一些經濟學家開始質疑美國近期的通脹數據的準確性。此前聯邦政府表示，由於人員短缺，無法全麵完成每月的大規模調查。
負責發布通脹率的美國勞工統計局本周告訴外部經濟學家，由於機構實施了招聘凍結，調查不得不減少價格采樣的企業數量。
在上月的通脹報告中，也就是分析4月物價的那一期，政府統計人員不得不比以往更頻繁地使用不夠精確的方法來推算價格變化。
經濟學家表示，人員短缺讓近期和未來的通脹報告質量令人擔憂。雖然目前沒有跡象表明存在故意發布虛假或誤導性統計數據的行為，但數據出現問題可能會對經濟造成重大影響。
為了計算通脹率，數百名政府工作人員（稱為統計員）每月會在各個城市實地查看企業對商品和服務的定價，比如牛仔褲或會計服務，通常是親自走訪實體店。
統計人員將這些價格整合為消費者價格指數，這是一項反映普通美國人生活成本變化的數據。
如果統計員無法在某城市采集到某項具體商品的價格，他們會用接近的替代品來進行合理推算，比如用工裝褲代替休閑褲。但據勞工統計局稱，4月由於可用工作人員更少，統計人員不得不更多依賴於用不太可比的商品，或其他地區的數據來推算價格變化——這一過程被稱為“不同單元推算”。
谘詢公司Inflation Insights的經濟學家奧邁爾·沙裏夫說：“他們不得不采用更不理想的方法來填補數據空白。”
他表示，近期頻繁接到金融市場上押注通脹的專業交易者的電話，他們對數據的準確性感到焦慮。
勞工統計局周三表示，4月起停止在內布拉斯加州林肯市和猶他州普若佛市采集消費者通脹數據，並從6月起停止在紐約州布法羅市采集數據。
勞工統計局稱，這些變化對總體通脹率的影響“很小”，但可能會增加某些商品或地區價格數據的波動性，並表示：“當現有資源不足以支持數據采集時，勞工統計局會減少采樣。”
通脹率影響每年社會保障金的上漲幅度，以及聯邦稅率分級的設定。企業與工會之間的工資協議等私營部門合同通常也會參考通脹率。價值2萬億美元的通脹保值聯邦債券的支付，和普通國債的收益率都取決於通脹率。企業、投資者和政策製定者都依賴通脹數據來做決策。聯邦儲備委員會在製定全國利率政策時更是高度關注通脹數據。
一些經濟學家注意到5月13日發布的4月數據中存在一些異常。在部分經濟學家向勞工統計局詢問詳情後，政府官員回發了內部報告的摘錄。
電郵中寫道：“由於部分消費者價格指數城市人員短缺，從4月起消費者價格指數項目暫時減少了采樣商戶和報價的數量。這些程序將持續執行，直到招聘凍結解除，並能招募和培訓更多員工。”
特朗普政府於1月20日對聯邦雇員實施了招聘凍結。此前由馬斯克領導的政府效率部通過裁員和自願買斷裁掉了數千名聯邦員工。尚不清楚勞工統計局的員工是否受到這輪裁員影響。
瑞銀經濟學家艾倫·德特邁斯特注意到，在4月的通脹數據中，有29%的價格估算是通過“不同單元推算”得出的，幾乎是過去五年任何一個月份的兩倍。
報告顯示，截至4月的12個月裏，通脹率降至2.3%，是自2021年以來的最低水平。德特邁斯特表示，目前無法判斷這種對“不同單元”估算的依賴是否會導致數據偏向某一方向。
德特邁斯特說：“當你減少樣本數量時，抽樣誤差就會增加。我們不知道這是個大問題還是小問題，但可以確定的是，從趨勢上看，正在使情況變得更糟。”
幾十年來，美國經濟統計數據的質量一直是全球羨慕的對象。這一體係源自大蕭條時期政府為更好理解經濟運行機製而進行的集中建設。
美聯儲主席鮑威爾今年早些時候在一次政策會議上說：“了解經濟正在發生什麽，這一點非常非常重要。這是美國長期以來領先的領域，我們需要繼續保持領先。”
圍繞消費者通脹調查的擔憂，是近期困擾經濟學家的多項政府統計問題中的一部分。5月，勞工統計局暫停發布數百項數據係列，這些數據原本顯示了部分家具和廚房用品等產品的批發價格。
周二，勞工統計局表示，4月用於計算失業率的家庭調查中應用了錯誤的樣本權重，但這一錯誤影響“可以忽略不計”。
多年來，有關人士一直警告稱，政府對經濟統計工作的資助不足。今年，特朗普政府解散了原本負責協助改進政府統計工作的外部專家委員會後，關於數據質量的擔憂進一步加劇。
