騷客的傳記

第四十八章 沈複

　　沈複（1763—？），清代中後期著名的文學家。他的《浮生六記》用筆記體的形式，記錄了自己日常生活中所經曆的種種快樂和變故，使我們對清中後期士人的日常生活有所了解。他對自己伉儷生活的記錄，文筆淒婉動人，衝破了通常的名教的羈絆，不少地方催人淚下。對於家庭生活的記述，則讓我們了解到所謂父慈子孝的招牌下的殘酷。通篇使我們對於讀書人不能治生，隻能在社會的競爭中落魄潦倒，產生無窮的感慨。

閨房記樂

餘生乾隆癸未冬十一月二十有二日，正值太平盛世，且在衣冠之家，居蘇州滄浪亭畔，天之厚我，可謂至矣。東坡雲：“事如春夢了無痕”，苟不記之筆墨，未免有辜彼蒼之厚。因思《關睢》冠三百篇之首，故列夫婦於首卷；餘以次遞及焉。所愧少年失學，稍識之無，不過記其實情實事而已。若必考訂其文法，是責明於垢鑒矣。

餘幼聘金沙於氏，八齡而夭；聚陳氏。陳名芸，字淑珍，舅氏心餘先生女也。生而穎慧，學語時，口授《琵琶行》，即能成誦。四齡失怙；母金氏，弟克昌，家徒壁立。芸既長，嫻女紅，三口仰其十指供給，克昌從師修脯無缺。一日，於書簏中得《琵琶行》，挨字而認，始識字。刺繡之暇，漸通吟詠，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”之句。

餘年十三，隨母歸寧，兩小無嫌，得見所作，雖歎其才思雋秀，竊恐其福澤不深，然心注不能釋，告母曰：“若為兒擇婦，非淑姊不娶。”母亦愛其柔和，即脫金約指締姻焉；此乾隆乙未七月十六日也。

是年冬，值其堂姊出閣，餘又隨母往。芸與餘同齒而長餘十月，自幼姊弟相呼，故仍呼之曰淑姊。時但見滿室鮮衣，芸獨通體素淡，僅新其鞋而已。見其繡製精巧，詢為己作，始知其慧心不僅在筆墨也。其形削肩長項，瘦不露骨，眉彎目秀，顧盼神飛，惟兩齒微露，似非佳相，一種纏綿之態，令人之意也消。

索觀詩稿，有僅一聯，或三四句，多未成篇者。詢其故，笑曰：“無師之作，願得知己堪師者敲成之耳。”餘戲題其簽曰：“錦囊佳句”，不知夭壽之機此已伏矣。

是夜，送親城外，返已漏三下，腹饑索餌，婢嫗以棗脯進，餘嫌其甜。芸暗牽餘袖，隨至其室，見藏有暖粥並小菜焉。餘欣然舉箸，忽聞芸堂兄玉衡呼曰：“淑妹速來！”芸急閉門曰：“已疲乏，將臥矣。”玉衡擠身而入，見餘將吃粥，乃笑睨芸曰：“頃我索粥，汝曰‘盡矣’，乃藏此專待汝婿耶？”芸大窘避去，上下嘩笑之，餘亦負氣，挈老仆先歸。自吃粥被嘲，再往，芸即避匿，餘知其恐貽人笑也。

至乾隆庚子正月廿二日花燭之夕，見瘦怯身材依然如昔，頭巾既揭，相視嫣然。合巹後，並肩夜膳，餘暗於案下握其腕，暖尖滑膩，胸中不覺怦怦作跳。讓之食，適逢齋期，已數年矣。暗計吃齋之初，正餘出痘之期，因笑謂曰：“今我光鮮無恙，姊可從此開戒否？”芸笑之以目，點之以首。

