小蘿卜頭的本名叫宋振中，但這個大名他幾乎沒用過，因為他一歲開始便住進了監獄，此後一直到離世，他都沒有離開過那座關押他們的監獄。
小蘿卜頭是中國年齡最小的烈士，他犧牲的時候年僅8歲。
小蘿卜頭被關進監獄，並最終被殘忍殺害，與他的父母有關。其父親是宋綺雲是西安事變發動者之一楊虎城將軍的秘書，楊虎城必將抗日前後，他曾做過很多工作。更為重要的是，宋綺雲是一名西北共產黨員。其母徐林俠也是一名共產黨員，她和父親在抗日、革命上期間一直互相攜手。
也正因為小蘿卜頭的父母都“壞過”國民黨的事，1941年9月，他們夫妻雙雙被捕。因為當時母親徐林俠係被誘捕，所以，未識破敵人奸計的她走時帶上了年僅8個月兒子宋振中。
徐林俠被誘捕時並非沒有疑慮，那個聲稱自己是丈夫所辦《西北文化日報》工人的人太奇怪了，但她實在太想見丈夫了，她當時心想著：隻要能再見到丈夫，上刀山下火海也無妨。
因為當時家中最大的孩子宋振蘇也隻有12歲，所以徐林俠不放心把小蘿卜頭交給哥哥姐姐照顧。思來想去後，她帶走了八個月大的小蘿卜頭。
這一去，她再也沒有回來過。
被逮捕後的宋綺雲和徐林俠先後被囚禁於重慶白公館、渣滓洞和貴州息烽集中營，他們並未被囚禁在一處，徐林俠和小蘿卜頭在女牢，宋綺雲在男牢。
關押徐林俠和小蘿卜頭的白公館女牢環境極其惡劣，這裏的牢房門狹窄矮小不說，還常年陰暗潮濕、見不到陽光。
在牢門不遠的地方，放置著一個大便缸，因此這裏常年臭氣熏天。被關在這裏的人，每天都聞著刺鼻的臭味吃飯、入睡。
因為這裏蚊蟲肆虐，年幼的小蘿卜頭經常被咬得遍體鱗傷。
除了這些之外，小蘿卜頭他們還得忍受各種恐怖聲音，有時候是夜深人靜時難友的慘叫，有時候是特務的狂吠……
為了逼迫他們投降，特務們經常在米飯裏動手腳，有時候特務們往飯裏摻雜沙子、穀子。這樣惡劣的環境，意誌堅定的革命者有時都難免受不了，何況是年幼的小蘿卜頭呢！
可出乎所有人意料的是，小蘿卜頭竟頑強地活下來了。
學會走路以後，他便經常在監獄裏來回走動，有時，看到獄友難過，他還會主動跑去給她們一個擁抱。他的樂觀開朗感染了監獄裏的每一個人，她們從這個新生命裏看到了希望。
因為長期營養不良，小蘿卜頭看起來身體細、腦袋大，所以大家便都打趣地叫他“小蘿卜頭”。他穿的是媽媽改小的囚服，看起來總是一副麵黃肌瘦的樣子，可他的眼睛卻總是發著光，那是對未來的希望之光，這光給了無數人力量。
因為身在監獄的緣故，他很早就學會了明辨是非善惡，他知道：關押他們的特務是壞人，因為他們經常打人、折磨人。他還知道被關押的共產黨都是好人，他們是因為幫助窮人而被關押的。他甚至還通過媽媽知道了楊虎城將軍的故事，他知道，將軍是因為逼蔣抗日而被關押。
小蘿卜頭從媽媽那兒聽到了很多關於父親的故事，他對父親有滿滿的崇敬。可因為他們和父親不關在一處，長到四五歲時，他還不認識爸爸。因為他老纏著要爸爸，媽媽便隻好在男牢放風時抱著他從鐵欄門往下看。
每次，宋綺雲在放風時走近女牢時，媽媽就會指著山下告訴他：向我們這裏走過來的是你爸爸。
