傑克18個月大時接受基因檢測後，被診斷出患有德拉維綜合征。這是一種神經係統疾病，包括一種癲癇，大約每15000名兒童中就有1人患有此病。癲癇發作通常伴有智力障礙和一係列並發症，例如自閉症和注意力缺陷多動障礙，以及言語、行動、進食和睡眠障礙。高溫和突然的溫度變化都可能引發癲癇發作。
傑克現在13歲了，但他的母親說，隨著天氣的變化，他已經經曆了無數次癲癇發作。“越來越炎熱的夏季和熱浪加劇了這種本已十分嚴重的疾病的生活負擔，”史密斯說。
倫敦大學學院的桑傑·西索迪亞是氣候變化對大腦影響領域的先驅，他表示，德拉維綜合征隻是眾多因高溫而加劇的神經係統疾病之一。作為一名專攻癲癇的神經科醫生，他經常聽到患者家屬說，他們在熱浪期間會遇到更多麻煩。“我心想，氣候變化當然也會影響大腦嗎？畢竟，大腦中有很多過程都與身體如何應對高溫有關。”
在深入研究科學文獻的過程中，他發現了一係列神經係統疾病，包括癲癇、中風、腦炎、多發性硬化症、偏頭痛以及其他一些疾病，都會因高溫和高濕加劇而惡化。他還發現，氣候變化對我們大腦的影響已經顯現出來。
例如，在2003年的歐洲熱浪中，約7%的超額死亡與直接的神經係統問題有關。在2022年的英國熱浪中也出現了類似的數字。
但高溫也會改變我們大腦的其他功能——使我們變得更加暴力、暴躁和抑鬱。 （了解更多關於熱浪如何扭曲思維的信息，請參閱 Zaria Gorvett 的這篇文章。）
那麽，隨著氣候變化導致全球變暖，我們的大腦會受到怎樣的影響呢？
Getty Images 極端熱浪會影響我們大腦的工作方式，導致行為、情緒的改變，並常常加劇神經係統疾病（圖片來源：Getty Images）Getty Images
極端熱浪會影響我們大腦的工作方式，導致行為、情緒的改變，並常常加劇神經係統疾病（圖片來源：Getty Images）
平均而言，人類大腦的溫度很少比核心體溫高出 1 攝氏度（1.8 華氏度）。然而，作為人體中能量消耗較大的器官之一，大腦在我們思考、記憶和對周圍世界做出反應時，會產生相當多的熱量。這意味著我們的身體必須努力保持涼爽。血液在血管網絡中循環有助於維持體溫，帶走多餘的熱量。
這很有必要，因為我們的腦細胞對熱也極其敏感。一些在腦細胞之間傳遞信息的分子的功能也被認為是溫度依賴性的，這意味著如果我們的大腦過熱或過冷，它們就會停止有效工作。
“我們尚不完全了解這幅複雜畫麵中的各個元素是如何受到影響的，”西索迪亞說道。“但我們可以把它想象成一個時鍾，所有部件都不再正常協同工作。”
雖然極端高溫會改變每個人的大腦運作方式——例如，它會對決策產生不利影響，導致人們承擔更大的風險——但神經係統疾病患者往往受到的影響最為嚴重。這有很多原因。例如，在某些疾病中，排汗功能可能會受損。
“體溫調節是大腦的一項功能，如果大腦的某些部分功能失常，體溫調節就會受到幹擾，”西索迪亞說道。例如，某些類型的多發性硬化症會導致核心體溫發生改變。此外，一些治療神經和精神疾病（例如精神分裂症）的藥物會影響體溫調節，使服用這些藥物的患者更容易中暑（醫學上稱為高熱症），並麵臨更高的高溫死亡風險。
您是否注意到天氣過熱時，您的認知或情緒會出現波動？您並不孤單。
熱浪——尤其是夜間氣溫升高——會影響人們的睡眠，影響我們的情緒，並可能加重某些疾病的症狀。“對於許多癲癇患者來說，睡眠不足會增加癲癇發作的風險，”西索迪亞說道。
有證據表明，在熱浪期間，癡呆症患者的入院率和死亡率也會上升。部分原因可能是年齡——老年人調節體溫的能力較差——但他們的認知障礙也可能意味著他們適應極端高溫的能力較差。例如，他們可能飲水不足，或者忘記關窗，或者在不該出門的時候出門。
氣溫升高也與中風發病率上升有關。
