”南瓜甜，南瓜大，南瓜像個胖娃娃“。微尋常物的南瓜，給金秋披上了色彩，讓童叟展開了笑顏。近日，目睹南瓜的諸多命運，可謂異彩紛呈。我們耽於其中，亦是趣味無窮。
最快樂的命運-Pumpkin Weigh-Off-瓜王大賽
上班路上，我從MPR News裏聽到一則有關南瓜競賽的趣聞。在加州Half Moon Bay的第50屆Safeway年度世界杯南瓜大賽（Oct.9）上，我們州的一位美國記錄保持者Travis Gienger登上了世界第一的寶座。他培養的南瓜重達2749磅，打破了由意大利人於2021年創下的2702磅的吉尼斯世界紀錄。
身為科學工作者，我認真地從報道的字縫裏挖出一些關鍵信息，試圖解密‘種瓜得（巨）瓜’的成功秘籍。Gienger的老爸就是種南瓜好手，他自己十來歲也開始上路了，如今40來歲的人，就已有30多年的一線經驗，可謂是人生起跑線上的贏家。Gienger還是本地技校的一位景觀和園藝老師，他的植物生長理論知識自然是杠杠的。你我沒得比，就踏踏實實地做‘吃瓜群眾’吧。除了精心上肥外，Gienger每天要給南瓜澆水12次（噓，秘密！）。此外，Gienger得到的南瓜籽的基因想必也非常強大。據說，競賽用的一類南瓜，多用Atlantic Giant Pumpkins。
這顆巨無霸為Gienger贏得了3萬美元的獎金，聽著不夠多哈。但他所在的Anoka縣郡把Oct.28這一天命名為Travis Gienger日，Oh my gourd! 周六的萬聖節遊行上，我們將有幸一睹瓜神的豐姿。下麵兩張網圖是Gienger和他的獲獎南瓜“Michael Jordan”。
最勵誌的命運-Pumpkin Regatta-南瓜舟
明尼蘇達人種南瓜的水平高，玩南瓜也是高水平，這一點我在靜水市的豐收節（Stillwater Harvest Festival）和Shakopee市的秋季盛會（Sever’s Fall Festival）裏感受到了。
對於各種帆船賽事，我們都不會驚訝，但在‘豐收節’裏見到的南瓜舟（Pumpkin Regatta）競賽，我還是頭一回聽說，要不是親眼見到，也不大相信。
靜水市毗鄰分隔明尼蘇達州和威斯康辛州的St. Croix河畔，1931年通車的一座鋼鐵升降橋連接著兩岸。橋上是看南瓜舟比賽的黃金地帶，等我趕到橋頭時，這裏早已人頭攢動，人氣升騰了。
此時，600-1000磅的4個巨型南瓜早已被掏空瓜瓤，五花大綁著，由吊車移入水中。幾位人高馬大的皮艇愛好者手持可以兩頭劃水的槳板，小心翼翼地爬進南瓜小船。一聲號響，選手們開始賣力劃槳，水花四濺，人聲鼎沸，小船東搖西擺，艱難地穿過橋洞。
我和現場的人可能都有一個幸災樂禍的期待。也許，南瓜舟開著開著，就會人仰“瓜”翻。可惜，今天風和日麗，水波不興，選手們發揮穩定，沒有見到戲劇性的一幕。
最崇高的命運-Pumpkin Drop-飛翔的南瓜
‘讓南瓜飛’，可不是我第一次現場觀摩了，但我體驗到的刺激程度一點也不亞於首次的經曆；‘讓南瓜飛’也不隻是讓小朋友才欣喜若狂的節目，大人們也能瞬間‘返老還童’。
現場的畫麵相當火爆-
一個圓形草坪上，密匝匝地圍了幾圈的大娃小娃。草坪中央是一個舉著100英尺吊臂的起重機，三個‘老中青’南瓜摞在一起，像是一個超級雪人。活動司儀特別賣關子，一會兒讓市長到孩子們中間兜售抽獎彩券，一會兒讓警察叔叔和消防隊伯伯進行拔河競賽（猜猜誰贏？），總之，現場觀眾的興致被挑逗到了極限。
