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1. 自然界中的鋅

　　鋅的原子序數為30 ； 在元素周期表中， 它與鎘和汞共同組成第二副族。鋅是比較活潑的金屬元素， 在自然界中， 它並不是以金屬形態存在， 而是以穩定的鋅化合物形式存在。

　　鋅作為人體內的必需微量元素， 其含量僅次於鐵， 它幾乎與所有的細胞代謝都有關。在體內有六大類酶， 即氧化還原酶， 轉移酶、水解酶、裂解酶、異構酶、合成酶。這六大類酶中， 都含有鋅， 鋅與多種酶、核酸和蛋白質的合成密切相關， 所以與嬰幼兒的生長發育有關， 同時能加速創傷組織的愈合； 鋅與人體免疫功能有關， 人體感染時， 體內鋅進行重新分布和調整， 增強機體抗感染能力。鋅不但影響味覺與食欲， 還影響性功能。

　　鋅在生物學和醫學上的應用可追溯到公元前1500 年。古埃及人應用一種叫爐甘石的製劑治療皮炎、濕疹等局部炎症。爐甘石實際上是一種堿式碳酸鋅和氧化鋅礦石。

　　然而， 人們認識鋅是體內的必需微量元素也同樣經曆了一個漫長的過程。首先是發現鋅對於黑黴菌的生長必不可少； 數年後， 又發現在植物和動物中也存在鋅。以後的進一步研究證實了鋅是齧齒動物必不可少的生命元素， 而且還證實了人的生長發育需要鋅。

　　那末， 鋅在體內將是以什麽形式存在？ 如何去發揮生理作用呢？ 人們進行了鋅的生物化學研究。這方麵的第一個發現是“碳酸酐酶中含有鋅”。科學家凱林( Keili n) 等人從牛血紅蛋白中製備了純的碳酸酐酶， 並證實這種酶是含有一個鋅原子的金屬酶。正是因為它， 動物才能履行它們的呼吸作用。第二個含鋅酶早在1931 年就從動物的胰髒裏被分離製得。但是， 直到1955 年才確認為第二個含鋅酶， 該酶叫羧肽酶。現在已經發現了202 種含鋅的蛋白， 酶的化學本質是蛋白質， 所以也包含酶。它們承擔了20 多種不同的生物功能， 在新陳代謝的每一個方麵都與鋅有關。

　　由於鋅在生物體內代謝失衡而引起了各種病症， 也就使鋅的臨床應用及意義引起了科學家的關注。我國在五、六十年代已有人開始用鋅鹽治療表皮潰瘍。八十年代後的大規模研究工作， 發現鋅與小兒生長發育、食欲、味覺、機體免疫功能、創傷愈合密切相關。同時還進行了補鋅藥物的研製工作。

　　環境中的鋅來自兩方麵： 一是自然界的鋅以岩石圈為出發點， 經水圈、土壤、大氣層、生物圈進行循環。二是人類在對鋅的開采、利用的過程中， 向環境排放的鋅。人和生物體與自然界的鋅進行交換的重要場所是土壤、大氣和水圈。

　　世界土壤中的鋅總量大約為10 ～300 微克/ 克， 如果鄰近有鋅熔煉廠等汙染源時， 則土壤中鋅含量明顯升高。

　　水中鋅來自岩石風化， 土壤淋溶， 水土流失， 大氣降雨及動、植物的分解。海水中的鋅大約為5 微克/ 升， 淡水鋅為15 微克/ 升。新鮮飲用水中鋅含量通常約為10 微克/ 升。

　　如果在輸送中管道有金屬鋅浸析出來， 可增加到2 毫克/ 升。

　　大氣中的鋅， 主要來自燃料， 廢物焚燒以及其他人為的因素， 如來自汽車輪胎和燃料中的鋅就占大氣中鋅的22 %

　　～23 % ， 家庭和工業燃燒燃料油時所放出的鋅量在大氣中占0. 3%，煤放出的鋅量占3%； 其他廢物焚燒時放出的鋅量占18 % 。在各個地區， 大氣中的鋅濃度是不一樣的。

　　人體需要的鋅主要由食物中攝取。不論動物性還是植物性的食品， 幾乎都含有鋅。但是， 動物性食物比植物性食物鋅的含量豐富得多。在食物中的鋅含量多少有下列排列順序： 動物性食物比豆類多、豆類比穀類多、穀類比水果多、水果比蔬菜多。

　　飲水中鋅的含量也是鋅的來源之一， 人體每天還可以從空氣中吸入極微量的鋅。