早在秦末漢初時,張良便把關中地區稱為“天府之國”。《史記?留侯世家》中記載張良發言:“夫關中左殽函,右隴蜀,沃野千裏,南有巴蜀之饒,北有胡苑之利,阻三麵而守,獨以一麵東製諸侯。諸侯安定,河渭漕挽天下,西給京師;諸侯有變,順流而下,足以委輸。此所謂金城千裏,天府之國也,劉敬說是也。”。這是最早使用“天府之國”的說法,把關中地區稱為天府之國。
而天府之國用於指稱四川,則最早出自諸葛亮的“隆中對”。《三國誌?諸葛亮傳》記載:“益州險塞,沃野千裏,天府之土,高祖因之以成帝業。”。此處的益州,主要就是現在的四川盆地和漢中盆地。
由此可見:“天府之國”用於陝西要早於四川。