終於，2000多磅的南瓜被緩緩地拉上了高空，“higher-higher-higher-”，人們仰著腦殼，呐喊震耳。秋陽-藍天-南瓜-，人們屏著呼吸，雙目發光。隨著倒計時的結束，眾人倏然靜下來。說時遲那時快，三個南瓜如離弦的飛箭，似洶湧的浪潮，以力量、以速度從天而降，以激情、以驍勇衝向大地。隨著一聲轟響，南瓜粉身碎骨，肝腦塗地；人群歡聲雷動，欣喜若狂。
孩子們像一匹匹小馬駒，衝向慘不忍睹的南瓜碎片。搶南瓜？嗯。還有呢？搶南瓜籽！同行的一位老哥兒，也歡天喜地地紮進人海，手腳並用地在黏糊糊的瓜瓤裏撥弄，總算得到了一些戰利品。大家都期待著，明年在自家後院，一不小心也種出個特號南瓜。夢想嘛，總是要有的，萬一實現了呢？
圖右：我們的戰利品
官方圖片
最慘烈的命運-Pumpkin Blaster-南瓜炮灰
聽說過用蘋果或土豆做炮灰（Apple Blaster/Potato Blaster），但把南瓜當炮彈，用壓縮了空氣的大炮將其射向目標的玩法，也是夠狠的。操作其實簡單，先篩選南瓜尺寸（這回遭殃的是小號南瓜），塞進炮膛，瞄準準星，然後一拉‘導火索’。望著草坪上狼藉的南瓜碎片，從小就不愛好和平的男生們表現得尤為興奮。
最文藝的命運-Jack-o'-lantern-南瓜燈
林林總總的南瓜中，白色的Lumina或微型的Baby Boo，一般是用來裝扮我們的家園，增添秋日的氣氛的。橙色的‘正經的’南瓜（Field Pumpkin）們，則是讓大大小小的雕刻家們用以發揮其藝術想象力的。隨著萬聖節的來臨，奇思異想的南瓜作品會在我們的身邊雨後春筍般地冒出。N年前，我在波士頓的昆西市場見到的一批精彩的Jack-O'-Lantern作品，至今印象深刻。不信，有圖有真相。
前文鏈接萬聖節到了，瞅瞅人家刻的這南瓜…
最溫柔的命運-南瓜宴薈萃
南瓜作為食品，讓小時候的我，想起來就想哭啊。鄉下吃南瓜的方法很粗暴，奶奶會在蒸菜時，順手往灶台上的大鍋裏擱上幾塊南瓜。上桌時，綠綠的厚皮，黃黃的瓜肉讓我發愁，小嗓子眼兒根本吃不消那甜甜綿綿的味道。
至今，家裏也沒有係統地挖掘出烹飪南瓜大餐的良方。某日閑逛農貿市場時，我們在苗族兄弟的攤位上，瞟見了袋裝的去皮南瓜塊，金燦燦的模樣，挑逗起我們要征服它的勇氣。種種嚐試之後，LD熬的南瓜粥成了家裏的保留節目。為了突出個性和特色，有時LD會讓南瓜唱獨角戲，南瓜粥的香甜氣味會很快地蕩漾在房間的每個角落；為了提倡融合與共存，有時LD會在雜豆粥裏添些南瓜塊，在集體的大熔爐裏，瓜豆相互成就著對方的美味。
美國同胞對南瓜的熱情好像比我們高昂些，兩道南瓜料理也漸漸成為埋藏在每一個深秋裏的記憶。每年入秋，不能錯過的南瓜宴是南瓜派和南瓜湯。Sugar Pumpkin是烘烤南瓜派的首選，吃起來有布丁的口感，很軟很嫩，關鍵是甜度恰到好處，擠上一團淡奶油花，雅迷！從前，也有學做家庭版南瓜派的野心，然Costco Wholesale的近4磅的巨型南瓜派才6刀，誰還有鬥誌去自力更生呢？Butternut Pumpkin常用於做時令南瓜湯，湯上點綴幾粒南瓜子，金黃色看著靚目，醇香氣聞著舒肺，細膩感品著暖胃，喝著南瓜湯，體驗著季節的變遷。友人荷的中西合璧版很有畫麵感，她會在南瓜湯裏摻些秋梨，湯麵撒數顆紫色石榴。
在Panera和Good Earth兩家餐館，同行友人們不約而同地點了奶油南瓜湯
細數南瓜命運，我們不禁感慨萬分，意大利人拿著西紅柿不當西紅柿，眀州人有時真是拿著南瓜不當南瓜呢。
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