凡占人體總重量的萬分之一以下的各種元素, 稱為微量元素。過去對生物組織中含量極少的一些元素, 用一般的分析方法不能測出它們的精確含量, 而認為這些元素是痕量, 所以“痕量元素”( Trace ele ment) 一詞即被廣泛地使用。目前, 常將“Trace ele ment”通譯為微量元素, 實際上其原意是“痕跡量的元素”。隨著科學技術的發展, 有了先進的測試儀器和技術, 現在, 對這些痕量元素已能精確而可靠地予以測定, 因此, 在微量元素研究方麵取得了明顯的進展。
所有的微量元素, 它們僅占人體總重量的0. 05%, 例如: 鐵、碘、銅、錳、鋅、鈷、硒、鉻、矽、砷、錫、鉬等等, 大約有六十餘種之多。它們在體內的共同特點就是濃度極低, 而且在這種極低的濃度下能顯示出不同的生理功能。
§§第二章 有害的微量元素