廿四日為餘姊於歸，廿三日忌不能作樂，故廿二之夜即為餘姊款嫁，芸出堂陪宴。餘在洞房與伴娘對酌，拇戰輒北，大醉而臥。醒則芸正曉妝未竟也。

是日，親朋絡繹，上燈後始作樂。廿四子正，餘作新舅送嫁，醜末歸來，業已燈殘人靜；悄然入室，伴嫗盹於床下，芸卸妝尚未臥，高燒銀燭，低垂粉頸，不知觀何書而出神若此。因撫其肩曰：“姊連日辛苦，何猶孜孜不倦耶？”芸忙回首起立曰：“頃正欲臥，開櫥得此書，不覺閱之忘倦。《西廂》之名聞之熟矣，今始得見，真不愧才子之名，但未免形容尖薄耳。”餘笑曰：“惟其才子，筆墨方能尖薄。”

伴嫗在旁促臥，令其閉門先去。遂與比肩調笑，恍同密友重逢。戲探其懷，亦怦怦作跳，因俯其耳曰：“姊何心舂乃爾耶？”芸回眸微笑，便覺一縷情絲搖人魂魄；擁之入帳，不知東方之既白。

芸作新婦，初甚緘默，終日無怒容，與之言，微笑而已。事上以敬，處下以和，井井然未嚐稍失。每見朝暾上窗，即披衣急起，如有人呼促者然。餘笑曰：“今非吃粥比矣，何尚畏人嘲耶？”芸曰：“曩之藏粥待君，傳為話柄。今非畏嘲，恐堂上道新娘懶惰耳。”餘雖戀其臥而德其正，因亦隨之早起。自此耳鬢相磨，親同形影，愛戀之情有不可以言語形容者。

而歡娛易過，轉睫彌月。時吾父稼夫公在會稽幕府，專役相迓，受業於武林趙省齋先生門下。先生循循善誘，餘今日之尚能握管，先生力也。歸來完姻時，原訂隨侍到館；聞信之餘，心甚悵然，恐芸之對人墮淚，而芸反強顏勸勉，代整行裝，是晚，但覺神色稍異而已。臨行，向餘小語曰：“無人調護，自去經心。”

及登舟解纜，正當桃李爭妍之候，而餘則恍同林鳥失群，天地異色。到館後，吾父即渡江東去。

居三月如十年之隔。芸雖時有書來，必兩問一答，半多勉勵詞，餘皆浮套語，心殊怏怏。每當風生竹院，月上蕉窗，對景懷人，夢魂顛倒。先生知其情，即致書吾父。出十題而遣餘暫歸，喜同戍人得赦。

登舟後，反覺一刻如年。及抵家，吾母處問安畢，入房，芸起相迎，握手未通片語，而兩人魂魄恍恍然化煙成霧，覺耳中惺然一響，不知更有此身矣。

時當六月，內室炎蒸，幸居滄浪亭愛蓮居西間壁，板橋內一軒臨流，名曰“我取”，取“清斯濯纓，濁斯濯足”意也。簷前老樹一株，濃蔭覆窗，人麵俱綠，隔岸遊人往來不絕，此吾父稼夫公垂簾宴客處也。稟命吾母，攜芸消夏於此，因暑罷繡，終日伴餘課書論古，品月評花而已。芸不善飲，強之可三杯，教以射覆為令。自以為人間之樂，無過於此矣。

