1931年九一八事變之後,欲壑難填的日寇對我國鯨吞蠶食,開始從東北向華北進發。1937年7月7日,日本悍然進攻盧溝橋,激憤已久的中國守軍奮起抵抗,揭開了全國八年抗戰的序幕,從此,中國革命進入了偉大的抗日戰爭時期。
1937年7月8日,中國共產黨發出通電疾呼:平津危急!華北危急!中華民族危急!號召“全國同胞、政府與軍隊團結起來,築成民族統一戰線的堅固長城,抵製日寇的侵掠!”鴉片戰爭以來,中華民族受了太多的欺淩和侮辱,七七事變以後,由中國共產黨領導的民族統一戰線的浩大洪流開始以不可阻擋之勢向日寇衝蕩而去。
全麵抗戰爆發,國民情緒沸騰。大後方蘭州也激蕩在抗戰的熱潮中。7月7日,盧溝橋事變消息傳來,蘭州人民群情激憤。7月12日,甘肅省及蘭州市各族各界通電慰勞盧溝橋前方奮起自衛抗敵的中國駐軍第29軍抗日將士。7月17日,蘭州各界舉行大會,電慰前方將士,同時成立“甘肅民眾抗敵後援會”,開展宣傳、募捐、民眾防空等抗日救亡活動。7月21日,蘭州愛國青年20餘人組織了“西北人民抗日服務團”。7月底,甘肅婦女抗敵後援會成立。7月29日,共產黨員謝覺哉抵蘭,原紅軍辦事處改為八路軍駐甘辦事處,抗日救亡運動呈現高潮。
1938年3月4日,《新華日報》以《今日的蘭州》為題,向全國人民報道了蘭州抗日運動的熱潮:“救亡運動在最近的表現,就是2月7日至13日的反侵略運動宣傳周,充分表現了民眾抗敵情緒的高漲。婦女日在省府前開的市民大會和農工日舉行的大規模示威遊行,參加的市民有1000多人,全市充滿了抗日的空氣。”
國家的危亡激起了蘭州人民空前的團結和戰鬥的激情。
但由於國民黨政府的嚴密控製,地方勢力的黑暗壓迫,相對其它地方而言,經濟困乏的蘭州依然十分封閉落後。謝覺哉1938年2月9日在給中央的報告中這樣寫到:
教育。曆來拒絕外省人,新的空氣不能輸入。舉個極端的例子:中學生打P股,課本上的白話,教員用文言在黑板上解釋。
民眾痛苦。甘肅吏治黑暗,可以考得頭名。舉幾個例子,高利貸有借十元每天出息一元者,不怕你不還,有警察替他追索。
交通狀況。交通是最壞不過了。甘新路,把款子交給馬步青,民眾得不到一個錢,還要帶飯、挨鞭子,或者出錢免役。西蘭路是“稀爛路”,雨季得走一二十天。
1939年,中國銀行高級職員李孤帆在他的《西行雜記》中,也記下了在蘭州的見聞:“一般貧民多拿棒子米和洋山芋為充饑的食料。小孩子多沒有褲著,大人的衣服也都破爛不堪,冬天惟一的寶貝,就是一襲沒有麵子的老羊皮褂子,晚上就拿它當被褥。”
在這樣的境況下,共產黨領導的長期在國統區封鎖下的蘭州的抗日救亡運動,開展得異常艱苦卓絕。