幾乎全世界的健康宣傳手冊都在告訴大家：牙線有助於防止牙齦病及蛀牙。然而，迄今並沒有科學依據表明牙線確實有如此神奇的功效。
在過去的幾十年裏，美國聯邦政府、各大牙醫協會、牙線生產工廠都在不遺餘力地推廣牙線使用。牙醫們不斷向病人提供牙線試用品，美國牙科協會在官網上寫著“牙線對保護你的牙齒和牙齦至關重要”。
從1979年開始，聯邦政府就已經在向公眾推廣牙線，先是在衛生局局長的一份報告中提到了牙線的益處，後是在每5年發行一次的《美國居民膳食指南》中再次強調。根據法律，這份指南提供的建議必須有科學依據。
2015年，美聯社依據《信息自由法案》向美國衛生及公共服務部、美國農業部要求公開牙線的相關科學研究。
美國牙周病學會主席Wayne Aldredge博士在新澤西州漢姆戴爾向民眾展示如何使用牙線。2016年，美國聯邦政府發布的新版膳食指南中，毫無征兆地刪除了關於牙線的所有建議。
2016年，聯邦政府發布的新版膳食指南中，毫無征兆地刪除了關於牙線的所有建議。政府在給美聯社的回函中承認，他們從未就牙線功效進行過科學性的研究。
美聯社整理了過去十年內最精密的科學研究，重點解讀了25份最具相關性的研究，這些研究對比了單純使用牙刷與結合使用牙刷、牙線的差別。結果發現，關於牙線優勢論的說法“站不住腳、非常不靠譜”。
2015年的一項研究表示，“大部分研究都無法證明，牙線對於預防口腔疾病能夠起到什麽實際作用”。另一項研究寫道，牙線的功效“缺乏說服力”。
（Wayne Aldredge博士表示，許多人使用牙線的方法不正確，往往是像鋸子一樣前後拉動，而正確方式應該是在牙縫間上下移動。）
2011年的一項研究評估顯示，牙線對於減輕牙齦發炎症狀有一定效果，而牙齦炎症往往會演變為嚴重的口腔問題。不過，研究人員在報告中表明，這個結論的可信度很弱。某份牙科雜誌的文章寫道，就算牙線確實有一定醫療功效，但效果實在微乎其微，人們很難實際感受到。
美國牙醫協會及美國牙周病學會是口腔醫學界兩大領軍組織，許多牙齦疾病專家都是其成員，他們堅稱牙線能夠防止黏性物質附著在口腔內，進而預防牙齦炎及齲齒的產生。為了證實自己的結論，他們還引用了一份科學報告。但是，大部分聲稱牙線有醫療功效的研究使用的方法都不符合現代科學要求，或者他們采納的研究樣本過少。有些研究僅進行了2周，這個時間比蛀牙等口腔疾病的潛伏期還短。還有的研究僅測試了25名誌願者，且僅使用了幾次牙線便得出了結果。此類研究關注的重點在於牙齦出血、炎症等表麵問題，而非蛀牙等實質問題。
美國牙周病學會主席Wayne Aldredge承認關於牙線的科學研究確實匱乏，且研究時間過短，不足以采信。他在新澤西自己的診所接受采訪時表示，假如科學家更側重研究口腔疾病高風險人群，例如糖尿病患者、吸煙者，或許更能突出牙線的功效。
Wayne Aldredge博士仍建議自己的病人使用牙線來預防牙齦疾病:“如果不使用牙線，就像蓋了一棟房子，卻沒有粉刷牆壁，這最終會導致牆壁加速腐化。”他還表示，許多人使用牙線的方法不正確，往往是像鋸子一樣前後拉動，而正確方式應該是在牙縫間上下移動。
當美國牙醫協會被問及關於牙線醫療功效的證據時，他們拿出了2011年的一份研究，以及2008年的一項為期2周的實驗，然而，這2項研究的關注點在於口腔細菌，而非牙齦疾病。
後來，美國牙醫協會向美聯社做出了一份聲明，表示牙線“能夠除去黏性物質”且“經證明有助於除去”齒縫間的食物殘渣。牙醫協會發言人、牙醫Matthew J. Messina承認相關科學研究存在缺失，同時澄清道，部分受試誌願者並未正確使用牙線，導致研究結果不夠準確。
（Wayne Aldredge博士在他位於新澤西州漢姆戴爾的辦公室裏展示牙線的作用，他表明，假如科學家更側重研究口腔疾病高風險人群，例如糖尿病患者、吸煙者，或許更能突出牙線的功效。）
據估計，到2017年為止，全球牙線市場規模將達到20億美元，其中有一半收入來自於美國市場。MarketSizeInfo.com正努力提出有說服力的證據來表明牙線確實對減輕牙齦炎及去除黏性物質有實際功效。目前為止，大部分關於牙線的科學研究由牙線生產或銷售公司主導，有時則由這些公司出資進行。
寶潔公司根據一項為期2周的研究宣稱自己的牙線產品能有效對抗牙齦炎、去除黏性物質，然而在2011年的一篇評估文章中，這項研究遭到質疑，作者認為此研究與牙線功效關聯性甚小。
強生公司發言人Marc Boston表示，牙線有助於去除黏性物質。美聯社寄給他一大摞結論截然相反的科學研究，他拒絕對美聯社提供的資料發表任何評論。
牙線製造廠商與美國牙醫協會通過後者的Seal of Acceptance項目進行合作。牙醫協會為商家提供評估，以此來影響消費者的購買決定。作為評估的報酬，每家廠商需向該協會支付1.45萬美元。假如商家的牙線產品通過了牙醫協會的認證，則需另外支付每年3500美元的費用。
美國牙醫協會表示，其對牙線質量的評估過程十分嚴格，且並未從中獲取利潤。然而，該協會允許牙線廠商自行決定研究內容。
美國牙醫協會副主席Marcelo W.B.Araujo是強生公司前高管，他解釋道：“研究項目的經費當然可以由商家提供，商家也可以自行決定研究內容。”
19世紀初期，牙醫Levi Spear Parmly發明了牙線。1874年，第一份牙線專利獲得政府認證，申請人寫道，牙醫們大力推薦患者使用牙線。
自1908年起，美國牙醫協會開始廣泛推廣牙線，Araujo說道：“牙醫們會根據自己平時看診的情況，推薦給患者最合適的產品。”
牙醫Damien Walmsley是英國牙醫協會的科學顧問，他質疑道：“保持口腔健康的最重要途徑是做好日常保養，而牙線並不屬於日常基礎保養。”
有時，牙線還會造成傷害，不正確的使用方式會損害牙齦和牙齒。不過，根據醫學文獻所稱，牙線的確能將侵入血液、造成嚴重感染的病菌趕出口腔，對於抵抗力弱的人群而言，效果更加明顯。
美國國立衛生研究院的牙醫Tim Iafolla表示，假如在過去的十年裏，將最嚴格的科學標準運用在牙線研究上，那麽“牙線就不會在各種健康指南中頻繁出鏡”。盡管如此，他還是認為美國人應該保持使用牙線的習慣：“使用牙線的風險低，價格也低。我們知道它有可能在保護牙齒健康方麵起作用，因此我們會放心地推薦給人們，告訴大家它是值得一試的。”（界麵新聞報道）
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