最近連續讀了幾本英文書，想換個口味，到圖書館借點中文讀物，調節一下大腦。星期日吃完早餐後不久，就往家附近的公共圖書館走去。
我們市總人口34萬，但市公共圖書館係統VPL有12個分館, 我去的BCRL屬於其中的的三個"資源圖書館"之一。
時至10月底，外麵溫度雖然僅6°C，但天晴，太陽照在身上，感覺暖融融的。深秋正是安省一年中景色最美的季節，臨近圖書館的左側路邊有一大片原生態樹林，夾雜在低矮灌木林叢中長了一棵棵枝繁葉茂的高大楓樹，靠汽車道的右側，栽種了一長排已經落葉過半的美洲皂莢樹，在藍天白雲的陪襯和明媚陽光的照耀下，楓樹葉紅豔似火，皂莢葉金黃燦爛；它們交相輝映，斑斕絢麗；草地和路麵早已鋪了一層重重疊疊略有褪色的落葉，每走一步，都能聽到踩碎葉子的唦唦聲響；陣陣秋風吹來，正凋零飄落的葉片隨之飛揚起舞，紅黃紫橘，色彩繽紛，我不由自主地從衣兜裏掏出手機拍照，也算是自我陶醉，臭美一下！
不及10分鍾我就走到了圖書館。雖是周末，而且剛過10點，進出圖書館的人不少。有一對看似夫妻的中年人共同用手提(或"抬")了一個鼓鼓囊囊的布袋子走來，裏麵大概裝滿了該還的書籍或DVD/CD等；一個年輕母親手牽小孩從圖書館出來朝停車場走去，或許已經歸還了所借圖書館的資料準備回家；一個女孩正從停在圖書館門口沒熄火的汽車走出，待她從後座拿出書包後，汽車就一溜煙地開走了，估計是家長送女兒來圖書館查資料做作業等。
剛進大門，就看到BCRL在搞一個名為Cipher | Decipher的科技教育活動，圖書館大廳到處擺了有文字說明和互動的展品。其宣傳資料介紹，這個活動主要服務對象是小學3-6年級的學生，展期從9月中旬至12月中旬。"這是個有關密碼學和網絡安全的 (英/法)雙語互動展覽。幫助小孩子學習基本的破解密碼的技能，並且可以近距離觀察一台真正的 Enigma 密碼機。” 配合這個活動，BCRL還舉辦了幾個相關講座。
科技發展日新月異，我對這些小學生就開始學習的新技術竟然一無所知。在感歎自己落伍了的同時，也羨慕如今的孩子們，青出於藍而勝於藍，乃是人生不可抗拒的規律。
大門右側是兒童專屬區，那邊聲音不小，而且有不少年輕父母或爺爺奶奶正帶著小孩走去，想必在搞活動，禁不住想看一看的好奇心，我也隨同而去。
二三十個年齡不一的幼兒和學前兒童正在兒童區畫的圓圈內和彩色玩具式的凳子和設施間歡快地蹦蹦跳跳，唱歌遊玩；圓圈外，有的小孩在其它設施裏“鑽洞“，有的躺在搖窩似的設施裏享受著家長的來回推動，還有幾個正在小書架旁快速翻動書本畫冊，盡展兒童天性。後來再閱讀圖書館的活動介紹才知道，這幾個月每星期日的上午是針對幼兒和學前班的Little Explorers Storytime，活動內容包括了講故事、唱歌、互動遊玩等等。看情形，故事會還沒有正式開始。
看著那些歡快玩樂的幼兒們，我自然而然地想起了遠在他鄉的小孫女，她正是這般年齡，如果此刻在爺爺奶奶家，我們肯定會帶她來圖書館找小夥伴一起玩耍受教育。
離開兒童區，我直奔自己的此行目的地：中文資料書架區。
加拿大以多元文化為基本國策，由納稅人通過政府撥款和管理的公共圖書館也不例外。據VPL網頁介紹，它"館藏"了19種語言的550,985件Physical Items (如書籍、雜誌、DVD、CD等)，和47,681件Digital Items (如網絡數據庫、電影、電子書/雜誌/遊戲等)。
