50年代的留學生，很多人家庭出身不好，對共產黨懷有疑慮。一些人的父親被鎮壓，被勞改，但如果在海外留學的子女回國，就釋放他們。以前講過幾個人的故事，像林蘭英、孫天風就是這樣，回國解救了父親。今天講一位沒有為解救父親回國的“海不歸”-左天覺。
左天覺，湖北人，1947年赴美留學，1950年獲賓州大學生物化學博士學位。1952年起任職於美國農業部，從事煙草研究，1968年晉升為煙草實驗室主任。卡特總統任命他為政府高層領導成員；裏根總統授予他總統獎（Presidential Rank Award）。改革開放後，成為首批訪華的美籍華人科學家，以後頻繁來往於美中之間。
左天覺的父親曾在國民黨197師師長丁炳權手下任職，解放後被捕入獄。1950年左天覺收到家裏人來信，要他寄2000美金，來償還父親在軍中的一筆“亂賬”以及獄中的食宿費。父親也來信，要他回國參加社會主義建設，隻字不提自己的處境。2000美金在當時是很大的一筆錢，他剛剛開始博士後的工作，每個月隻有40塊錢收入，完全沒有存款。所以他的第一反應是，回去救父親。
他的老板知道了以後，勸他要冷靜。老板是從德國來的猶太難民，很了解專製獨裁政府的惡毒，同時也很同情左天覺。他對左天覺說，專製獨裁政府是不可以相信的，你回去也救不了你父親。要是你給他們錢，他們會沒完沒了地跟你要。但是從感情的角度出發，要是你不寄錢，你會後悔一輩子。為了安撫你心靈的內疚，我可以預支給你2000塊錢。但是我可以坦誠地告訴你，這是愚蠢的浪費。
左天覺十分為難，仔細再讀父親的來信，發現“回國”的“國”裏有個小小的問號。他領悟到了父親的暗示，決定不回國。他預支了2000塊錢，用當時最快的方式把錢寄了回去，還天真地給中國當局寫了一封信，請求他們善待父親。
三個月後，正如老板所說，家裏又來信，說父親病了，需要醫藥費，趕快再寄錢。左天覺心急如焚，又跟朋友借了500塊寄去。老板知道了，把他罵了一頓，說你是個聰明人，是我害了你，把你變成了一個愚蠢的人。他還警告辦公室所有的人，不許借錢給他。
1951年，香港的親戚來信告訴他，父親六個月前已經在獄中去世了。信中還說，他的叔叔響應國家號召，解放後從香港回到大陸，也被當成反革命鎮壓了，也死了。可是這些事國內家人來信隻字不提，還是讓他寄錢。此時的左天覺才如夢初醒，認識到自己天真和愚蠢。
改革開放後，左天覺回鄉省親，問起當年父親的情況。家人流著淚說，當時實在是無奈，被迫按照當局的要求寫信。後來他成了北京市市長萬裏的座上賓，講起父親當年的那封家書，萬裏幽默地說，老人家很聰明。
左天覺2013年去世，享年95歲。
