牛郎織女

第三回 牛員外晚年得子 惡馬氏唆夫占產

　　話說天孫在雲錦宮中工織室內思前想後，想到悲傷之處，不免長籲短歎，倒身仙榻之上，昏昏睡去，夢見金童，痛哭而醒，清早起身，淚痕猶存。看守仙娥婉言勸慰了一番，說是想也無益，隻是有損玉體花容。於是織女走進織室，登上機座，手控三軸，布好經緯，兩腳登踏如乾坤上下、晝夜交錯；雙手拋梭似日月循環、川流不息。於是雲錦天華，出於機上。由此終年終日工織。按下不提。

　　且說轉眼已到正月初九日，玉帝聖誕之期已至，在三十三天兜率宮設下蟠桃大會，各位神仙星君及瑤池聖母、雲錦聖母、八洞神仙、一班仙童仙女，擁衛玉帝乘坐逍遙輦，駕五色雲，至兜率宮。太上老君迎接聖駕，下了禦輦，升了寶座。眾神、眾仙朝見，拜祝：“聖壽無疆！”老君供獻金丹，仙童斟上玉液，眾仙謝恩已畢，一一向玉皇敬玉液上壽。階下奏起仙樂，仙女作霓裳羽衣之舞。說不盡三十三天繁華盛景。正是：

　　此曲正應天上有，

　　人間那得幾回聞。

　　仙樂仙舞演奏已畢，玉帝起座，老君送了聖駕。玉帝仍乘逍遙輦回宮，眾仙各自駕雲去了不提。

　　再說太白金星領了玉旨，帶同第十二金童，駕了一朵青雲，經過天河，來到南天門。往下界四麵一看，隻見雪飛六出，即知為五穀豐登之兆。即向金童道：“今下界物阜民康，河清海晏。但投凡胎，你須擇其人地兩宜之處，方可安插仙體。”說著屈指一算，此事本為金童，金於五行屬西，應往下界雍州之地。漢水上遊漢陽地麵，有一村莊，叫牛家莊，莊裏有一牛員外，發妻早喪，隻生一子，名牛金成，娶媳馬氏。後來牛員外因兒子糊塗、媳婦不賢，又續娶李氏。過到三年，忽然身懷六甲，將屆臨盆。太白金星在南天門一算，已知牛家可落，隨即同金童出了南天門，撥落雲頭，直向雍州而來。

　　一時之間，到了漢陽地麵，直撲牛家莊牛員外家，方才止住雲頭，太白金星即放下一陣清風，把金童送下去投胎。金童明知受苦時日已至，不禁淚如雨下，哀告太白金星道：“小童今日遭貶，隻因當時真情起於心，不能自禁。但此大難熬滿之日，尚祈星君在玉帝前美言，超拔天庭，小童即感謝洪恩！”太白金星點頭允諾。霎時間，金童拜辭太白金星，隨風而下，依命投下凡胎。太白金星見金童別去，即回天宮至通明殿複旨不提。

　　卻說牛員外見李氏將屆臨盆，忙請了穩婆照管一切，自己在庭中徘徊，心神不定。忽見丫環出來報道：“夫人生下一男孩！”牛員外心中歡悅不盡。事情停當之後，謝了穩婆幾兩銀子。又趕快雇了兩名侍女，專以扶侍產娘。惟有牛金成夫婦，心中不悅，卻也不敢出口，隻好夫婦暗中說話。那媳婦暗罵其父：“老而不死！今已五十有餘，年紀已老，又生兒育女，不怕人笑話！兒子已二十餘歲，憑空添一個蘿卜大肉疙瘩，叫我們認弟弟，好氣人！看他那孽種幾時能養大！”那兒子牛金成也不吭聲。