一次放風時，一眼看到爸爸從牢房裏出來的他不顧一切往山下衝，他太想爸爸了。可他的舉動立馬被特務發現了，最終，他被抓回來毒打了一頓。
因為經常挨特務的打，小蘿卜頭對特務們越發充滿仇恨了。每次看到媽媽和獄友們被特務欺負，他心裏更是氣憤難當。
孩子是最會做夢的，在夢裏，他們在現實裏想不到的事情總能實現。他開始不斷地做夢，夢裏，媽媽和獄友說的解放軍衝進監獄將他們救了出去……
隨著一天天長大，小蘿卜頭對外麵世界的憧憬也越來越強。
有一天，他好奇地托著下巴問剛被抓進來的李碧濤姐姐：“自由是什麽樣的，外麵的世界也有鐵絲網嗎？你去過公園嗎？那裏有沒有特務？”
李碧濤看著這個眼裏閃著光的孩子，心裏泛起一陣酸楚，她摸著他的頭說：
“外麵有商店，裏麵賣牛奶、咖啡、水果糖、巧克力，還有很多好吃好玩的東西。”
聽到這話的當晚，小蘿卜頭趴在媽媽身上很久都沒有睡著，他一直在想外麵的世界，他太想看看監獄外的世界了。他常聽媽媽和獄友們聊天，所以他知道外邊有他能想到的一切，尤其，那裏會有學堂，學知識的學堂。
小蘿卜頭很想讀書學習，因為媽媽經常告訴他：知識是改變命運的鑰匙，學好知識還可以造福國家和人民。
小蘿卜頭長到六歲那年，父親宋綺雲向特務們提出讓孩子讀書。這樣的要求，特務自然不會答應。
可孩子是未來的希望，孩子不讀書，未來怎會有希望呢？麵對特務的拒絕，監獄裏的黨組織經過研究後決定：以絕食和罷工方式，換取小蘿卜頭上學的權力。他們也想用這種方式，改善同誌們的夥食。
宋綺雲等人開始絕食後，特務們並未當回事。隨著時日的推進，特務們才察覺到了事態的嚴重性。不得已之下，特務們想到了給罷工絕食的同誌送大米飯和紅燒肉的法子。
在特務們看來，沒有哪個餓了無數天的人能扛住大米飯和紅燒肉的誘惑。可結果讓他們失望，麵對這些香噴噴的飯菜，沒有一個戰士妥協。他們隻斬釘截鐵地說：
“我們要求改善生活條件，讓孩子上學！”
最終，特務們同意了讓小蘿卜頭讀書的要求，經決定後，被關押的革命同誌車耀先、羅世文等人擔任他的老師。
小蘿卜頭雕像
小蘿卜頭可以上學的消息傳來後，整個監獄都沸騰了。最高興的自然是他的媽媽徐林俠了，她特地將積攢的布條給兒子縫了一個小書包，還用沒用完的草紙訂起來給他當本子。得到這個小書包後，小蘿卜頭高興得幾乎跳了起來。
第二天，他便背著書包在特務的押送下去和羅世文讀書了。
給小蘿卜頭上第一堂課時，羅世文就教了他一句話：“我是一個好孩子，我愛中國共產黨。”羅世文告訴他：這句話，你必須一直記在心裏。後來，小蘿卜頭一直牢記著這句話。
開始學知識後，小蘿卜頭更加明事理了，他也終於在老師們的啟發下明白了：他們不能用投降換取自由的背後原因。
讀書期間，羅世文還教小蘿卜頭學習了葉挺將軍被囚禁時創作的《囚歌》。回到女牢後，他還將這首詩背給了媽媽和獄友們：
“為人進出的門緊鎖著，為狗爬出的洞敞開著，一個聲音高叫著——爬出來吧，給你自由！我渴望自由，但我深深地知道——人的身軀怎能從狗洞子裏爬出！我希望有一天，地下的烈火，將我連著這活棺材一齊燒掉，我應該在烈火和熱血中得到永生!”
