，搖頭表示不可能，絕對沒有道理說過了一個夏天，這裏所有的衣服會縮小至少兩個尺寸。
“衣服並沒有改變－變的是我們。”瑪吉說道，並希望她也可以將這一切都歸罪於費雪兒、特蕾西或是倫道夫這些時裝設計師。
“不可思議，我想這一定是個陰謀。斯蒂芬太太的實驗之一就是男人偷偷地改小女人的衣服尺寸，這樣我們都開始不吃不喝，變得柔柔弱弱，我見尤憐。”
“我見尤憐？我？你有沒有看見當我餓得像隻狼的時候，會饞得願意向給我一包炸薯條的人磕頭。”瑪吉說，並回憶著在上次節食時，她怎樣讓周圍的人日子難過，包括她自己。
離開試衣間，在衣架上尋找更大尺碼的衣服時，她們不得不麵對這樣的現實：瑪吉和她的朋友已過40了。究其原因？這個現象被稱為人到中年的新陳代謝－即在一天中，胰島素及它的荷爾蒙夥伴們掌控機體能量的儲存及熱量消耗的能力開始發生改變了。
“我非得接受這個嗎？”——凱特的故事
“我非得接受這個不可嗎？”四五十歲精力旺盛的女性一直追問著類似的問題，她們正值事業高峰，卻被警告自己性欲的指示燈已經電力不足了。
“要不是怕毀了我的婚姻，我倒也可以忍受。”今年40歲的凱特說道。她看上去有點沮喪：“我有一種罪惡感，雖然我不想讓我先生的激情受我低潮的影響，但是我卻假裝不了興奮的感覺。”作為一名電視台的知名記者，她每天的行程都被安排得滿滿的，更是疲於應對周圍每個人。而她，看來則是唯一未從這些虛偽的歡呼聲中得到好處的人。她無奈地聳聳肩，“性已是被我劃線隔離起來的區域，即使我很懷念那美好的性生活給我們夫婦所帶來的那種親密的感覺，但在每次都遭到我的拒絕以後，我的丈夫開始變得離我越來越遠了。”她繼續著：“黃博士，我知道你一定覺得我這個人怎麽像畜生，因為我講來講去都是這幾年來我的性生活所起的變化。但是我愛我的丈夫，我很懷念我們曾有的那些美好時光，希望你能了解我，我對我的婚姻真是憂心忡忡。”
回想起來，我想一定是勇氣促使凱特去抓住一線生機來尋求幫助。事實是，年齡逼近四十，性欲處於低穀不僅僅是凱特一個人的經曆。我每天都可以看到中年女性沮喪、壓抑、甚至為了自己對房事失去興趣而懷有深深的負罪感。
如果夫妻生活不是這樣受情感主導的話，那事情就容易辦多了。男人，雄激素讓他們始終保持在一個近乎持續不斷的性欲亢奮狀態，所以當他們的伴侶處於“不在狀態”的時候，他們會很難理解，然後開始懷疑自己的需求和男性雄威，接著會在其它地方滿足自己的欲望，或以其它的方式來宣泄自己的不滿與沮喪。換句話說，無性的生活，或一方不肯配合，這樣下去會傷害彼此感情，導致自我否定，夫妻關係緊張，因而對於夫妻雙方都是損失。
在女性生命當中，卵巢除了生產雌激素和孕激素以外，同腎上腺一起，它也起到生產女性體內三分之二循環流通的雄激素的作用。當女性進入四十後，腎上腺及卵巢開始減少雄激素的分泌量，這就意味著性欲、性生活的能力都會大幅度地降低。此外，雄激素的喪失還會給身體帶來潛在的健康威脅：疲勞、肌肉減少、骨密度降低、心情不好、頭痛腦熱，可說的幸福健康的感覺更是少之又少。
心情與腦力——蘇的故事
一個星期天的晚上，剛過完50歲生日的蘇在家裏讀著“紐約時報”。就從那一刻起，她確認她的丈夫新加入的那個健身俱樂部一定是教會了他最新的呼吸方式，所以現在他的每一次呼吸聲都會讓蘇感到忍無可忍。真的，她覺得丈夫每次吸氣時的聲音就像是一列正要駛出站台的小火車，逼著她發瘋!