一日，芸問曰：“各種古文，宗何為是？”餘曰：“《國策》、《南華》取其靈快，匡衡、劉向取其雅健，史遷、班固取其博大，昌黎取其渾，柳州取其峭，廬陵取其宕，三蘇取其辯，他若賈、董策對，庚、徐駢體，陸贄奏議，取資者不能盡舉，在人之慧心領會耳。”芸曰：“古文全在識高氣雄，女子學之恐難入彀。唯詩之一道，妾稍有領悟耳。”餘曰：“唐以詩取士，而詩之宗匠必推李、杜。卿愛宗何人？”芸發議曰：“杜詩錘煉精純，李詩瀟灑落拓；與其學杜之森嚴，不如學李之活潑。”餘曰：“工部為詩家之大成，學者多宗之，卿獨取李，何也？”芸曰：“格律謹嚴，詞旨老當，誠杜所獨擅；但李詩宛如姑射仙子，有一種落花流水之趣，令人可愛。非杜亞於李，不過妾之私心宗杜心淺，愛李心深。”餘笑曰“初不料陳淑珍乃李青蓮知己。”芸笑曰：“妾尚有啟蒙師白樂天先生，時感於懷，未嚐稍釋。”餘曰：“何謂也？”芸曰：“彼非作《琵琶行》者耶？”餘笑曰：“異哉！李太白是知己，白樂天是啟蒙師，餘適字三白為卿婿；卿與‘白’字何其有緣耶？”芸笑曰：“白字有緣，將來恐白字連篇耳。”（吳音呼別字為白字）相與大笑。餘曰：“卿既知詩，亦當知賦之棄取。”芸曰：“《楚辭》為賦之祖，妾學淺費解。就漢、晉人中調高語煉，似覺相如為最。”餘戲曰：“當日文君之從長卿，或不在琴而在此乎？”複相與大笑而罷。

餘性爽直，落拓不羈。芸若腐儒，迂拘多禮，偶為披衣整袖，必連聲道“得罪”，或遞巾授扇，必起身來接。餘始厭之，曰：“卿欲以禮縛我耶？語曰：‘禮多必詐’。”芸兩頰發赤，曰：“恭而有禮，何反言詐？”餘曰：“恭敬在心，不在虛文。”芸曰：“至親莫如父母，可內敬在心而外肆狂放耶？”餘曰：“前言戲之耳。”芸曰：“世間反目多由戲起，後勿冤妾，令人鬱死！”餘乃挽之入懷，撫慰之，始解顏為笑。自此“豈敢”“得罪”竟成語助詞矣。

鴻案相莊廿有三年，年愈久而情愈密。家庭之內，或暗室相逢，窄途邂逅，必握手問曰：“何處去？”私心忒忒，如恐旁人見之者。實則同行並坐，初猶避人，久則不以為意。芸或與人坐談，見餘至，必起立偏挪其身，餘就而並焉。彼此皆不覺其所以然者，始以為慚，繼成不期然而然。獨怪老年夫婦相視如仇者，不知何意？或曰：“非如是，焉得白頭偕老哉！”斯言誠然歟？

是年七夕，芸設香燭瓜果，同拜天孫於“我取軒”中。餘鐫“願生生世世為夫婦”圖章二方；餘執朱文，芸執白文，以為往來書信之用。是夜，月色頗佳，俯視河中，波光如練，輕羅小扇，並坐水窗，仰見飛雲過天，變態萬狀。芸曰：“宇宙之大，同此一月，不知今日世間，亦有如我兩人之情興否？”餘曰：“納涼玩月，到處有之。若品論雲霞，或求之幽閨繡闥，慧心默證者固亦不少；若夫婦同觀，所品論者恐不此雲霞耳。”未幾，燭燼月沉，撤果歸臥。

七月望，俗謂之鬼節。芸備小酌，擬邀月暢飲，夜忽陰雲如晦。芸愀然曰：“妾能與君白頭偕老，月輪當出。”餘亦索然。但見隔岸螢光明滅萬點，梳織於柳堤蓼渚間。餘與芸聯句以遣悶懷，而兩韻之後，愈聯愈縱，想入非夷，隨口亂道。芸已漱涎涕淚，笑倒餘懷，不能成聲矣。覺其鬢邊茉莉濃香撲鼻，因拍其背以他詞解之曰：“想古人以茉莉形色如珠，故供助妝壓鬢，不知此花必沾油頭粉麵之氣，其香更可愛，所供佛手當退三舍矣。”芸乃止笑曰：“佛手乃香中君子，隻在有意無意間；茉莉是香中小人，故須借人之勢，其香也如脅肩諂笑。”餘曰：“卿何遠君子而近小人？”芸曰：“我笑君子愛小人耳。”