葉挺畫像
媽媽問他是否能讀懂這詩歌裏的意思時，他昂著頭答道：“我當然知道，這就像我們，如果我們馬上投降就可以自由，可共產黨人的腰杆子是挺拔的，我們寧可不要自由，也絕不彎下身子，去舔那狗洞子換來自由。”
小蘿卜頭說完後，媽媽激動地抱住他道：“你一定要好好學習，將來出去了給我們報仇。”
小蘿卜頭還沒來得及聆聽更多教誨時，他的老師羅世文和車耀先等便先後被特務殺害了。得知他們被殺害的消息後，小蘿卜頭的眼淚滴滴掉落，媽媽緊緊地抱住他：
“森森（小蘿卜頭小名），這是國民黨欠我們的血海深仇，你長大了一定要報仇！”
聽到媽媽的話後，當時年僅5歲多的小蘿卜攥緊了小拳頭，他在心裏記下了這一筆筆的血債。
羅世文等被殺害後，原東北軍長官黃顯聲將軍擔任了小蘿卜頭的老師。
黃顯聲是東北軍中著名的愛國將領，九一八事變後，他便毅然投身抗日，他是東北義勇軍的締造者之一，也是西安事變的策劃者之一。也正因此，被才在西安事變後第一時間被特務逮捕了。
相比羅世文等人，黃將軍身上有一種不怒自威的將軍氣魄，因為特務們都不敢欺負他。自然地，小蘿卜頭在他這裏上課也多了一些自由。
黃顯聲
黃將軍除了教小蘿卜語文、算數外，還會教他俄語和圖畫。學會了一些俄語後，每次特務監視他們時，他就和黃將軍用俄語對話。有時，黃將軍還會指著門口監視的特務說：“門口有兩隻狗”，小蘿卜頭聽到後樂得前仰後合。
小蘿卜頭上學的時間久了後，天天押送他上下學的特務也放鬆警惕了。有時，他們甚至幹脆讓他自己走著上下學。
如此一來，小蘿卜成了監獄最特殊的存在了：他可以在監獄中自由走動。可以自己走動後，同誌們想到了利用小蘿卜頭傳遞情報的法子。對於當時的獄中同誌來說，這法子簡直是個奇招。
畢竟，特務們是不會注意這麽小的孩子的，畢竟，他實在太小了。
就這樣，小蘿卜頭開始經常性從黃顯聲將軍處拿到情報，然後分送給各個牢房。每次，黃將軍都把情報寫在紙條上放進小蘿卜頭袖口的暗袋裏。
通過傳遞情報，小蘿卜頭慢慢知道自己正在做的事情有多麽重要了。自然地，身形隻有四五歲孩子大的小蘿卜頭開始變得敏銳起來。這些情報通常都被他送給了《挺進報》負責人陳然，然後再由小蘿卜頭送達各牢房。
這份報紙內容通常都很簡單，如後來的淮海戰役時，“報紙”上就是：“淮海戰役輝煌勝利，殲敵60餘萬人。”它的作用，就是為了讓獄中的同誌知曉革命的進程。
這份報紙能在獄中被辦好，最主要還在於小蘿卜頭的出色工作。因為他年紀小，並且聰明機智，他總能順利完成任務。也是經由這份報紙，獄中的同誌們才真正知道革命的進程，他們對即將到來的勝利都充滿了信心。
隨著解放軍的不斷推進，關押的共產黨人的處境也越來越危險了。經過商議後，黨組織決定策劃一場越獄，而小蘿卜頭再次成為這場越獄計劃的最關鍵一環。
有一天，黃將軍將一個疊得很小的紙塊塞進了“小蘿卜頭”袖內暗袋，要他馬上送給獄中秘密黨支部書記許曉軒。將紙塊塞好後，黃將軍用手鄭重地拍了拍小蘿卜頭的肩膀。小蘿卜認真地抬頭看著黃將軍點了點頭，他已經通過這些細節知道：這次傳遞任務非常關鍵。
當時被塞進小蘿卜頭袖內暗袋的，正是“瘋老頭”韓子棟花了無數日夜精心繪製的越獄地圖。這張地圖上，詳細記下了白公館周邊地形、崗哨等布防情況等。
