發明家成長故事

第三章 中國現代“橋梁之父”茅以升

　　1896年1月9日，茅以升出生於江蘇鎮江的一個書香門第家庭，他的祖父茅謙是我國近代史上頗有影響的水利專家，著有《水利芻議》等書。祖父所開創的墨儒家風，對童年、少年時代的茅以升產生了直接影響。

　　母親則是茅以升的“首席教官”。茅以升的母親韓石渠，雖然沒有上過學，但自從進入茅家後就刻苦自學，經過許多年的積累，便有了相當的文化修養。她學文化，是為了準備教子成才。茅以升母親特意在門前河邊修築了個小平台，夏天有石凳，冬天放木椅，小以升每天一大早就起床，洗好臉後就來到河邊背誦詩詞文賦，不到幾歲就裝了半肚子文章，親友們都誇他是個小秀才。

　　熟讀勤背，不僅讓小以升的智力得到了最充分的開發，還有效地增強了他的記憶能力。有一天，爺爺要抄漢代大學者班團的《東都賦》，有意叫孫兒為他研墨。祖孫倆一個端坐著抄寫，一個站在一旁侍墨，爺爺邊抄邊吟誦著那賦文，孫兒邊看邊聽邊默記著那字句，等爺爺抄完擱下毛筆時，孫兒竟然背誦起來：“萬樂備，百禮暨（lì），皇歡浹，群臣醉，降煙煜（yūu），調元氣……”這下可把爺爺給驚呆了，他沒想到孫兒的記性這麽好。

　　爺爺心裏樂開了花，決定獎賞他。元宵節到了，家家戶戶的孩子都玩燈，祖父就送給孫兒一隻燈。這隻燈不是一般的照明燈，也不似那普通的彩花燈，而是一隻巧妙異常的“走馬燈”。“呀，這個燈真的會走啊！”小以升對著燈仔細瞧著，越瞧越覺得奇怪。“為什麽會走呢？”他提著燈去問爺爺了，爺爺把“走”的原理跟他細細講了，小以升認真地聽著，不住地點頭，而後再仔細觀察、思考，竟然從中悟出“科學”意趣來。

　　除了爺爺，就數三叔令他難忘。茅以升10歲生日那天，三叔過來看他，撫摸著他的頭，帶有幾分神秘和誇耀的神情逗他：“給你一樣好東西，要不？”說著就從衣兜裏拿出一本地圖冊。小以升接過去隻看了一眼，是本沒有著色的世界地圖冊，當時並沒有特別的興趣，也就禮節性地說了聲“謝謝”。三叔發現他似乎興趣不大，就大聲叮囑：“以升，你好好看一看這本書吧！在這裏麵，你可以看到好大的世界呢！”過後，他翻開地圖冊，果真越看越動心，越看越興奮。“啊，世界該多麽大啊！一定是到處充滿著奧秘和精彩。長大後，我要走向大世界到處去看看啊！”就是這本地圖冊，拓寬了他的眼界，開啟了他心靈的門扉。從此，他心裏裝著個大世界，始終向往著遙遠的地方。

　　茅以升喜歡看一年一度的端午節龍舟比賽。1906年的端午節那天，在他的家鄉舉行了一年一度的劃龍舟比賽。偏在這時，他生了病，沒有辦法出去，隻好呆在家裏。可是他的心卻像貓爪子抓一樣癢癢。他把希望寄托在小夥伴身上。他熱切地盼望著小夥伴快點回來給他講一講精彩的龍舟大賽的熱鬧情景。

　　正當茅以升焦急等待的時候，小夥伴氣喘籲籲地來到他家。一個小夥伴急呼呼地說：“不好了，秦淮河出事了！”“怎麽啦？”茅以升驚愕了一下，慢慢地坐起身問，“是龍船翻了嗎？”“不，是看賽龍船的人太多，把文德橋壓塌了！”另一個小夥伴解釋說，“幸虧你沒有去，要是去了，說不定也掉到河裏去了。”“文德橋？”茅以升皺了一下眉頭問，“文德橋怎麽會塌呢？”“不結實唄！”小夥伴們異口同聲地說。“那掉到河裏的人多嗎？”“可多啦！”一個小夥伴沉痛地說，“我們思益學堂就有幾個同學淹死了。當時河裏、岸上，哭喊叫鬧，亂成一團了。”聽到這裏，茅以升的兩眼噙滿淚花，直愣愣地望著天花板。他想象著文德橋下的慘景。他對小夥伴說：“我長大了一定要學會造橋，為鄉親們造最結實的橋！”“好啊，有誌氣！”父親走過來摸著兒子的頭，稱讚他說。