正話間，漏已三滴，漸見風掃雲開，一輪湧出，乃大喜。倚窗對酌，酒未三杯，忽聞橋下哄然一聲，如有人墮。就窗細矚，波明如鏡，不見一物，惟聞河灘有隻鴨急奔聲。餘知滄浪亭畔素有溺鬼，恐芸膽怯，未敢即言。芸曰：“噫，此聲也，胡為乎來哉？”不禁毛骨皆栗，急閉窗，攜酒歸房。一燈如豆，羅帳低垂，弓影杯蛇，驚神未定。剔燈入帳，芸已寒熱大作，餘亦繼之，困頓兩旬。真所謂樂極災生，亦是白頭不終之兆。

中秋日，餘病初愈。以芸半年新婦，未嚐一至間壁之滄浪亭，先令老仆約守者勿放閑人。於將晚時，偕芸及餘幼妹，一嫗一婢扶焉，老仆前導，過石橋，進門，折東曲徑而入，疊石成山，林木蔥翠。亭在土山之巔，循級至亭心，周望極目可數裏，炊煙四起，晚霞燦然。隔岸名“近山林”，為大憲行台宴集之地，時正誼書院猶未啟也。攜一毯設亭中，席地環坐，守者烹茶以進。少焉，一輪明月已上林梢，漸覺風生袖底，月到波心，俗慮塵懷，爽然頓釋。芸曰：“今日之遊樂矣！若駕一葉扁舟，往來亭下，不更快哉！”時已上燈，憶及七月十五夜之驚，相扶下亭而歸。吳俗，婦女是晚不拘大家小戶皆出，結隊而遊，名曰“走月亮”。滄浪亭幽雅清曠，反無一人至者。

吾父稼夫公喜認義子，以故餘異姓弟兄有二十六人。吾母亦有義女九人。九人中王二姑、俞六姑與芸最和好。王癡憨善飲，俞豪爽善談。每集，必逐餘居外，而得三女同榻；此俞六姑一人計也。餘笑曰：“俟妹於歸後，我當邀妹丈來，一住必十日。”俞曰：“我亦來此，與嫂同榻，不大妙耶？”芸與王微笑而已。

時為吾弟啟堂娶婦，遷居飲馬橋之倉米巷。屋雖宏暢，非複滄浪亭之幽雅矣。吾母誕辰演劇，芸初以為奇觀。吾父素無忌諱，點演《慘別》等劇，老伶刻畫，見者情動。餘窺簾見芸忽起去，良久不出，入內探之。俞與王亦繼至。見芸一人支頤獨坐鏡奩之側，餘曰：“何不快乃爾？”芸曰：“觀劇原以陶情，今日之戲徒令人腸斷耳。”俞與王皆笑之。餘曰：“此深於情者也。”俞曰：“嫂將竟日獨坐於此耶？”芸曰：“俟有可觀者再往耳。”王聞言先出，請吾母點《刺梁》、《後索》等劇，勸芸出觀，始稱快。

餘堂伯父素存公早亡，無後，吾父以餘嗣焉。墓在西跨塘福壽山祖塋之側，每年春日必挈芸拜掃。王二姑聞其地有戈園之勝，請同往。芸見地下小亂石有苔紋，斑駁可觀，指示餘曰：“以此疊盆山，較宣州白石為古致。”餘曰：“若此者恐難多得。”王曰：“嫂果愛此，我為拾之。”即向守墳者借麻袋一，鶴步而拾之。每得一塊，餘曰“善”，即收之；餘曰“否”，即去之。未幾，粉汗盈盈，拽袋返曰：“再拾則力不勝矣。”芸且揀且言曰：“我聞出果收獲，必藉猴力，果然！”王憤撮十指作哈癢狀，餘橫阻之，責芸曰：“人勞汝逸，猶作此語，無怪妹之動憤也。”歸途遊戈園，稚綠嬌紅，爭妍競媚。王素憨，逢花必折。芸叱曰：“既無瓶養，又不簪戴，多折何為！”王曰：“不知痛癢者何害？”餘笑曰：“將來罰嫁麻麵多須郎，為花泄忿。”王怒餘以目，擲花於地，以蓮鉤撥入池中，曰：“何欺侮我之甚也！”芸笑解之而罷。

