社交舞會一般分為正式舞會和非正式舞會。正式舞會和非正式舞會之間存在兩個最根本的區別:第一,正式舞會上的賓客年齡大致在同一年齡段,而非正式舞會則從高中生直到八十多歲的老人都會參加。第二,由於非正式舞會的規模較小,其裝飾和茶點也相對簡單一些。
非正式舞會因各種理由而舉辦——慶祝畢業、周年紀念、生日聚會、假日或者隻是因為男女主人想跳舞。通常,參加非正式舞會的裝束是男士穿小燕尾服或者其他種類的燕尾服,而女士則穿長晚裝。
國外人士一般都比較重視社交舞會,因此他們參加時著裝非常講究。男士參加正式舞會的傳統著裝是白色領結和大燕尾服。然而,很少有人擁有一套大燕尾服,甚至很少有人租用它們參加晚會。人們通常穿較正式程度稍遜一籌的小燕尾服。黑領結和小燕尾服一樣能夠被各種舞會所接受。
對於女士來說,舞會裝束應該是長款的,並做到所能承受的最精致的程度。舞會也是一個把最好的首飾從保險箱中取出來,體驗佩戴快樂的機會。穿褲子通常是不允許的,除非這種女褲的設計非常精致,看起來和正式的舞會女裙一樣得體。即使是最年輕的女士也應當打扮起來和從前完全不同。因此,每個參與者都努力在裝束、行為以及禮貌上積極合作,以保持舞會的特別和精致。
初次參加社交舞會的女士多穿著白色衣裙。穿無袖或無肩帶的女裙的女士,可以戴長手套,這種手套可以一直戴到舞會開始以後,但是開始跳舞或者晚餐開始時,應當脫掉手套。
舞會開始時,女主人在客廳迎接每一位到會的賓客,並將新來的客人向就近來賓作介紹。如男賓偕女賓同來,進舞廳時,應女子在前,男子在後,不要雙雙挽臂而行。
在舞場上,男子可以要求女子伴舞,但女子不能主動邀請男子伴舞。男子邀請已婚女子跳舞時,應先請求其丈夫,得到許可後再與之跳舞。在跳舞進行中,允許插入換舞伴,但絕不能兩個男子或兩個女子共舞。
當女子不願和某男子跳舞時,可以有禮貌地找個借口推辭,男子不可勉強。男賓應主動邀請女主人或主人的女兒跳舞,以表敬意。
當女伴打算回家時,男舞伴應立即允諾,並略略送行。如果男子先行,則應向女舞伴說明理由,請求原諒。離開舞廳不一定驚動主人,可以不辭而行。但如適值主人在附近,就應向他(她)表示感謝,然後告別。
由於大多數舞會開始的時間都比正餐時間晚許多,因此總會有一個自助晚餐在午夜過後開始,並且持續一個小時或更長時間。人們可以在任何時候坐下享用。女士通常和陪她來的男士一起進餐。如果晚會上有無人陪同的女士,那麽男女主人應當安排男士來照看她們,一同進餐。這種晚餐通常采用早餐的形式,可以包括各種類型的三明治、冷肉拚盤和配菜,同時還會提供熱飲、冰鎮的果汁和香檳酒。差不多在所有形式的舞會上,在整個晚上都應有兩個或更多的酒吧提供酒類和軟飲料,但是在晚餐開始前,在房間裏的桌子上不能出現除了堅果之外的任何食物。
當準備離開私人舞會時,應當首先找到男、女主人,表示感謝,就像參加小型的晚會一樣。如果是作為一個小團體的一員,或者親朋好友的一員,參加的是一次公共舞會時,你應該在離開前向朋友們表示謝意。如果舞會上有嘉賓,你還應該向他(她)們一一道別,而且參加舞會後的一周之內,應給主人打電話或寫信表示謝意。