　　且說那李氏產下兒子，穩婆包洗之後，送到床上，李氏一看，心中歡悅。自此產婦調養，看顧自然周到。

　　轉瞬之間，到了滿月之日，牛員外吩咐張燈結彩，桌椅屏幃，收拾得齊齊整整。諸親眷友，鄰裏鄉黨，皆來致賀。大廳上熱鬧非凡，梨園歌舞，音樂吹打，猜拳行令，一時間哄鬧滿堂。牛員外又至上房，吩咐丫環將兒子抱出，與眾親友玩看。丫環抱至廳上，隻見那小孩子生得天庭飽滿，地角方圓，麵如冠玉，兩耳垂肩。眾親友見了莫不讚羨，人人喜愛。牛員外見此情景，不勝欣喜，想此子將來定非凡夫俗子，不作朝中貴客，定是世上財主。有親友問：“曾取名否？”牛員外道：“尚未取名。”正說之間，從旁走來一人說道：“待我與他取個名字。”員外一看並非別人，乃前妻之弟安雲生，此人為人善良，而滑稽非凡。安雲生走到牛員外麵前，即將小子接抱過來，細看了一回，便道：“此子是正月初十日午時所生，今屆滿月之期，查正月初十，正在玉帝誕辰之後，是吉日靈辰，故取乳名叫做‘靈兒’。以員外晚年生子，亦是金貴之子，取名叫‘牛金郎’便了！”眾親友見其至親為小公子取了名字，都說取得好。安雲生將孩子複交牛員外抱去。牛員外命丫環仍抱至上房，送回李夫人。牛員外又提起酒壺，親自敬送安雲生等眾親友一杯，表其致敬。不一時，酒闌人散，眾親友告別而去。牛員外親自送出府門，複回到上房，又和李夫人談了幾句閑話，告知安雲生取乳名叫“靈兒”，正字叫“牛金郎”。李夫人聽了，心中亦甚喜悅。一宿無話。

　　到了次日早上起身，仍然照管家務，並無甚事。惟有長子金成夫婦比前更加作怪。馬氏娶了數年，尚未生育，夫婦之間，有睦而不睦，和而不和，所以愚子潑婦行為應分如此。況家財富裕，衣食無憂，那種狂妄態度，自是習慣而成。牛員外以前因隻生此一子，以致視如掌上珍珠，溺愛心田，非止始於一日。今雖生育幼子，而長子已不及管束，而況又有悍婦從中作梗，這也是幼子應受一番折磨。總之天數難逃，非世人所可預料。

　　光陰荏苒，韶華易過。牛員外幼子金郎已是六歲。此數年以來，牛金成媳婦雖痛恨在心，但李氏和侍女看護得緊，他們也沒有辦法，隻是使些小心眼。牛員外無非凡事護庇幼子，往往和金成夫婦吵鬧，所以逐日氣悶在胸，遂染成一症，偃臥在床。雖有李氏伏侍周到，惟年近花甲，血氣已衰，又心煩氣悶，精力枯耗，延醫服藥，終不見效，病勢日增一日，漸至飲食不進。金成夫婦，非但置之不問，而且趁老父臥病在床，任意揮霍家財。

　　一日清晨，李氏見牛員外百藥無效，飲食不進，骨瘦如柴，惟有束手待斃。坐在床上，攜著金郎，向牛員外悲泣道：“君家病勢沉重，醫藥罔效，你長子又不顧問，妾一女流，亦無可如何，一有不幸，叫妾如何是好？遺此小冤家，雖有家財，爾之長子不肯保守，任意揮霍，叫妾與此幼子置身於何地？不如與君三人同行罷了！”牛員外睜開眼來，氣喘籲籲地說道：“夫人不必過慮。死生有命，富貴在天。即如我死之後，你可領帶靈兒，將其撫育成人。目下雖然苦守，靈兒有望。老天有知，我在九泉之下，也會有所庇護。望夫人寬放心胸。”夫妻談論之間，侍女報大少爺到來。不知長子來此所為何事，且待下回再為詳敘。