818你不知道的晚清

第四章近代首批留學生的悲情際遇

　　同治十一年（1872年），三十名穿著長袍馬褂、留著辮子的中國男童在上海港登上一艘郵船，遠渡重洋到美國留學。這是近代中國首批官派留學生，這本是有著積極意義的創新之舉，但卻因大獨裁者的目光短淺而中途夭折。讀到這段曆史實在令人扼腕。

　　洋務運動興起以後，洋務派積極倡導“師夷長技以製夷”，認識到要把西方先進科學技術學到手，除了聘請洋人教習外，更有效的辦法就是派遣自己的人員出國留學，直接培養各方麵人才。同治十年（1871年），曾國藩上折疏議大清派青少年才俊到美國留學，曾國藩說此事“中華創始之舉，古今未有之事”。華僑教育家容閎也極力呼籲促成此事，在他們的積極倡議下，一百二十名幼童分四批留學美國的計劃付諸實施。隨行官員祁兆熙所著《遊美洲日記》，繪聲繪色地描繪了乘坐輪船跨海三萬兩千裏，橫渡太平洋到美國的這次長途旅程。

　　這些穿著長袍馬褂、梳著辮子的中國幼童的思維還未完全被“四書五經”禁錮，他們第一次出現在美國的街道上，接觸到異域新奇的風情，完全迥異的生活方式，自由獨立的環境，這些改變了留學生的心態，他們很快就融入到新的環境當中，適應了美國生活，對世界有了全新的認識，有的還剪掉了辮子，脫下了長袍馬褂，換上西式服裝。思想開放的留學生事務副監督容閎對這些十分寬容，而保守的主管監督陳蘭彬對這些轉變不能接受，認為這是西方教育對純正的中國思想的一種“洗腦”，留學生標新立異是對中國文化的背叛。他覺得必須采取防範措施，以防止這些中國幼童忘了祖宗，變成“假洋鬼子”。

　　遠在地球另一麵的慈禧開始不斷地接到有關美國留學生的情況匯報，慈禧對留學生拋棄中國傳統文化“全盤西化”的行徑深感擔憂，她害怕這些中國幼童一旦都變成“洋鬼子”，回國後會威脅到清王朝的統治。於是，慈禧決定招回所有的留學生，中斷留學計劃，最終導致留學計劃夭折。

　　光緒七年（1881年）九月六日，對留美的中國留學生來說，是一個陰雲密布的日子，清朝政府下令將他們這些留學生全部召回。他們被迫中斷學業，悉數被“遣送回國”。這一百多名留學人員經過八九年的美國學習生活，已經融入到這個自由的國度。遣送回國的指令讓他們都黯然神傷。由於這些留學生大部分都在美國民眾家生活，也結下一定的情誼，大棒強加下的分離更加渲染了一份悲情。

　　在耶魯大學學習的黃開甲，曾把他回國後的情景寫信告知給他的美國“家長”巴特拉夫人。這封信讓我們看到了“留美幼童”回國後的景況：“當我們第一次看見上海……曾經幻想有熱烈的歡迎等著我們，也有熟悉的人潮，和祖國伸出的溫暖的手臂來擁抱我們。可當靠近碼頭時，那船舷碰岸的巨響，才驚醒我們‘烏托邦式’的幻夢。人潮環繞，但卻不見一個親友，沒有微笑來迎接我們這失望的一群……”

　　中國近代留學第一次嚐試就這樣中途夭折了。客觀地說，這絕對不僅僅是這些留學生的悲劇，也不是慈禧一個人的悲劇，而是整個中華民族的一幕悲劇。其時，隻有詹天佑、歐陽賡兩人完成大學學業，六十多人中斷了大學學業，其餘的大多數人還在中學學習。

　　這一百多名留學生盡管被迫中斷留洋學業，但這幾年異常珍貴的學習機會使他們打開了眼界，認識到社會不斷向前發展的現實，看到了清政府與世界發達國家的巨大差距。這一壯舉揭開了中國留學教育第一頁，培養了一大批人才，對促進中國近代發展帶來了積極的影響。這些留學生中有許多仁人誌士，在鐵路、煤礦、電訊、外交、海關、新聞等專業成為優秀人才。晚清的曆史舞台上，從此出現了“留美幼童”的身影……

　　1872年，年僅十二歲的詹天佑考取了清政府籌辦的“幼童出洋預習班”。光緒七年，在一百二十名回國的中國留學生中，詹天佑是獲得學位的兩人之一。他是中國首位鐵路工程師，主持修建了“京張鐵路”等工程，被譽為“中國鐵路之父”、“中國近代工程之父”。

　　唐元湛是赴美留學的第二批留學生之一。歸國後任上海大北電報局局長，清朝最後一任上海電報局總辦，民國第一任電報總局局長，是中國電報事業的奠基人之一。當時的西方人評價：“他們所獲得的知識使中國開展了現代通訊，並因此可以說電報係統擺脫了外國的政治幹預。”

　　吳仰作為第一批“留美幼童”之一，曾進入哥倫比亞大學礦冶係深造。回國後任礦冶部門的技術工作，開平礦務局副局長。開平礦務局是洋務派所辦的采礦業中最有成績的大礦。

　　唐紹儀，清末民初著名的政治活動家、外交家，促成辛亥革命、南北議和。清政府總理總辦、中華民國首任內閣總理，國民黨政府官員。曾任北洋大學校長，山東大學第一任校長，複旦大學創辦人。

　　雖然出現了諸如詹天佑、唐紹儀這樣璀璨耀眼的明星人物，但也有不少人如溪流入海歸於沉寂，曆史上再難覓這些人的蹤跡。

　　慈禧太後雖然對洋務運動所推行的一些內容予以支持，但那些都是建立在不影響她的皇權統治基礎上的。封建帝王孤傲專橫高高在上唯我獨尊的意識形態在她心中始終占主導地位，一旦她認為某項內容對她的權力會產生不利，她就一定會製止或者幹脆廢除，根本不去考慮這項內容對民族對國家是否有裨益。她斷然終止第一批留美學生計劃就屬於這樣的因素。

　　抬頭凝望已散去的曆史煙雲，仍不免發出一聲沉重的歎息。