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第五節 肯尼亞人類化石

　　科學家在巴林戈湖以西的塔巴林發現了500萬年前的一塊人科成員化石，這是迄今為止世界上發現的最早的人類祖先的化石。

這塊化石是一塊帶有兩個臼齒的下頜的碎片。它在形狀和大小上同南方古猿阿法種相似，南方古猿阿法種距今約300萬年至400萬年。這塊化石填補了約1700萬年前至約370萬年前人類起源化石記錄的空白。在這塊人科成員下頜化石的附近還發現了羚羊、犀牛和象等動物的化石，這說明現在這塊幹旱的地區大約在500萬年前雨水充足，草木茂盛。在肯尼亞發現的這塊化石比在坦桑尼亞的拉埃托利和在埃塞俄比亞的哈達爾地區發現的化石約早100萬年。

20世紀80年代中期，肯尼亞國家博物館館長利基博士宣布，在肯尼亞北部圖爾卡納湖西岸發現了160萬年前一具最完整的直立人骨骼化石。直立人是早期人類的祖先。發現的這具骨骼化石是一個12歲的男孩，高1.63米。這就證明直立人實際上同現代人一樣高。

直立人化石最早是在印度尼西亞的爪哇島發現的，後來在中國發現北京猿人。北京猿人估計是在50萬年到70萬年前，而這次新發現的化石要早大約100萬年。更重要的是，這是迄今發現的最完整的直立人骨骼化石，隻少左臂和右手、右臂肘關節以下部分以及雙腳的大部分。除了直立人化石外，還發現了大量的動物化石，其中許多是現在已經滅絕的動物，例如巨大的短脖子長頸鹿和長著銳利的長犬牙的老虎。

這些化石都是曆史的見證，肯尼亞、坦桑尼亞和埃塞俄比亞因發現了對研究人類進化有價值的人科成員化石而聞名於世，被稱為“人類的搖籃”。