繪製地圖的“瘋老頭”，小蘿卜頭是認得的，因為經常往返各個監獄，他早就留意到了這個特殊的老頭。他總是瘋瘋癲癲，可他的眼神卻非常善良，後來他才知道：他也是共產黨，而且並沒有真瘋，他是為了麻痹特務而裝瘋。
韓子棟就是後來《紅岩》裏“瘋老頭”華子良的原型，他因1934年被叛徒出賣而被逮捕。在獄中受盡了各種酷刑後，他始終沒有透露任何黨的機密。
僥幸活下來的韓子棟被判了無期徒刑，之後，他便開始裝瘋賣傻獲取敵人的信任。
話劇中的韓子棟（左一）
日久後，特務們以為韓子棟真瘋了，於是他們經常安排人帶他去磁器口買菜。特務們覺得：這種瘋子，逃跑了也會自己回來。
得以經常外出後，韓子棟成了和小蘿卜頭一樣的特殊存在。
敵人並不知道，這兩個特殊存在一同策劃的越獄，即將震驚國民黨高層。
地圖被小蘿卜頭順利送到了關押同誌們手中，這之後，為了策劃越獄，同誌們瞞著特務開了無數次的會，每次開會時，小蘿卜依舊佯裝玩耍著“站崗”。因為小蘿卜頭很擅長表演，所以，他總能替大家把好風。
經過無數次商議後，獄中同誌決定：取消原計劃的集體越獄，轉為所有人幫助韓子棟一人越獄，畢竟，集體越獄不僅難度大，而且危險性極大。獄中同誌覺得：隻要韓子棟能夠順利逃出，獄中的情況就可以被組織知道，那樣一來，他們便也就得救了。
計劃被製定後，小蘿卜頭再次擔起了大任。
因為關押他們的白公館修建在半山腰上，周圍都是大山，所以，要想從這裏跑出去，起碼要三天才行。這樣一來，韓子棟要成功逃跑，必須要準備足夠的吃食。
可上哪裏給韓子棟弄吃的呢，思來想去後，他們想到了鍋巴。因為有個別同誌可以自己煮飯，所以，他們要收集足夠的鍋巴並不難。難就難在：怎麽把收集的鍋巴給到韓子棟。
想來想去，他們能想到的依舊是小蘿卜頭。
相比在袖口藏紙條，直接送一袋子鍋巴明顯要難多了，因為一旦被發現，一切就都將敗露。可小蘿卜頭卻在聽完後眨巴了幾下眼睛說：這不難，交給我吧。
關鍵性的那天到來後，小蘿卜頭故意背著一袋鍋巴在院子裏跑來跑去，他還不時把口袋扔到地上又拋在空中。特務們看了幾眼小蘿卜頭，並未當回事。
韓子棟走過來後，小蘿卜一把將口袋扔到了韓子棟麵前。那一下，韓子棟整個地愣住了，他怎麽也想不到小蘿卜頭竟會用這種方式給他“東西”。
就在這時，目睹這一切的特務不耐煩地對韓子棟嗬斥道：“趕緊把這東西掃一邊去！”韓子棟聽完立馬裝作瘋瘋癲癲地把那包鍋巴“掃”走了，用餘光看著這一切的小蘿卜終於鬆了一口氣。
很快，拿到鍋巴糧食的韓子棟就趁著一次買菜時找機會逃跑了。他在大山裏連著跑了三天三夜，餓了時，他就吃同誌們給他的鍋巴。就是靠著這袋鍋巴，他逃出升天了。
韓子棟逃出後，在幾經輾轉後，終於找到了共產黨的遊擊隊。他的出逃讓外界知道了白公館特務的惡性，國民黨的醜陋本質也被揭開。韓子棟逃出後，一直在設法營救獄中的同誌。
另一邊，得知韓子棟成功逃脫後，獄中同誌都高興極了。小蘿卜頭經常看向以前韓子棟掃地的地方，他相信他會帶著解放軍回來解救他們。沒錯，他對此深信不疑。
影視劇中小蘿卜頭
韓子棟逃走後，監獄裏的管理比以前更嚴格了，小蘿卜頭經常看到特務抬著大長盒子從監獄走出。因為好奇，他終於開口問媽媽了：“那些大長盒子是什麽？”