“拜托你停止，好不好？”蘇終於忍受不了，大聲嗬斥道，這種語氣隻有在她和婆婆忍無可忍的爭吵中才會用到。
“停止什麽？”他悠閑地坐在那把軟皮革愛椅上，愜意地問。那是他們家最舒適的椅子，蘇通常也最喜歡坐在那兒，讀讀“時代雜誌回顧”。
“我叫你停止那該死的呼吸聲，”她有點歇斯底裏地吼叫著。
“什麽？你讓我停止呼吸？”聲音聽上去似乎有點無辜，他從書中抬起頭。
蘇想了幾秒鍾，也覺得自己的要求很無理，也很愚蠢，不過她還是回話了，“是的，停止呼吸——如果你沒有別的方法來阻止每次呼氣時，你的鼻孔發出的奇怪聲音的話，那麽，你就不要呼吸了，”蘇說得理直氣壯，理所應當得就像是歌劇中的皇後。
丈夫吸了吸鼻子，合上書，站了起來，走進她，親啄了下她的臉蛋，“如果你需要我的話，我在書房裏——呼吸。”他眨了眨眼，帶著一絲狡黠的笑容說道。
這次，蘇真的被激怒了，他怎麽還敢在旁邊說這種風涼話？幾次重重的吸氣以後，她的心情又平複了下來，“哼！有什麽呀，誰怕誰啊？他走了才好呢！這樣我那把心愛的椅子才能空出來呀！還有所有的書——哈！都歸我了。”
可她剛坐到椅子上，把枕頭墊在腰那裏，也讓腳踩在那舒舒服服的厚墊上，注意力還是沒法集中在書上，而是在房間裏左右打量。心想著，今天不單是丈夫惹惱了她，之前她怎麽都沒有注意到地毯是那麽的難看呢？她想了想，馬上從椅子上跳了起來，決定得做些什麽。
她直接朝廚房奔去，找了把鋒利的小刀。噢，這個主意真不錯，她心想：隻要把地毯給扯碎，然後明天找地毯銷售商再重新買一張不就得了嘛！
她跑回房間，跪倒在房間裏最左手邊的角落，頭腦是一片空白。她把地毯從縫道中摳出來，開始胡亂地砍來砍去，一塊塊、一條條、一片片地撕爛，她真不知道自己哪來這麽大的力氣。隻知道，這麽做，至少可以宣泄一下她鬱悶的心情。忽然，一陣裂開的聲音，所有的燈都滅了——她剛才所跪之地不遠處冒出了火花。天哪！電線——她想起了從護壁板中掉出來的被她割斷的電線，這才讓家裏停了電，甚至引起了火災。
這個故事，聽起來似乎很好笑，卻是把蘇帶到健康中心來找我的緣由。作為一名從事抗衰老的醫師，也許你會覺得我並不是一個被谘詢心情好壞的最佳選擇，但類似的故事，我每周聽到不下一兩個，它們都同情感的無法自控，注意力難以集中，睡不好，工作效率低，且伴有短期的記憶力減退等等相聯。
女強人也得依靠她們的腦力，“那是我們的驅動器。”我想起了紐約一名市場谘詢顧問，莫尼卡·格瑞夫說過，“如果關電腦時，不是按照正常的次序步驟，那麽可能會損壞文件。對女性而言，喪失荷爾蒙，就如同損壞了大腦的文件檔案。想一想，遠不隻是丟了一個文件，而是成千上萬的信息資料。”對於這句話，我無法不認同。
四十歲女人的卵子的產量不再正常，荷爾蒙也將隨之消失，繁殖生育的大門從此逐漸關閉了，不久絕經的鍾聲將會敲響。顯然，卵巢是這一變化過程中不可或缺的角色，而我們的大腦也被卷進了這場風暴。那是因為性荷爾蒙不但促動著卵巢產生卵子，它們也是大腦神經細胞的生長，確保機體內各個器官聯接正常的保障。神經細胞將信息從左腦傳輸到右腦的過程需要荷爾蒙的協助才能正常運作。荷爾蒙產量一旦降低，這個傳輸的途徑就將受阻，智慧的火花開始熄滅，腦力及注意力則開始渙散。性荷爾蒙又與神經傳遞素的釋放及應用有著微妙的連接，而這一腦中的化合物，則掌握著從胃口到情感的一切的一切。大腦中有許多種神經傳遞素，而對中年女性的情緒最有影響力的，則是血清素。