芸初緘默，喜聽餘議論，餘調其言，如蟋蟀之用纖草，漸能發議。其每日飯必用茶泡，喜食芥鹵乳腐，吳俗呼為“臭乳腐”；又喜食蝦鹵瓜。此二物餘生平所最惡者，因戲之曰：“狗無胃而食糞，以其不知臭穢。蜣螂團糞而化蟬，以其欲修高舉也。卿其狗耶？蟬耶？”芸曰：“腐取其價廉而可粥可飯，幼時食慣。今至君家，已如蜣螂化蟬，猶喜食之者，不忘本也。至鹵瓜之味，到此初嚐耳。”餘曰：“然則我家係狗竇耶？”芸窘而強解曰：“夫糞，人家皆有之，要在食與不食之別耳。然君喜食蒜，妾亦強啖之。腐不敢強，瓜可掩鼻略嚐，入咽當知其美；此猶無鹽貌醜而德美也。”餘笑曰：“卿陷我作狗耶？”芸曰：“妾作狗久矣，屈君試嚐之。”以箸強塞餘口，餘掩鼻咀嚼之，似覺脆美，開鼻再嚼，竟成異味。從此亦喜食。芸以麻油加白糠少許拌鹵腐，亦鮮美。以鹵瓜搗爛拌鹵腐，名之曰“雙鮮醬”有異味。餘曰：“始惡而終好之，理之不可解也。”芸曰：“情之所鍾，雖醜不嫌。”

餘啟堂弟婦，王虛舟先生孫女也。催妝時偶缺珠花，芸出其納采所受者呈吾母，婢嫗旁惜之。芸曰：“凡為婦人，已屬純陰，珠乃純陰之精，用為首飾，陽氣全克矣，何貴焉。”而於破書殘畫，反極珍惜。書之殘缺不全者，必搜集分門，匯訂成帙，統名之曰“斷簡殘編”；字畫之破損者，必覓故紙粘補成幅，有破缺處，倩餘全好而卷之，名曰“棄餘集賞”。於女紅中饋之暇，終日瑣瑣，不憚煩倦。芸於破笥爛卷中，偶獲片紙可觀者，如得異寶。舊鄰馮嫗每收亂卷賣之。其癖好與餘同，且能察眼意，懂眉語，一舉一動，示之以色，無不頭頭是道。

餘嚐曰：“惜卿雌而伏，苟能化女為男，相與訪名山，搜勝跡，遨遊天下，不亦快哉！”芸曰：“此何難。俟妾鬢斑之後，雖不能遠遊五嶽，而近地之虎阜、靈岩，南至西湖，北至平山，盡可偕遊。”餘曰：“恐卿鬢斑之日，步履已艱。”芸曰：“今世不能，期以來世。”餘曰：“來世卿當作男，我為女子相從。”芸曰：“必得不昧今生，方覺有情趣。”餘笑曰：“幼時一粥猶談不了，若來世不昧今生，合巹之夕，細談隔世，更無合眼時矣。”芸曰：“世傳月下老人專司人間婚姻事，今生夫婦已承牽合，來世姻緣亦須仰藉神力，盍繪一像祀之？”

時有苕溪戚柳堤，名遵，善寫人物，倩繪一像，一手挽紅絲，一手攜杖懸姻緣簿，童顏鶴發，奔馳於非煙非霧中；此戚君得意筆也。友人石琢堂為題讚語於首，懸之內室。每逢朔望，餘夫婦必焚香拜禱。後因家庭多故，此畫竟失所在，不知落在誰家矣。“他生未卜此生休”，兩人癡情，果然邀神鑒耶？