當然，說"館藏"隻是借用一個傳統術語，實際上幾乎所有圖書館的items都可以借出帶回家，而非深"藏"於圖書館的書庫裏或目錄上。隻要是我們市的居民或在本市工作/學習/擁有房地產的，憑一份有效證件 (如駕照或水電費賬單) 證明了個人與本市的關係就可以免費申請到Library Card，有了它, 任何時候都可以到圖書館免費借出最多達150 items (會有人同時借出150冊/件嗎?)。Physical Item的借期從雜誌的7天到書籍的21天不等，Digital Items的借期3-7天不等。隻要沒有其他人在等著借閱，可以通過電話、網絡、或親自到圖書館續借。
除了官方語言的英/法文，其他語種的資料都放在多元文化區，報刊例外。為方便讀者，每個書架的盡頭分別標明了"中文"、"韓文"、"越南文"、"俄文"、"意大利文"、"猶太文"、"阿拉伯文", 等等。
BCRL有幾大書架的中文音像產品和書籍，估計共上千冊/件。前者如電影、電視劇、歌曲專輯等，以港台作品為主; 後者內容幾乎無所不包：文化文學、醫藥保健、家庭生活、 政經史哲、宗教科技、人物傳記，等等, 出版地也相對廣泛：大陸、港、台、海外皆有。
我喜歡借點不分出版地的文化、文學、保健、或生活方麵的書籍閱讀，今天並無特定借書名單。在書架上粗粗瀏覽一下，除了一些以前借閱過的書籍，沒發現特別感興趣的新書上架，隻好轉身離開。
圖書館僅一層，麵積為36,500平方英尺，分兒童區、青少年區、閱讀區、會議室、學習討論間等。閱讀區有各種各樣、分門別類的書架，供看錄像、玩遊戲、聽音樂等的音像設備，查資料的計算機，以及桌椅沙發，當然，還有Information Desk 和Circulation Desk等等。
除了兒童區傳出的小孩歡快嘈雜聲外，其它地方比較安靜。我到圖書館時，大約1/3的椅子和沙發上有人坐著，估計總共五六十人，男女老少不同年齡階段的都有，大家或靜聲看資料，或使用計算機，或戴著耳機正聽/看音像產品，或玩電子遊戲，還有一些人穿越於書架之間
擺放紙質雜誌和報紙的架子在大廳中央的Information Desk旁。平時這裏的沙發上總是坐了幾個讀者，今天竟空無一人。
圖書館提供了加拿大的幾大英/法文報紙，其它語種的也有一些。中文報紙以前有本地出版的台資《世界日報》，港資《星島日報》和《明報》，在前二者的加東紙質版停刊後，目前僅剩下《明報》。
雜誌架上也有很多語種的讀物。英文雜誌一共將近100種，國內出版的中文雜誌有《讀者文摘》、《知音》、《大眾醫學》、《大眾電影》等幾種。當然，通過網絡係統，還可以閱讀到圖書館訂閱的陸港台和海外出版的大量中文書報雜誌電子版版。
粗粗瀏覽了最近一周的幾大報後，我選了幾本中英文雜誌準備帶回家閱讀。
出大門前，我將隨身所帶的圖書館證和雜誌在流通掃描機過了一下，在VPL係統裏留下借物記錄。恰好看到掃描機旁的一塊公共告示牌，上麵大字寫著October is Health Literacy Month, 它具體列出了十月份由BCRL和不同醫療保健服務機構共同在館內舉辦的9次公共講座的時間表，這些醫療保健機構分別與心理健康，老年癡呆，居家護理，婦女保健，癌症治療等等有關。
旁邊還有一份可以隨便拿走、厚達十多頁的VPL宣傳手冊, What's ON - Programs, Resources & More，September - October, 2024，它按不同年齡階段如"學前"、"家庭與孩子"、"青少年"、"成年"、"老年" 等，將圖書館9-10月份舉辦的各類活動一一介紹。僅給青少年舉辦的科技知識教育互動活動一類，就分別有3D設計，機器人製作，多媒體入門介紹，體育與科技，廚房的科技，食品製作，探究樹葉變色，動物的腳印，等等.