抑鬱的罪惡感——凱瑞的故事
她看上去像四十多歲，而事實隻有38，大約超重了50～60磅，穿著條鬆垮垮的牛仔褲和一件汗衫。凱瑞對“醫療機構”從無好感，早在20歲時，她曾有過一段真實的人生大動亂，並被診斷得了“焦慮症”，也服用了許多藥物。“他們奪走了我的自主權，那時，我毫無選擇。”當我問她為何對醫師及他們的治療抱有如此大的偏見時，她如哀悼般地沉默了許久，言道：“那時，沒人聽我，也無人對我作任何解釋，一天到晚隻是給我灌藥而已。”
最後，她恢複了。她的健康到還很不錯。據她所說，直到兩年前，每當例假來勢洶洶，凱瑞的心情便開始像溜溜球樣上下起伏，抑鬱似乎也會來湊個熱鬧，“例假前一周，我會變成一個巧克力狂，甚至會在半夜12點跑去便利店買巧克力糖來吃。”她說：“我知道，這並不安全，但巧克力的號召力是非常緊急的，如此時我不能立刻吃到的話，我會有一種靈魂出殼的感覺！”她形容那種“似乎是自殺性的”感覺出現在例假來臨的前幾天，盡管她從未被診斷為抑鬱症或有自殺行為。她說，“奇怪的是，隻要例假一來，那種抑鬱的感覺就像它的來臨一樣迅速消失得無影無蹤，直到下次經期來臨前，絲毫找不到它存在過的蹤跡。這種情況就這樣周而複始，一次又一次！”
孕激素緩衝著雌激素激進，協助著甲狀腺荷爾蒙的出產及釋放。然而，在四十歲後，性荷爾蒙生成開始紊亂，尤其是孕激素缺乏，而雌激素毫無阻擋時，甲狀腺荷爾蒙的產量便開始下降。從外表上來看，老化的過程會奪去我們年輕的外表，而四十歲女人體內潛在的抑鬱也漸漸地探出它那醜陋的頭顱。甲狀腺功能低下而引起的情緒低落及月經紊亂似乎不為人們所知。事實上，月經不規則、無法懷孕、嚴重的經前不快症（PMS）、成年後的抑鬱及焦慮綜合症都可能是甲狀腺功能低下的“紅色警報”。
誰動了我的骨質——琳達的故事
那年，琳達步入了37歲。她是個來自加蓬熱帶雨林的金發美女，曾與丈夫一起，事業在好萊塢達到了頂峰。是她的私人教練莉茲介紹她到我的健康中心來的。優雅苗條的她，首次見麵時卻有點坐立不安。“黃博士，莉茲早就推薦我到你這兒來，她認為我現精神過度緊張、疲憊不堪，可我卻是一個耳朵進一個耳朵出。”她用手指縷了縷頭發，繼續說：“三個月前，我的脖子不舒服，去看了骨科醫師，在他給我的脖子照了X光片後說：‘嗯，你可能已有骨質疏鬆’，他說這不是什麽大病。”琳達試圖裝得放鬆和隨意，但我可以看出，在她臉上浮現出的那個看似健康的微笑下麵卻隱藏著淚水。“盡管我的骨架很小，記得我那如雕塑般清秀的祖母離世前共萎縮了約五英寸。可我才37歲啊，我又是這麽小心我的健康，我想醫師一定是在開玩笑。”我問道：“你所說的，小心你的健康是什麽意思呢？”“我是說，我每天都健身，飲食以低脂低蛋白為主已經十年了，每天我還喝三杯脫脂牛奶呢！”琳達不服氣地抬高了下巴，交叉了下雙腿，似乎想要告訴我，“我很好，我來這兒隻是想把我那挫敗的感覺給趕走。”
