2002年12月31日,在中國上海,世界上第一列進入商業試運營的磁懸浮列車正式開通。
磁懸浮列車與傳統的輪軌列車的不同之處在於,磁懸浮列車以電磁力將列車浮起,實現了不觸地、不帶燃料的地麵飛行,因而有地上飛機的美稱。不少人對磁懸浮列車的磁輻射表示擔憂。據專家介紹,測算結果表明乘坐高速磁懸浮列車,乘客受到的磁場幹擾,要遠低於坐在電視機前受到的磁輻射。磁懸浮列車有以下幾個優點:①噪音低,由於在運行時沒有車輪與軌麵的摩擦,磁懸浮列車噪音要比汽車低10分貝,比一般高速列車低15分貝左右,相當於普通人講話的聲音;②乘坐平穩舒適,由於車身離開地麵運行,振動較小,像坐在飛行的飛機裏一樣;③安全可靠,不會發生出軌、翻車等事故;④耗能低,在同樣運輸效率下,能耗比一般高速列車低1/3左右。據有關測試表明,磁懸浮列車以時速500千米的速度運送一名旅客所消耗的功率僅為飛機的60%;⑤維修費用低,由於磨耗部件少,部件壽命延長,維修費用也可大為降低;⑥線路占地較少,磁懸浮列車線路一般采用高架,占用地麵的主要是橋墩;⑦爬坡能力強,比常規鐵路列車爬坡能力大一倍左右。
磁懸浮列車高速前進時,隻會聽到輕微的嘶嘶聲,就像一架超低空飛機貼近特殊的軌麵飛行,不插翅膀也能飛,除了空氣摩擦外,沒有其他阻力,可達到陸地交通工具前所未有的高速。在實際應用時,它的速度可分為低速、中速、高速幾擋。低速磁懸浮列車的時速在125千米以下,主要適用於城市內公共交通;中速磁懸浮列車的時速在250千米左右,主要適用於市郊客運;高速磁懸浮列車的時速在500千米左右,主要適用於大城市間長距離、大客流量的高速客運。
磁懸浮列車是現代高科技發展的產物,它的這些無與倫比的性能,展現出超越以往交通工具的優越性,有人稱之為21世紀交通工具的新寵。