從報道看,AAL5342與ATC空管在降落前的通話一切正常,民航飛機的飛行員確認了空管要求的在RUNWAY33降落的要求。同時,在地麵空管的雷達上可以看到軍用直升機代號PAT25,並讓他確認是否看到AAL5342。直升機的飛行員語氣平靜地確認他看到了,這個過程聽上去一切都在掌控之下。當AAL5342 在對準跑道33之前稍稍左轉時,在地麵空管的雷達上看上去AAL5342與直升機PAT25仍然頭對頭處在相近的高度,此時,地麵ATC再次與軍用直升機飛行員通話,問他看沒看到AAL5342,直升機的飛行員再次明確確認他看到了。可是,就在這之後很短時間,兩架飛機在低空在DCA民用機場的降落的FLIGHT PATH上相撞,無人幸免。當得到降落許可的AAL5342準備降落時,他有優先權同時其他飛機需要給他避讓,而且ATC已經兩次向PAT25聞訊他是否看到民航飛機,在這樣的情況下,不得不說軍用直升機的飛行員犯下巨大錯誤,導致飛機相撞。
這樣的空難實在是不可思議。這樣的空難無法用航班密集來解釋。裏根機場已經在華盛頓特區經營很長時間了,好像在華盛頓特區西南放的軍用機場運營也很長時間了,即使晚間飛行條件複雜,但是這麽多年來仍然沒有重大事故發生。機場的運作是有嚴格的周密的規定和PROTOCOL的,在美國,交通繁忙的機場裏在更大的城市的機場的活動更加繁忙,但是像這樣的軍用飛機與民航飛機相撞的實力極為罕見。
空難的調查是個細致的技術活,需要專業人士使用專業知識得出準確的結論。