琳達錯了，骨骼的萎縮並不隻是“老婦人”的疾病，也不是在絕經後才開始的。事實上，女性從三十歲開始，骨骼的質量就開始下降了。
常言道，冰凍三尺非一日之寒。骨質疏鬆無警示症狀，而到骨折發生時，一切已無法挽回。這是個骨頭緩慢地減少生產骨質的過程：脊柱骨慢慢地壓縮在一起，而當脊柱盤無力再承受椎柱的重量時，椎柱骨的內側則會坍塌，神經開始受到壓迫。而胸部脊柱變形時，機體中的許多器官，如心髒、肺等都將受到壓迫。
荷爾蒙在骨的生長及代謝中扮演著至關重要的角色。性荷爾蒙給骨骼的生長儲存足夠的礦物質，以確保萬一損傷的骨早日複原。雌激素幫助吸收食物及胃腸道中的鈣和鎂，刺激新骨的形成，並封鎖著骨質鬆斷的過程；孕激素則以一個雌激素“協助者”的身份出現在骨質形成的過程中；而雄激素具有骨質構造力，它不僅促進新骨的生長，增加骨密度，還可以增加骨長度。
荷爾蒙的旅程
在女人一生漫長的生長階段中，生育期形成了光譜一樣的係列。宏觀荷爾蒙的改變期有四種，它們是青春期、孕期、圍絕經期和絕經期。而產生這些改變的關鍵是女性卵巢中生成的性荷爾蒙，包括雌激素、孕激素、雄激素及脫氫表雄酮（DHEA）。
“青春期”這個名詞很難解釋，為何昨天還握著你的手對你說“我愛你，媽咪”的十歲大的可愛女孩，突然在13歲醒來之時就認定你愚蠢又招人厭煩。“是荷爾蒙的關係”，很久以來，家長們都用這樣的話來為他們青春期孩子的行為辯護，毫不遲疑地將這些孩子們臉上的小痘痘及“頂嘴”時的火爆脾氣都歸罪於荷爾蒙，當然，這也的確是事實。
然而，我們卻很少注意到青少年的身體好得難以置信。他們可以在24小時之內就從流感中恢複過來，就算每天吃5000熱卡的垃圾食品也不會長胖一丁點。我們心疼地看著她們在周五和周六熬夜，周日睡個整天補覺，而接著又是好幾天不睡。這一切，我們覺得是理所當然的。我們說，這是青春，卻很難將這旺盛的生命力同荷爾蒙聯係起來。沒錯，這就是青春，但青春在很大程度上歸因於他們體內過剩的荷爾蒙。
女孩的生殖期開始於初潮來臨的12歲，這也意味著月經周期的開始。一個女人的初潮幾乎是裏程碑式的一件大事——對大多數女性來說，這個經曆畢生難忘。但是，與生物體中發生的一切改變相似，初潮隻是複雜而又相互交叉影響的生理鏈條中的一環。從荷爾蒙的角度來講，在這一時期，雌激素和雄激素使得各個係統快速運作，激發著細胞能量的產生。青春期孩子的新陳代謝頻率很快，肌肉可以在一夜之間就塑造完畢，傳送給年輕人的激進、衝勁及對生活自始至終的樂觀態度，使得他們如初生牛犢一般無所畏懼。孕激素減緩著這種激進的衝擊，控製生長和能量的產生，並使機體得到休息和更新。自然就是以這種方式來平衡雌激素及雄激素在青春期的升華及亢奮的。
當我們處於二十到三十歲的生殖旺期時，女性的荷爾蒙處於良好的掌控中——這不是說我們掌控了它們，而是說它們在掌控著我們。我們學習著適應我們新的身份，我們尋覓著或找到一個伴侶，並與之共同繁衍下一代。在社會中，我們有自己的樂趣，關注我們的外貌，接受教育，找一份好工作，買漂亮衣服，參加健身俱樂部並成為忠實追隨者。總之，為了吸引異性，我們不遺餘力地努力著。
