甲午中日戰爭爆發前的九年，中國國內環境和在國際的聲譽都是很好的，相當於一個回光返照那樣，中國國內比較安逸，跟西方也處於和平狀態，那個階段最顯著的成果是洋務運動，那時洋務運動已經進行三十年了，中國建立了亞洲最強大的水師——北洋水師。
當時日本雖然想侵犯中國，但是再三考慮。
一、北洋水師水兵日本嫖娼案的起因
一八八六年七月的一天，李鴻章接到一份來自袁世凱的報告，說朝鮮海防危機，有俄國軍艦覬覦永興灣。當時李鴻章認為，朝鮮如果有什麽問題，下一步就是中國。所以他當機立斷，讓丁汝昌等到永興灣一代巡防，給俄軍、日軍一個威懾力。
丁汝昌帶了四艘軍艦，“定遠”、 “威遠”、“鎮遠”、“濟遠”，四艘軍艦到日本長崎停下，進行大修。其實也是給日本一個威懾，展示一下我們軍艦的威力。
長崎軍民驚歎地看著中國的鐵甲巨艦，之前他們看見過歐美的，比較小隻，來自中國的鐵甲巨艦在他們看來像是一頭齜牙咧嘴的怪獸，給他們心靈帶來極大的震撼。日本市民看著艦艇上飄揚著龍旗，內心有驚訝和嫉妒、羨慕交織的情感。
後來就發生了著名的長崎事件，這個事件是大清的官兵在日本遊覽引起的。當時日本邀請長崎水兵到日本購物，一士兵到妓官作樂，發生了糾紛，然後跟長崎警察打起來，其他水兵過來幫忙，將日本警察刺傷了。這就變成兩國的仇恨了。
當時大清比日本強勢一點點，起碼日軍還沒完全鄙視中國，那麽這次事件在日本人眼裏，就是中國人欺負人了，跑到人家國家來殺人放火。
李鴻章的態度是怎樣的呢？他雖然承認，是約束不夠，讓士兵發生這樣的事情。但他又覺得，“長崎事件”錯在日本。他說：“武人好色，這是天性。”也就是說他對士兵是縱容的。
二、李鴻章深信，“長崎事件”錯在日本
失態很快擴大，八月十五日，李鴻章給全艦隊放假，一百五十名士兵被放出來在長崎觀光遊覽，當時他嚴令士兵不得鬧事，沒想到到華僑居住一帶，突然躥出來一群武裝力量——日本警察，從街道兩頭將中國水兵堵住，對著措手不及的中國水兵大肆砍殺，甚至有居民從樓上倒沸水，扔石頭——這次中國人吃了大虧，雙方死傷八十多人，中國士兵死傷比日本多。
被打死五人，受傷四十四人。李鴻章說：“長崎的事情，起因就是一件小事，但日本人趁機爆發，趁我們不防備，趁機陷害。當時天色沒晚，還沒閉市，他們帶著刀巡邏，是為趁機挑事。”
李鴻章認為，這事從一開始日本就是故意的，就是有預謀的，中國人上了當，吃了大虧，根源還在於日本人對中國士兵的嫉妒和憎惡。
三、李鴻章一念之差錯失滅掉日本最佳時機
這件事讓北洋水師很氣憤，同時也鼓舞了氣勢，他們紛紛要求，一定要跟小日本打一架，跟他們死磕到底。當時四艘戰艦立即進入備戰狀態，官兵們穿上製服，正式進入作戰狀態，炮口對準長崎市。
丁汝昌給李鴻章發電報說，隻要你說句話，我們就打，不信這四艘戰艦不能將小日本炸成一片焦土。總教習琅威理甚至主張對日全麵作戰。
李鴻章看了電報也是雷霆之怒，他召見了日本駐天津的領事，並且威脅了他。也就是說李鴻章當時真的有打日本的想法，並且很有可能付諸行動。當時中國海上力量還是很強大的，日本根本不是對手，滅掉日本也絕非不可能。
一切事情都有個時機，而時機是最容易消失的，在關鍵時刻也許就那麽一步棋，走好了滿盤皆活，走壞了滿盤皆輸。
波多野心裏雖然知道不是中國對手，但為了日本民族他還是據理力爭，強詞奪理。
李鴻章畢竟年紀大了，做事沒有年輕人那麽果決，他想能不能用外交和法律來解決這個問題。所以李鴻章就去跟日本政府交涉。日本當然不認錯，而且拿出日本的看家本領——拖。拖到事情自行消失為止。
李鴻章做出中國要單方麵處理此事的態度，總教習琅威理提出全麵發動對日戰爭。這下日本人害怕了，稍微做了點讓步。
一八八七年，在英國、德國調停下，日本稱這種衝突是誤會，因為語言不通……假如這也算道歉的話，那麽中國真是弱爆了。日本賠了五萬的款，中國也賠了一萬，醫療費日本出，這件事就這麽解決了。
“長崎事件”在儒家文化籠罩的中國人那裏可能不算什麽，儒家提倡仁讓，恭謹，寬容……但在日本心裏留下陰影，連孩童玩遊戲都拿日本艦隊和“定遠”、“鎮遠”打，並且一定要打敗中國艦隊。由此可見，日本軍國主義無時無刻不在民間煽動起仇恨，想要報複中國。
長崎事件”刺激了日本，讓日本變得更強大。
中國錯失了滅掉日本的最好時機。史學家說，按大清當時對日本的壓倒性優勢，即使不能全麵摧毀日本，也會全部殲滅日本艦隊。可惜，因為李鴻章一個決策，中國失去了滅掉日本最後的一個時機。（作者：月小妝）
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