遷倉米巷，餘顏其臥樓曰：“賓香閣”，蓋以芸名而取“如賓”意也。院窄牆高，一無可取。後有廂樓，通藏書處，書窗對陸氏廢園，但有荒涼之象。

滄浪風景，時切芸懷。有老嫗居金母橋之東，埂巷之北。繞屋皆菜圃，編籬為門。門外有池約畝許，花光樹影，錯雜籬邊。其地即元末張士誠王府廢基也。屋西數武，瓦礫堆成土山，登其巔可遠眺，地曠人稀，頗饒野趣。嫗偶言及，芸神往不置，謂餘曰：“自別滄浪，夢魂常繞，今不得已而思其次，其老嫗之居乎？”餘曰：“連朝秋暑灼人，正思得一清涼地以消長晝。卿若願往，我先觀其家可居，即襆被而往，作一月盤桓何如？”芸曰：“恐堂上不許。”餘曰：“我自請之。”越日至其地，屋僅二間，前後隔而為四，紙窗竹榻，頗有幽趣。老嫗知餘意，欣然出其臥室為賃，四壁糊以白紙，頓覺改觀。於是稟知吾母，挈芸居焉。

鄰僅老夫婦二人，灌園為業，知餘夫婦避暑於此，先來通殷勤，並釣池魚、摘園蔬為饋。償其價不受，芸作鞋報之，始謝而受。

時方七月，綠樹蔭濃，水麵風來，蟬鳴聒耳。鄰老又為製魚竿，與芸垂釣於柳蔭深處。日落時，登土山觀晚霞夕照，隨意聯吟，有“獸雲吞落日，弓月彈流星”之句。少焉，月印池中，蟲聲四起，設竹榻於籬下。老嫗報酒溫飯熟，遂就月光對酌，微醺而飯。浴罷，則涼鞋蕉扇，或坐或臥，聽鄰老談因果報應事。三鼓歸臥，周體清涼，幾不知身居城市矣。

籬邊倩鄰老購菊，遍植之。九月花開，又與芸居十日。吾母亦欣然來觀，持螯對菊，賞玩竟日。芸喜曰：“他年當與君卜築於此，買繞屋菜園十畝，課仆嫗，植瓜蔬，以供薪水。君畫我繡，以為詩酒之需。布衣菜飯可樂終身，不必作遠遊計也。”餘深然之。今即得有境地，而知已淪亡，可勝浩歎！

離餘家半裏許，醋庫巷有洞庭君祠，俗呼水仙廟，回廓曲折，小有園亭。每逢神誕，眾姓各漢一落，密懸一式之玻璃燈，中設寶座，旁列瓶幾，插花陳設，以較勝負。日惟演戲，夜則參差高下插燭於瓶花間，名曰“花照”。花光燈影，寶鼎香浮，若龍宮夜宴。司事者或笙蕭歌唱，或煮茗清淡，觀者如蟻集，簷下皆設欄為限。

餘為眾友邀去，插花布置，因得躬逢其盛。歸家向芸豔稱之。芸曰：“惜妾非男子，不能往。”餘曰：“冠我冠，衣我衣，亦化女為男子法也。”於是易髻為辮，添掃蛾眉，加餘冠，微露兩鬢，尚可掩飾。服餘衣長一寸又半，於腰間折而縫之，外加馬褂。芸曰：“腳下將奈何？”餘曰：“坊間有蝴蝶履，小大由之，購亦極易，且早晚可代撒鞋之用，不亦善乎？”芸欣然，及晚餐後，裝束既畢，效男子拱手闊步者良久，忽變卦曰：“妾不去矣。為人識出既不便，堂上聞之又不可。”餘慫恿曰：“廟中司事者誰不知我，即識出亦不過付之一笑耳。吾母現在九妹丈家，密去密來，焉得知之？”芸攬鏡自照，狂笑不已。餘強挽之，悄然徑去。