在外表上，我們的行為發展決定了我們的所作所為，而這一時期，是大多數的女性結婚懷孕的大好時機。我們中有些人選擇不育，而有些卻有一個或幾個孩子，此時的荷爾蒙會隨著孕期的出現和消失而變更著。當我們懷孕的時候，急劇上升的荷爾蒙是讓女性機體免受侵害的守護神。
荷爾蒙在接下來的十到十五年裏都會處於自動駕馭，保持平衡的狀態，且很少出故障。我們月經的周期相當有規律，高水平的雌激素和孕激素促動著骨骼的再生，輔助著心髒功能，清洗著動脈中的膽固醇，刺激著大腦產生可以使我們心情良好的血清素。而高水平的雄激素則會幫助肌肉細胞的生長，保護著我們的心髒細胞免受毒素侵害，並維持我們的新陳代謝在一個高水平上。此時，女人雖也會增加體重，但體重絕對不會成為我們的煩惱。我們的骨骼更加強壯，頭發濃密，皮膚沒有皺紋，心髒病、癌症或中風這類的詞，在這一階段的人生旅途的字典中很少出現。我們的肌膚散發著光澤，人也是神采奕奕的，無疾病纏身。我們健康的機體及精神都應歸功於守護著我們，在我們的四周構建了一層厚厚保護膜的荷爾蒙。
衰老也是一種疾病
幾年前，美國抗衰老協會的科學家們集聚華盛頓，在那裏展開了激烈的討論。阿肯色州傑斐遜的國家毒性學研究中心的高級科學家安吉洛·特特羅醫學博士發表了一篇言論，如一石激起千層浪，引起人們極大關注。在報告中他指出：我們所謂的老年化不過是一係列的疾病和病理的變化。這包括從血葡萄糖、血壓及膽固醇的升高，到心髒功能下降、脂肪的堆積及皮膚皺紋等等。如果摧毀這些疾病的每一個發病過程，那麽我們就實在很難預測，人類的生命到底能有多長。
人們開始翹首以待問題的答案。一位情緒激動的年輕女聽眾不禁叫起來：“那麽絕經呢？這到底是否也算是一種疾病呢？”“是的”，特特羅說道：“那是因為病理性的荷爾蒙平衡被打破，從而終止了女性懷孕的功能。如果能夠改變這種病理的狀況，成為母親可以在生命的任何一個階段發生。
有史以來，從希波克拉底（希臘醫師，被稱為現代醫學之父）時代開始，醫師們一直把疾病與衰老區分開來。疾病的定義是：遠離了健康，脫離了正常的生物軌道。而衰老，一直被視為是隨著年齡增長身體自然的老化。換句話說，衰老是生物發展的必然規律，如同夕陽下山一樣不可避免，地球引力一般不可抗拒。醫師們盡力地去治療疾病，卻眼睜睜地接受衰老。而現代的抗衰老醫學則認為，衰老也是一種疾病，並且也是可以被治療的。
今天，我們帶著不同的態度步入中年——保持珠圓玉潤，而非人老珠黃，努力地改變著我們的生活方式。花時間來保養自己，並協助機體重新獲得荷爾蒙平衡不再是一種奢侈。我們不必隻是為了吸引異性，或是屈從於以年輕、美麗為導向的文化壓力，而是將保持身心健康切實地作為一件大事來對待。我們可以選擇不用忍受那些帶給我書中人物的，也許是難以啟齒或讓人壓抑的圍絕經症狀，而用一種新的態度來對待中年。換句話說，荷爾蒙可以幹預衰老的進程，恢複屬於青春的方方麵麵，抵禦疾病，實實在在地提高我們的生活質量甚至延長我們的生命。
