222、舊事新編：馬邑之謀
（一）
幾十年了，聶壹一直在漢匈邊境經商。由於誠信守約，買賣越做越大。一天，馬邑縣令忽然召見他。
“請坐，”縣令笑著說，“今天有要事相商。”
“是那三千軍馬的事吧，”聶壹也笑著說，“匈奴那邊已經答應了，我也把布帛、糧食都準備好了，擇日交換即可。”
“情況有變。”縣令忽然嚴肅起來，“朝廷已決定對匈奴開戰！”
聶壹目瞪口呆，半天才喃喃地說：“買賣做不成了。”
（二）
“你去告訴匈奴人，”縣令說，“用來交換軍馬的糧食、布帛都被我扣押了，就放在馬邑城裏。”
聶壹困惑地望著縣令。
“然後你自告奮勇，說願意做內應，請他們出兵拿下馬邑城。”
聶壹還是不解地看著縣令。
“我們設下埋伏，等匈奴軍隊一到，一舉全殲！”
聶壹終於明白了是怎麽一回事。他低下頭，半天不語。
（三）
“幹嘛非要開戰呢？”聶壹終於輕聲說：“做生意不挺好嗎？”
“我們是堂堂大漢！”縣令有些義憤填膺，“過去‘和親’、‘做生意’是迫不得已。現在我們強大了，該收拾他們了！”
聶壹輕輕歎了一口氣，說：“我是一個商人，恐怕難當誘敵大任。”
“不，”縣令認真地說：“恰恰因為你是名商，從不撒謊，匈奴人信任你。”
聶壹麵色痛苦，半天才說：“讓我考慮兩天吧。”
（四）
兩天後，聶壹忽然不見蹤跡。
有人說，他躲進深山了；也有人說，他投河自盡了；還有人說，他西去波斯了，要開發波斯與匈奴間的貿易雲雲。
縣令搜尋未果，如實上報，馬邑之謀就此流產。
223、舊事新編：竹林七賢
嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮鹹在竹林中遊玩。
嵇康說：“今天我們不賦詩、不唱歌，來個故事接龍如何？”（眾人說好。）
阮鹹說：“我先講。從前，一戶窮苦人家，有個女兒，長得無比美麗。不久，皇上選妃，被推薦的都是豪門大族的女兒。這位絕色美女心情鬱悶，她去問隱居竹林的一位老者，怎樣才能讓皇上知道她。隱士想了想，說：‘我給你一個玉鉤，你把它握在手裏。除了夜晚無人，其他時間，你的手永遠不要張開。切記！’這位姑娘回家以後，一絲不苟地照做。時間一長，地方上就傳開了；說有個絕色美女，手緊握，誰也無法把它掰開。此事越傳越神，到最後，竟說成五個壯小夥子也掰不開她的手。這事終於讓皇帝聽說了，於是，他召見了這個美女。皇上剛一碰美女的手，美女的手就張開了，裏麵是一個精致的玉鉤。皇帝大喜，把這位美女納為妃子，命名為玉鉤夫人。”（眾人沉思。）
山濤接龍：“幾百年後，一個才華橫溢、但始終得不到豪門世家推薦的窮書生，聽到玉鉤夫人的故事，大受啟發。他開始有意做出種種狂放不羈、有違禮教的舉動。於是，人們又傳開了，說有個人才華蓋世，但舉止異常，不遵禮俗。此事越傳越遠，最後傳到皇帝那裏。皇帝於是傳令召見。談對之間，發現此人確有才華，於是任命他做某地大官。”（眾人鼓掌。）
嵇康接龍：“可惜，這個地方大官到任以後，由於自身怪異的舉止已成習慣，無法改變；因此，他隻能整天繼續做一些怪異的事情。當地的政務，一時無法收拾。”（眾人低頭不語。）
向秀接龍：“後來，這個書生苦惱之餘，突然想出一個辦法。‘我自己不能幹事，但可以找人幫忙啊！’於是，他下令底下推薦有才華的人上來辦事。”（眾人麵露疑色。）
阮籍接龍：“底下推薦了許多富家子弟上來。可是，他不知道這些紈絝子弟哪個真有才華、真能辦事。於是他苦思冥想，終於想出了一個絕妙主意：考試。他自己很有才華，詩書精通，自然會出考題。那些沒有真才實學的人，自然被考題難住。於是，他從成績最好的人裏挑了兩個來當助手，處理政務。不久，當地大治，百姓交口稱讚。”（眾人齊說：妙！）
劉伶接龍：“當地大治的消息漸漸傳開，皇帝聽說後，問明原委，覺得用考試來選拔人才，是個不錯的辦法。於是下令，從此以後，不再由地方推薦，一律通過考試選拔官員。”（眾人齊喊：好！）
王戎接龍：“上千年後，史學家探討選拔考試的起源。有的說，源頭在那個皇帝；有的說，源頭在那個地方官；有的說，源頭在玉鉤夫人；還有的人說，源頭在那個竹林中的隱士。”（眾人齊笑。）
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