遍遊廟中，無識出為女子者，或問何人，以表弟對，拱手而已。最後至一處，有少婦幼女坐於所設寶座後，乃楊姓司事者之眷屬也。芸忽趨彼通款曲，身一側，而不覺一按少婦之肩。旁有婢媼怒而起曰：“何物狂生，不法乃爾！”餘欲為措詞掩飾。芸見勢惡，即脫帽翹足示之曰：“我亦女子耳。”相與愕然，轉怒為歡。留茶點，喚肩輿送歸。

吳江錢師竹病故，吾父信歸，命餘往吊。芸私謂餘曰：“吳江必經太湖，妾欲偕往一寬眼界。”餘曰：“正慮獨行踽踽，得卿同行固妙，但無可托詞耳。”芸曰：“托言歸寧。君先登舟，妾當繼至。”餘曰：“若然，歸途當泊舟萬年橋下，與卿待月乘涼，以續滄浪韻事。”時六月十八日也。

是日，早涼，攜一仆先至胥江渡口，登舟而待。芸果肩輿至，解維出虎嘯橋，漸見風帆沙鳥，水天一色。芸曰：“此即所謂太湖耶？今得見天地之寬，不虛此生矣。想閨中人有終身不能見此者。”閑話未幾，風搖岸柳，已抵江城。

餘登岸拜奠畢，歸視舟中洞然，急詢舟子。舟子指曰：“不見長橋柳蔭下，觀魚鷹捕魚者乎？”蓋芸已與船家女登岸矣。餘至其後，芸猶粉汗盈盈，倚女而出神焉。餘拍其肩曰：“羅衫汗透矣！”芸回首曰：“恐錢家有人到舟，故暫避之。君何回來之速也？”餘笑曰：“欲捕逃耳。”於是相挽登舟，返棹至萬年橋下，陽烏猶未落也。八窗盡落，清風徐來，紈扇羅衫，剖瓜解暑。少焉，霞映橋紅，煙籠柳暗，銀蟾欲上，漁火滿江矣。命仆至船梢與舟子同飲。

船家女名素雲，與餘有杯酒交，人頗不俗。招之與芸同坐。船頭不張燈火，待月快酌，射覆為令。素雲雙目閃閃，聽良久，曰：“觴政儂頗嫻習，從未聞有斯令，願受教。”芸即譬其言而開導之，終茫然。餘笑曰：“女先生且罷論。我有一言作譬，即了然矣。”芸曰：“君若何譬之？”餘曰：“鶴善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也。先生欲反而教之，無乃勞乎？”素雲笑捶餘肩曰：“汝罵我耶！”芸出令曰：“隻許動口，不許動手！違者罰大觥。”素雲量豪，滿斟一觥，一吸而盡。餘曰：“動手但準摸索，不準捶人。”芸笑挽素雲置餘懷，曰：“請君摸索暢懷。”餘笑曰：“卿非解人，摸索在有意無意間耳。擁而狂探，田舍郎之所為也。”時四鬢所簪茉莉，為酒氣所蒸，雜以粉汗油香，芳馨透鼻。餘戲曰：“小人臭味充滿船頭，令人作惡。”素雲不禁握拳連捶曰：“誰教汝狂嗅耶？”芸呼曰：“違令，罰兩大觥！”素雲曰：“彼又以小人罵我，不應捶耶？”芸曰：“彼之所謂小人，蓋有故也。請幹此，當告汝。”素雲乃連盡兩觥。芸乃告以滄浪舊居乘涼事。素雲曰：“若然，真錯怪矣。當再罰。”又幹一觥。芸曰：“久聞素娘善歌，可一聆妙音否？”素即以象箸擊小碟而歌。芸欣然暢飲，不覺酩酊，乃乘輿先歸。餘又與素雲茶話片刻，步月而回。