　　從此，茅以升的頭腦裏幾乎被橋占據了。有時大人帶他外出，隻要看到橋，不管是石橋還是木橋，他總是橋上橋下來回奔走，從橋麵看到橋樁，興趣盎然，流連忘返。他讀古文，隻要讀到有關橋的句子或者段落，就立即抄在本子上；看見有橋的圖畫，就像看見珍寶一樣地收藏起來。

　　有一天，祖父給茅以升講“神筆”的故事，說古代有一位白發蒼蒼的老爺爺，他有一支“神筆”，用它畫鳥，鳥能飛在天空上；用它畫魚，魚會在水裏遊；用它畫樓，樓房就拔地而起……“要用這隻神筆畫橋呢？”聽得入神的茅以升，打斷了祖父的話，急切地問。“橋就架在江河上唄！”祖父嘿嘿地笑著說。“上哪兒去找這支‘神筆’？”茅以升睜大眼睛，急不可耐地問。“這可有個秘訣哩。”祖父故意顯得很神秘。“什麽秘訣？您快告訴我，我要找到‘神筆’，畫結實的大橋！”茅以升拉住祖父的手，搖晃著，天真地懇求說。祖父拿起毛筆，在茅以升的手心裏寫了“勤奮”兩個字，然後語重心長地說：“這就是‘神筆’的‘秘訣’。你掌握了它，學好了知識，什麽大橋、高樓，都會從你的筆下設計出來……”茅以升高興地點點頭，表示明白了祖父的意思“我懂了，現在要多練基本功。”

　　勤奮好學的茅以升，15歲時如願地考上唐山工業專門學校土木係，5年後，以總分第一名的成績畢業。20歲的茅以升躊躇滿誌，考取了清華學校國美預備生。當時，有人在他母親麵前說：“孩子這麽小，怎麽舍得讓他出國受苦啊？”母親不以為然，堅決支持兒子的選擇並鼓勵他：“孩子，凡事立則興，不立則廢。古時候大禹治水，三過家門而不入，終於大功告成，要學大禹治水的精神！”

　　茅以升在父母親的鼓勵下，懷抱理想，前往美國康奈爾大學橋梁工程係研讀。他珍惜一切時間，勤奮讀書，刻苦鑽研，僅用了一年的時間就拿到了碩士學位。為了日後回國能親自指揮建造大橋，他特意趕到匹茨堡一家橋梁公司去進行艱苦的現場實習。接著，他又考入卡內基理工學院深造，以優異成績獲得工學博士學位。他的博士論文《框架結構的次應力》很有科學創見，令專家、教授大為讚許，後來被稱為“茅氏定律”。有人勸他留在美國工作，日後必定成就輝煌，幸福一生。可茅以升並不這麽為自己著想，他認為：“雖然科學沒有祖國，科學家卻是有祖國的！我是中國人，我的祖國更需要我！”

　　1919年12月，茅以升毅然回到祖國。由於他才能出眾，立即受到多方聘請，先任東南大學教授兼工科主任，後被聘為河海工科大學校長，接著又被請去擔任北洋大學工學院院長，他以他雄厚的建築學識和高超的管理才能，勤勤懇懇地為培養建築人才和開拓建築事業，製訂藍圖，竭盡心力。

　　幾十年裏，他設計建造過無數大橋，在河流之上鋪架了一條條美麗的“彩虹”。洶湧澎湃的錢塘江上的大鐵橋，是他設計並領導施工的；雄偉的武漢長江大橋，也是他負責指揮、設計和施工的。巍巍大橋，傾注著他辛勤勞動的汗水。他成為我國數一數二的橋梁專家，為我國的橋梁建造事業貢獻了畢生的力量。

　　1989年，茅以升逝世了，為了表彰茅以升的傑出貢獻，中國國家天文台將其發現的一顆小行星命名為“茅以升行星”。