媽媽聽了後撫摸著他的頭說：“那是棺材，人死了就裝在裏頭了。”小蘿卜頭聽完後眨著大眼道：“我死了也會裝在裏頭嗎？”媽媽聽了一把將他抱在懷裏說：“你不會死的，你會出去的，你還要替我們報仇呢！”
也是從這次對話後，小蘿卜頭慢慢對“死”開始有了概念。
不久，他在一次偶然中，透過門縫，看到了一個被抓進來毒打的男子躺在陰暗的鋪上一直不動彈。當時年僅7歲的他通過他身上的傷痕判斷，他定是受了重傷了。
“他戴著鐵鐐，媽媽，他會死的！”小蘿卜頭憂鬱地對母親說。母親的眉頭皺成了一團，她知道，在那樣的情況下，這個革命黨人很可能會孤零零地死去。後來，她將自己做苦工掙來的掛麵下了一大碗，讓小蘿卜頭給他端去了。
當小蘿卜頭再去並看到碗已經空了時，他心裏比什麽都高興。
這位被關押的革命黨人是胡春甫，小蘿卜頭在他最痛苦、最困難時刻端來的那碗麵條，不僅暖了他的身，還暖了他的心。他經由這碗麵條知道：獄中有黨組織，有同誌，而且他們還在默默關心、鼓勵他。有了這種精神力量的支撐，他撐過了那段歲月，並最終活著走到了光明裏。
對於獄中的同誌而言，小蘿卜頭無疑是天使一般的存在。越是喜愛他，大家便越期盼他能去看看外麵的世界。
1948年，小蘿卜頭如天助一般地得到了唯一一次去外麵的機會。原來，當時他的媽媽因為身體長期受折磨得了重病，她的兩條腿腫得無法從褲腿裏伸出來。難友們經過鬥爭後，終於逼迫特務們同意讓他媽媽去磁器口小鎮看病。
因為媽媽堅持要帶小蘿卜頭同去，難友們也跟著求情，特務最終無奈地答應了他們的要求。
看病那天，小蘿卜頭和媽媽被鎖在轎子裏，媽媽的手上還戴著手銬。被捂得嚴嚴實實的轎子裏有一個小通風口，小蘿卜頭就是通過這個口，第一次看到了外麵的世界。
一路上，通過通風口看外麵的小蘿卜頭一直在驚呼著，他不住地向媽媽問這問那。
那一天，小蘿卜頭終於看到了李碧濤姐姐口中說起的“田野、村莊、馬路、商店……”。
當看到外麵的小房子時，他驚奇地問媽媽：“那些房子怎麽那麽小，也是關人的嗎？”媽媽湊過來看了看後說：“那是土地廟，土地佬住的！”小蘿卜頭聽了後急急地問道：“他也被關起來嗎？”
媽媽看了看兒子後道：“土地佬看管窮人，不許他們起來對有錢人造反！”聽到這兒，小蘿卜頭終於懂了，他點著頭說：“像看守一樣，他們是壞人，等解放軍叔叔來了，要把他們打倒！”說這話時，他的眼裏滿是堅定，他對解放軍能打倒一切不公平毫不懷疑。
這次外出，成了後來小蘿卜頭在監獄裏經常回味的珍貴記憶。回到監獄後，他經常跟人講起他看到的“外麵世界”，言辭間，他的眼裏滿滿的都是星星。
轉眼又是一年，小蘿卜頭8歲了。生日那天，考慮到他一直隻能用樹枝當筆，他最愛的老師黃將軍送了一支鉛筆給他。
這支鉛筆是平常黃將軍教他寫字時用的，鉛筆外頭是他喜歡的紅色，第一次看到它時，他就心心念念想得到它。
拿到鉛筆後，他在黃將軍的幫助下在草紙上寫了四個字，寫好後，他小心地把紙折了起來，他說：這字，是自己送給爸爸媽媽的。隨後，他小心翼翼地將筆收了起來。他對黃將軍伯伯說：他以後出去了要在課堂上用這支筆。
說這話時，他咧嘴笑著，眼睛眯成了一條線，他仿佛看到了自己坐在學堂裏學習的景象。
