佘族的祖先稱為“磐瓠”,又稱“龍麒”、“龍期”。相傳上古時期,高辛帝(嚳)的母親大耳婆得了耳病,請大夫醫治,大夫從她的左耳中挑出一條大如蠶繭的金蟲,五色斑斕,大耳婆將金蟲放入瓠(一種類似葫蘆的植物,果實長老後剖開可盛物、舀水)中,用盤蓋住,七天七夜後金蟲變成一條龍犬,取名為磐瓠。
當時高辛帝北部邊境吳戎日漸強盛,番王經常侵犯邊疆,燒殺搶掠,百姓不得安寧。高辛帝數次派兵征討,卻無法打敗吳戎。於是高辛帝貼出皇榜,召納賢才,許諾誰能殺了番王,賜黃金二萬兩,封萬戶侯,並將三公主許配於他。磐瓠聽到這個消息後,便揭了皇榜直接跑到吳戎,投奔番王。番王非常高興,對左右大臣說:“高辛帝要滅亡了,你們看高辛帝的狗都來投奔我了,我的國家必定會強盛起來。”磐瓠在吳戎服侍番王三年,盡心盡職,番王非常喜歡他,經常將他帶在身邊。一日,磐瓠趁番王喝醉了酒,潛入番王房中,咬下番王的頭跑回高辛帝的宮殿中。群臣見磐瓠銜著一個人頭跑進來,非常奇怪,仔細一看,原來是番王的人頭,便稟報高辛帝。高辛帝大喜,轉而又犯愁了,怎麽能將自己的女兒許配給一條狗呢?於是想毀約。三公主知道後,便對父王說:“父王已經承諾了誰殺了番王便將我許配給他。磐瓠銜來了敵首,為國除害,這是天意。怎能為愛惜女兒,因磐瓠不是人而毀約,失信於天下呢?”高辛帝不得已,隻有把女兒嫁給磐瓠。
磐瓠對公主說:“你隻要把我蓋在金鍾內,七天七夜我便能變成人形。”公主聽後便依言行事,可到了第六天,公主忍不住想看看磐瓠變成了人形沒有,便揭開了金鍾,隻見磐瓠上半身成了一個英俊的小夥子,下半身仍是犬身,再也變不成人身了。公主後悔莫及,但也隻好作罷。磐瓠與公主婚後生有三男一女。到皇宮請求高辛帝賜名時,大兒子用盤裝,故賜姓盤;二兒子用籃子裝,賜姓籃;給三兒子取名時,高辛帝尚未開口,空中就響起一聲驚雷,於是就賜姓雷;小女兒因嫁一鍾姓女婿,便姓鍾。磐瓠婚後不願為官,率妻女隱居深山,自成一族,稱謂為“佘”。高辛帝隨即下令,磐瓠及其後代子孫“永不供徭賦”。