由此又想起，VPL甚至將一些具體的活動外舉辦到了野外。有幾次我在附近一些野外公園走trails時，看到了VPL聯合市政部門及兒童讀物作者在沿著林間小道不同的樹上安綁了一個個標有StoryWalk的標牌，通過文字和繪畫介紹，StoryWalk將一本本故事書的內容和野外環境有機地結合起來，它不僅增添了人們野外活動的情趣，也有效地幫助家長對小孩進行最直接的知識教育，增進了孩子們學習的興趣和走進圖書館及讀書的欲望。
在一個幾乎人人有手機，個個上互聯網的時代，人們不得不重新思考公共圖書館的定位和價值。三十年前，互聯網Internet作為一種新技術剛剛興起，即便在發達的西方國家，絕大部分民眾甚至不知道互聯網為何物 (例如, 1994年僅有不到5%的加拿大人知道如何使用互聯網）！記得在一些專業性的討論中，不少人提問：互聯網對圖書館的衝擊會有多大？未來的信息社會將是怎樣？不少專家學者甚至做出了大膽的預測：再過十年，最多二十年，紙質書報雜誌將不複存在，互聯網將摧毀圖書館的牆壁，信息社會裏不會再有實體的圖書館。
整整三十年過去了，圖書館不但沒有消失，而且還在不斷發展，中外概莫能外。根據資料統計，加拿大全國現有642個公共圖書館係統，合計3,350 座圖書館， 全年公共圖書館的流通人次達10020萬。 10月26號，多倫多市政府也宣布，由於多倫多市目前隻有部分公共圖書館周末開放，市府將增加對其公共圖書館係統TPL的撥款，以使該市所有的100間圖書館到2026年7月能夠全年每周7天向公眾開放。其重要依據之一是，2023年81%的多倫多人使用了TPL的圖書館。比疫情前的2019年還增長了13%。
人們依然持續不斷地到圖書館去，並借走館藏量不斷增多的"物件”。 根據VPL的2023 Annual Report，2022年有260萬人次登陸了VPL的網頁，160萬人次親身到訪並使用了圖書館的資料或設施，本市圖書館證持有者一共從圖書館借出了280萬physical items和34萬digital items。借助現代科學技術，圖書館所提供的各種digital items (如數據庫，電子書，電子遊戲等等) 已日益成為特別受歡迎的服務項目.
除了傳統的藏書和借書外，公共圖書館的社會角色和功能一直在不斷擴大和轉換。它已將其豐富的信息資源與各種社會活動有效地結合，根據社區各層次不同需要的特點，將圖書館打造成了給社區居民提供免費服務的綜合性平台：信息、教育、學習、娛樂、社交等等。VPL的資料介紹，它每年要舉辦數百個項目和活動，從故事會到互動科技活動，讀書俱樂部到作 家訪談，新移民語言輔導到求職培訓、理財講座到親子教育，影視評論到烹飪示範等等。在BCRL十月份的網頁月曆上，可以看到, 它幾乎每天都有不同的活動安排，比如不同語種 (中文/法語/西班牙語等) 的故事會，新移民英語教學，國際象棋俱樂部聚會，科技俱樂部聚會，烹飪展示，講演技巧講座等等。各種各樣的活動，無一不與民眾日常生活或切身利益有關，對提高居民的生活質量和身心健康有益。
WXC有篇博文的作者曾經提出：“一個國家的文明和強大不僅是原子彈數量，GDP指數，還應該考慮包括教育、衛生、道德水準等等重要的綜合指數。”
確實，作為普通老百姓，與切身利益密不可分的是柴米油鹽，與日常生活息息相關的包括了文化、教育、娛樂、體育、醫療、衛生等方麵。它們都具體地實實在在地影響到每天過日子的家庭生活質量和個人身心健康。至於原子彈或航空母艦數量、規模盛大的集會/閱兵儀式、國際會議、甚至空洞的國家GDP指數等等，如果與普通老百姓的衣食住行和日常生活不能掛鉤，毫無直接影響，實際意義究竟有多大？對人們生活質量和物質水平的提高又何等重要？
在VPL的網頁介紹裏，它的Mission Statement是—
offer welcoming destinations that educate, excite and empower our community
在它的Strategic Plan中，VPL的發展方向包括了三個有機結合部分—
- Enrich People
- Inspire Opportunities
- Transform Community