讓這個理念伴隨著你，那麽，本書就達到了三個目的。其一，揭開中年人亞健康的神秘麵紗，並希望中年女性能夠自我教育；其二，分享女性必需了解，但又可能陌生而令人困惑的荷爾蒙“拚圖版”；最後，也是最重要的是，理解科學再沒有比現在更懂得造成女性衰老的生理及心理因素，而營養、生活方式及荷爾蒙替代治療是怎麽樣在健康及衰老中起著不可或缺的作用。我的目的是為女性創造一個最健康的生理環境，而使我們錯綜複雜的機體能夠重新獲得荷爾蒙的平衡。
女人一生荷爾蒙的預算是多少？
在生殖團隊中扮演關鍵角色的是我們的卵泡——存在於每對卵巢中，並包含著卵子的小小液囊體。從出生的那一刻起，女性機體中幾百萬個卵泡就已經蓄勢待發，盼望著青春期荷爾蒙的啟動，從而步入女性生殖程序的第一環節。此時，一個緊密結合的荷爾蒙行動及反饋的網絡便緊鑼密鼓地展開工作了。
當每月一次的循環開始後，我們的大腦能迅速地察覺到降低的雌激素水平。此時，大腦便開始產生促卵泡激素（FSH）。就像它的全名一樣（刺激卵泡），FSH的升高促進了在卵巢裏麵的卵泡孕育卵子，這一舉動導致了雌激素水平的上升。
此時，卵巢就會發送一條啟動促黃體生成素（LH）的信息給大腦，LH的任務是命令卵子外出尋找她的另一半——精子，這一過程就叫排卵。孕育卵子的液囊叫黃體，在排卵後，黃體留在原地，並開始製造孕激素。接著雌激素和孕激素將在子宮裏形成一層厚厚的膜，用來迎接可能新誕生的受精的卵子。
如果卵子沒有受精，也就是說沒有懷孕，那麽此時雌激素及孕激素就會急速下降，從而導致了新構建的子宮內膜開始脫落，這就是經血。這個循環結束後又開始了下一次循環——一個月後，又是一次月經。在進入圍絕經期之前，我們的生殖期就是這樣月複一月，周而複始地完美進行著的。
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（圖表1-1）月經周期
女人生來就帶有生育所需的所有的卵子，大約有70萬個。從青春期開始，每個月卵巢會有選擇地製造20個到1000個成熟的卵子，盡管隻有其中的一個被釋放入輸卵管與茫茫大海中的一個精子相遇。然而當女人的卵子產量見底時，有些生理的步驟便發生了改變。例如，可以早在35歲左右，月經的周期可以從平均28天，變成了24或25天。而到後來，大約是在35歲至40歲之間，每月有規律的排卵就終止了。年齡越大，女人所能“孵化”的卵子就越少。盡管聽起來像是我們生來具有的幾百萬個卵泡可以完好無缺地孕育卵子並伴隨著我們進入九十大關，但事實並非如此，隨著年齡的增長，許多卵泡開始死亡，而剩下的那些衰老的卵泡也不再能聽從荷爾蒙的號令了。最終雌激素開始上下波動，而孕激素以及體內其它的荷爾蒙水平也隨之下降。
“就像是爆米花一樣，” 舊金山的婦科醫師喬登?赫榮維茨博士說，“想像著把卵子當成玉米粒，而荷爾蒙是熱度。雖然在青春期的前期，卵巢中已有成千上萬的卵子，但隻有在荷爾蒙出現後，月經周期才開始。剛開始時，年輕女孩的排卵會不規律，就像爆米花剛開始爆的時候一樣。而生殖期的中期則類似於爆米花的中間階段，我們可以看到有規則地排卵及有規則地爆炸。當進入圍絕經期時，已不再有太多的玉米留下了，於是爆炸又開始不規則起來。而事實上，在所有的玉米爆炸完前，會有一段平靜的時刻，然後突然來一兩次爆炸，那就是接近絕經的那幾個月，不再排卵的圍絕經女性發現又有例假來潮。直到爆米花都爆完了，也就意味著我們進入了生殖期的最後一個階段－絕經期。”
