地殼內含鈷相當豐富, 海水、動物、植物都含有鈷。但是, 含鈷量不一樣, 其中, 蜂蜜和海產品中含鈷量較多, 而肉類食物是鈷的良好來源。
食物在精製加工過程中, 往往會損失一部分, 例如, 把小麥加工成精粉, 在這個加工過程中鈷可以損失三分之二以上; 紅糖精製成白糖, 這個過程中鈷絕大部分損失掉。實際上吃精製食物, 遠遠比不上吃粗食物好。
原始人與現代人含鈷量相似, 一般正常人體共含鈷1. 1 ~1. 5 毫克。其中14 % 分布在骨骼裏, 43% 分布在肌肉組織裏, 餘下的43 % 分布在其他的軟組織中。
但是, 人類和動物都不能利用鈷合成維生素B12 , 人所需要的維生素B12 來源於腸道細菌的合成產物和某些動物性食物, 如肝、腎、海產食物、肉類、禽蛋和乳類。植物組織中還沒有發現有維生素B12 。因此, 長期吃素食而不吃肉食的人有引起缺乏維生素B12 的可能。