當晚睡覺時，他做了一個甜甜的夢，夢裏：解放軍打進了關押他們的監獄，他和獄友同誌們都得救了。再後來，他和爸爸媽媽哥哥姐姐團聚了……
1949年8月，蔣介石飛往重慶，布置屠殺共產黨重要分子的任務。毛人鳳向蔣請示如何處置楊虎城及其隨從，問到兩個孩子（八歲的小蘿卜頭和楊將軍六歲的女兒）時，蔣介石說“斬草除根的道理你不懂嗎？”。
1949年9月6日夜晚，愛國將領楊虎城和他的兒子楊拯中、小女兒楊拯貴，以及小蘿卜頭和他的爸爸媽媽，被國民黨特務從貴州騙到重慶。楊虎城和他的兒子楊拯中首先被暗害。小蘿卜頭和和媽媽徐林俠、爸爸宋綺雲及楊將軍的小女兒楊拯貴被特務帶到了戴公祠。
小蘿卜頭和爸爸、媽媽先是被帶到鬆林坡下的一間小屋休息。兩個大人已是極度疲勞，一進屋就坐下來休息。兩個孩子還沒有睡意，一塊玩起來。突然間，兩個特務拿著刀衝了進來。爸爸媽媽全明白了：特務說蔣介石要接見楊將軍，在這裏住幾天等飛機，全是騙人的鬼話。敵人要下毒手了。從被捕的那一天起，爸爸、媽媽就知道敵人總有一天要將他們殺害。這時候，爸爸、媽媽很鎮靜，毫無畏懼。麵對敵人的屠刀，媽媽義正詞嚴地說：“我們既然落到你們手裏，就沒想活著出去。不過，不許你們傷害這兩個孩子！”
狗特務獰笑著持刀逼向爸爸和媽媽。不等媽媽把話說完，劈胸就是幾刀。兩個孩子嚇得“哇”地一聲哭起來，緊緊地摟在一起。沒有半點人性的劊子手，一邊用刀不斷地刺殺爸爸和媽媽，一邊厲聲向兩個孩子叫道：“不許哭！” 小拯貴還是哭個不停，小蘿卜頭把她緊緊摟在懷裏。兩個劊子手殺害了宋綺雲，卻故意給徐林俠留了一口氣，讓她親眼看到兩個孩子怎樣被殺害。小蘿卜頭拉起小拯貴，撲到爸爸媽媽身邊想尋求他們的保護。滅絕人性的特務，從爸爸、媽媽身上拔出血淋淋的尖刀，先向小姑娘刺了一刀。小蘿卜頭滿腔怒火，想跑過去拉起躺在血泊中的小夥伴，另一個特務舉起刀向他刺來。小蘿卜頭高聲喊著：“我沒有罪！我要出去！”一個特務猛撲上去，雙手掐住小蘿卜頭的脖子，小蘿卜頭雙腳亂踢，使勁用手掰那兩隻罪惡的大手，繼續用嘶啞的聲音喊著：“我要出去！我要…。” 比豺狼還狠毒的特務，更加凶殘地將刀刺向小蘿卜頭。倒在血泊中的媽媽，此時還沒有停止呼吸。小蘿卜頭那撕裂肺腑的叫聲，比豺狼的尖刀更痛地刺入她的心房。她拚命掙紮著，想保護自己的孩子。劊子手們獰笑著，又在兩個孩子身上刺了幾刀。小蘿卜頭的一根根肋骨袒露的胸膛流著鮮血，兩隻大眼睛瞪得很大很大，一動不動地盯著天花板.
小蘿卜頭和爸爸、媽媽一起被敵人殺害後，就地被埋在小屋裏，並在地麵澆灌了水泥。重慶解放後，他們的遺體才被移往西安郊區的楊虎城墓，小蘿卜頭的遺體還緊緊握著一個鉛筆頭......
特務們執行完屠殺任務後，為了毀屍滅跡，他們殘忍地在地麵澆灌了水泥。之後，他們還用清水衝洗了地麵。
解放後，當年逃走的韓子棟終於帶著解放軍浩浩蕩蕩抵達了白公館，小蘿卜頭無數次夢想的畫麵終於出現了。可此時，白公館裏哪裏還有小蘿卜頭他們？
最終，在特務的指認下，解放軍才終於找到了楊虎城父子、宋綺雲夫婦和小蘿卜頭等人的遺骸埋葬地點。
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