荷爾蒙平衡的飲食習慣
每天保持攝入均衡的飲食
一次吃太多的碳水化合物會使胰島素水平上升得太高，而吃太多的蛋白質則會使壓力荷爾蒙水平上升得太高。每餐均衡的飲食應該由40%的碳水化合物、30%的蛋白質和 30%的脂肪組成。食物是製造荷爾蒙的基礎，隻有攝入符合生理健康的食物，才能保持機體荷爾蒙的平衡。
食用低血糖指數（GI）的碳水化合物
攝入低GI的碳水化合物來控製血糖，使血糖作為一種持久而穩定的能量來源緩慢地進入血液，從而在一天中不間斷地給機體提供能量。
在起床後一小時之內飲食；
每間隔4～5小時少量進食或吃些點心；
在感到饑餓之前進食；
70%～80%的碳水化合物攝入應來自GI低於80的食物；
在一個輕鬆愉快的環境中進食。
每天至少吃三餐
要保持24小時血糖平穩的最好的辦法是少食多餐，諸如每日三餐加兩頓點心。飲食應注意每餐的平衡及量，而不是計算每餐的熱卡。飲食過量會使胰島素水平過度升高，而節食或過少的飲食會導致壓力荷爾蒙的上升。
深夜及睡覺前不要吃東西
我們的機體在周期性地分泌著荷爾蒙。壓力荷爾蒙多半在夜間分泌，通常在淩晨三點到六點之間是分泌的高峰期，而壓力荷爾蒙的釋放會引起胰島素水平的上升。如果在壓力荷爾蒙（皮質醇）分泌的高峰時期吃東西，那麽胰腺不但要產生胰島素用來降低機體的血糖，還要產生更多的胰島素來抵抗壓力荷爾蒙的作用。另外，睡眠會使代謝減緩，睡前飲食不僅食物將需要更長的時間來分解，而且血糖也不會作為能量燒掉，卻會變成脂肪儲存在身體裏。我的建議是晚上8點以後不要進食，而對於那些半夜常有饑餓感的人來說，建議可在睡前飲用一杯酸奶或脫脂奶。
不要錯過任何一餐（即不要讓自己挨餓）
當忘了進食或者推遲了進食的時間，壓力荷爾蒙的水平將會升高，而當下次進食並攝入同等量的碳水化合物時，胰島素水平將比以往升得更高。因為胰島素分泌的多或者少，是由壓力荷爾蒙的水平的高或低以及每餐裏所含的碳水化合物的量來決定的，即胰島素的分泌與壓力荷爾蒙的分泌及碳水化合物的攝入成正比。
避免攝入被破壞的脂肪
轉脂肪、氧化的、氫化的脂肪以及假脂肪破壞正常的細胞功能，並幹預機體有效地把有益脂肪轉化為機體需要的能量，從而幹擾荷爾蒙間的交流及形成。
每天食用多種新鮮的水果和蔬菜
橙色、黃色及青色的水果和蔬菜不僅含有大量的纖維素，而且還提供抗氧化的維生素C、維生素A和?胡蘿卜素。它還是木脂體的來源，而木脂體代謝後可以轉變為天然的植物雌激素。
木脂體是一種強有力的抗氧化纖維樣物質。木脂體能穩定血糖、控製食欲、降低膽固醇、平衡雌激素代謝，緩解經期不快的症狀，並可減少圍絕經期潮熱和陰道幹燥等症狀。木脂體甚至用於預防骨質疏鬆，而它最大的益處可能就在於它的抗乳腺癌的作用了。含有木脂體的食物包括穀物、水果和蔬菜，不過亞麻仁是木脂體的最佳來源，其濃度同其它的食物來源相比要高一百多倍。