時餘寄居友人魯半舫家蕭爽樓中。越數日，魯夫人誤有所聞，私告芸曰：“前日聞若婿挾兩妓飲於萬年橋舟中，子知之否？”芸曰：“有之，其一即我也。”因以偕遊始末詳告之。魯大笑，釋然而去。

乾隆甲寅七月，餘自粵東歸，有同伴攜妾回者，曰徐秀峰，餘之表妹婿也，豔稱新人之美，邀芸往觀。芸他日謂秀峰曰：“美則美矣，韻猶未也。”秀峰曰：“然而若郎納妾，必美而韻者乎？”芸曰：“然。”從此癡心物色，而短於資。

時有浙妓溫冷香者，寓於吳，有《詠柳絮》四律，沸傳吳下，好事者多和之。餘友吳江張閑酣素賞冷香，攜柳絮詩索和。芸微其人而置之。餘技癢而和其韻，中有“觸我春愁偏婉轉，撩他離緒更纏綿”之句，芸甚擊節。

明年乙卯秋八月五日，吾母將挈芸遊虎丘。閑酣忽至，曰：“餘亦有虎丘之遊，今日特邀君作探花使者。”因請吾母先行，期於虎丘半塘相晤。拉餘至冷香寓，見冷香已半老，有女名憨園，瓜期未破，亭亭玉立，真“一泓秋水照人寒”者也。款接間，頗知文墨。有妹文園，尚雛。餘此時初無癡想，且念一杯之敘，非寒士所能酬，而既入個中，私心忐忑，強為酬答。因私謂閑酣曰：“餘貧士也，子以尤物玩我乎？”閑酣笑曰：“非也。今日有友人邀憨園答我，席主為尊客拉去，我代客轉邀客，毋煩他慮也。”餘始釋然。

至半塘，兩舟相遇，令憨園過舟叩見吾母。芸、憨相見，歡同舊識，攜手登山，備覽名勝。芸獨愛千頃雲高曠，坐賞良久。返至野芳濱，暢飲甚歡，並舟而泊。及解維，芸謂餘曰：“子陪張君，留憨陪妾可乎？”餘諾之。返棹至都亭橋，始過船分袂。

歸家已三鼓。芸曰：“今日得見美而韻者矣。頃已約憨園，明日過我，當為子圖之。”餘駭曰：“此非金屋不能貯，窮措大豈敢生此妄想哉！況我兩人伉儷正篤，何必外求？”芸笑曰：“我自愛之，子姑待之。”

明午，憨果至。芸殷勤款接，筵中以猜枚（贏吟輸飲）為令，終席無一羅致語。及憨園歸，芸曰：“頃又與密約，十八日來此結為姊妹，子宜備牲牢以待。”笑指臂上翡翠釧曰：“若見此釧屬於憨，事必諧矣。頃已吐意，未深結其心也。”餘姑聽之。

十八日大雨，憨竟冒雨至。入室良久，始挽手出，見餘有羞色，蓋翡翠釧已在憨臂矣。焚香結盟後，擬再續前飲，適憨有石湖之遊，即別去。芸欣然告餘曰：“麗人已得，君何以謝媒耶？”餘詢其詳。芸曰：向之秘言，恐憨意另有所屬也。頃探之無他，語之曰：“妹知今日之意否？”憨曰：‘蒙夫人抬舉，真蓬蒿倚玉樹也。但吾母望我奢，恐難自主耳，願彼此緩圖之。’脫釧上臂時，又語之曰：‘玉取其堅，且有因不斷之意，妹試籠之，以為先兆。’憨曰：‘聚合之權，總在夫人也。’即此觀之，憨心已得，所難者必冷香耳，當再圖之。餘笑曰：“卿將效笠翁之‘憐香伴’耶？”芸曰：“然。”

自此無日不談憨園矣。後憨為有力者奪去，不果。芸竟以之死。