生物類黃酮為水果和鮮花的色彩形成提供了四千種化合物，它對機體有一種抗病、抗氧化的功效。攝入生物類黃酮可逆轉或預防冠狀動脈的硬化。生物類黃酮也是植物雌激素的食物來源，它與雌激素占優勢的機體競爭受體位置，因此，對平衡雌激素很有幫助。柑桔內層白色的、海綿狀的果皮是非常豐富的生物類黃酮的來源。當然，除此以外，櫻桃、山楂、烏飯樹的紫黑色漿果、歐洲越橘、許多全穀物、葡萄皮和紅三葉草中也富含生物類黃酮。
每天吃個雞蛋
蛋是一種天然的、未經加工的食物，其蛋白質成分與機體最易吸收的蛋白質極其相似。在它的殼裏麵，有除了維生素C以外的所有維生素。蛋也是富含硫（黃）、氨基酸、以及許多微量礦物質的最好食物來源之一。蛋中所含的氨基酸被稱為1-半胱氨酸，同硫一起幫助皮膚製造膠原及健康的毛發，硫則被譽為“美麗的礦物質”。
那麽，為什麽所有關注美貌的女性都不吃蛋呢？看來，最主要的原因是多年來為了提防高膽固醇而做出的犧牲。不過，現在有很多的營養專家認為這種看法是不正確的。飲食中膽固醇的含量並不等於血膽固醇的含量，而食物中的膽固醇隻有在被氧化後才能對機體產生危害。被氧化的膽固醇包括：油煎炒的、暴露在空氣中的、熏醃的、不新鮮（放了很長時間沒食用）的食物。
減少攝入咖啡因、酒精或任何其他的刺激物及興奮劑
所有的興奮劑都是有毒性的化學物質，但興奮劑會引起腦中的神經遞質，如血清素及內啡呔的釋放，所以它們可幫助體內暫時產生快感。但是興奮劑會擾亂荷爾蒙的交流，例如：酒精明顯地幹預雌激素代謝，從而會引起機體中其他荷爾蒙的迅速失衡。
如果每天必需攝入有害於機體的化學物質，例如用咖啡或香煙來幫助提神的話，那麽，機體荷爾蒙功能可能已經被破壞了。在這種情況下，先得調整荷爾蒙並養成健康的飲食習慣，才有戒掉服用任何興奮劑的可能性。
限製鈉的攝入
記錄或監督我們食物中鈉的含量是幫助預防高血壓和中風所必須的。如果血壓正常，那麽每天攝入少於6克的氯化鈉是可以的。而如果血壓已不正常，那麽應該設法把每天鈉的攝入量降低到2000mg（一茶匙鹽含2000mg的鈉，一茶匙醬油含1209mg的鈉）。注意加工食物的鈉含量，這就意味著，要限量或不吃大多數罐裝的、醃製的、煙熏的、速溶的食品以及小吃和快餐，而奶製品中鈉的含量也很高（除非未加鹽的）。要成為一個善於看食物標簽的消費者，避免購買標簽上注明含鈉的食品，諸如穀氨酸鈉、苯甲酸鈉、亞硝酸鈉和磷酸鹽二鈉，甚至小蘇打和發酵粉都富含鈉。
飲用足量的水
荷爾蒙平衡的健康機體應是由50～70％的水組成的。建議每天至少飲用八杯（8盎司/杯）水。
4:3:3 荷爾蒙平衡飲食是為你量身定做的嗎？
4:3:3荷爾蒙平衡飲食是要終其一生來遵循的一個程序。它不僅僅對圍絕經期的女性來說有效，對於那些希望精益求精，增加體能精力，控製血糖含量，降低膽固醇和高血壓的人來說，也是一個十分理想的飲食譜。此外，4:3:3 飲食還有抵餓功效。4:3:3 雖然不是一個減肥食譜，但永久瘦身效果卻會在不知不覺中達到。
