腹痛很普遍且經常較輕微。然而，迅速出現的嚴重腹痛，往往提示嚴重問題。這種疼痛可能是需外科手術的唯一表現並且是急診手術。與較年輕或健康成年人發生類似疾病的情況相比，年齡大的成年人以及存在 HIV 感染或正在服用免疫抑製劑（包括皮質類固醇）的患者出現的腹痛症狀較輕，而且即使病情嚴重，疼痛進展也更為緩慢。幼兒、尤其是新生兒和嬰兒也可能會出現腹痛，但他們無法說明自己感到痛苦的原因。
腹痛類型
根據結構的不同，腹痛可以分為幾種類型。
內髒痛來自於腹腔內器官（就是所謂的內髒）。內髒神經對切割，撕裂或炎症無反應。而對被伸展的器官（如當氣體擴張胃腸道的時候）或周圍肌肉牽拉時有反應。典型的內髒疼痛是模糊的，使人厭惡的，鈍痛。這種疼痛很難定位。上腹部疼痛源自於胃、十二指腸、肝和胰腺器官疾病。中腹痛（接近肚臍處）源自於小腸、上段結腸和闌尾等組織器官疾病。下腹痛源自於結腸下段和泌尿生殖器官的疾病。
軀體痛源自於橫臥於腹腔（腹膜腔）的膜（腹膜）。與內髒器官的神經不同，腹膜神經對切割和刺激（如出血，感染，化學或炎症）有反應。軀體痛十分尖銳，很容易定位。
牽涉痛是指在遠離來源的區域感覺到的疼痛 ( 牽涉痛是什麽？)。例如，膽囊疾病患者可能會感到肩胛骨疼痛。疼痛源自位於腹部的膽囊，但卻感覺到肩部疼痛。
牽涉痛是什麽？
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某個部位的疼痛並不代表病變即在該部位，因為可由其他部位的病變牽涉至此而引起。例如，由心髒病發作引起的疼痛可出現在手臂，因為來自心髒和手臂的感覺信息由同一條神經傳導通路傳導至脊髓。 
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腹膜炎
腹膜炎是腹腔膜的感染。非常疼痛，並通常是嚴重或威脅生命的信號體征。腹部任何器官炎症或感染均可導致本病。常見原因包括 闌尾炎、 憩室炎和 胰腺炎。當然，血液和體液（如腸內容物或尿）是有強刺激性的，當這些液體泄漏進腹腔時，可引起腹膜炎。引起血液和體液滲漏的疾病包括自發性髒器破裂（如 腸穿孔或 異位妊娠破裂）和重度腹部外傷。腹腔內有液體（稱為 腹水）的人有發生感染的風險。這種感染稱為自發性細菌性腹膜炎。
一旦腹膜炎發生數小時，炎症會導致體液滲漏到腹腔內。患者可能發展成脫水並進入昏迷。炎性介質釋放到血液中可能會影響各種器官，導致嚴重的肺炎，腎衰竭，肝衰竭和其他疾病。如果患者得不到有效治療，可能會死亡。
急性腹痛的病因
腹痛的病因很多，包括感染、炎症、潰瘍、髒器穿孔或破裂、梗阻造成的肌肉收縮不協調或收縮障礙，以及髒器缺血。
對於會迅速危及生命的病例，需馬上做出診斷和外科手術，包括
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腹腔動脈瘤破裂
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胃腸道穿孔
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腸缺血（腸係膜缺血）
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異位妊娠破裂
還有一些嚴重的急症包括
有時，位於腹腔外的疾病也會導致腹痛。比如心肌梗死、肺炎、睾丸扭轉。其他導致腹痛的問題包括糖尿病酮症酸中毒、卟啉病、鐮狀細胞病以及咬傷和中毒（比如黑寡婦蜘蛛咬傷、重金屬或甲醇中毒、蠍子螫等）。
新生兒，嬰兒和幼兒腹痛的原因有很多是成人所沒有的( 新生兒,嬰兒,和幼兒腹痛)。
急性腹痛的評估
下麵的信息可以幫助患者決定何時就診並且從醫生那裏了解到評估過程中的預期。
警示特征
急性腹痛患者，某些症狀和體征需要引起注意。它們包括
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嚴重疼痛
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休克跡象（例如心跳加速，低血壓，出汗和神誌不清）
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腹膜炎體征（例如加倍的持續疼痛和/或輕觸或與床接觸疼痛加劇）
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腹部腫脹
何時就醫
出現危險信號的患者應立刻去醫院就診。未出現危險信號的患者應在當天就診。
醫生會怎麽做
醫生詢問患者的症狀、病史和進行體格檢查。醫生會根據病史和體格檢查的結果決定如果需要，還要進行哪些檢查。無論是評價輕度或嚴疼痛醫生都應按照相同的步驟，盡管在評估嚴重的腹痛時外科醫生應當盡早參與，但無論評價結果是輕是重，醫生都應按照相同的步驟進行評估。
醫生詢問病史時 ( 急性腹痛者病史) 應該問及疼痛的位置 ( 不同位置疼痛原因) 和特征、患者過去有無類似症狀，以及還有其他哪些症狀伴隨腹痛出現。燒心、惡心、嘔吐、腹瀉、便秘、黃疸、便血、尿血、咳血、體重減輕等症狀可以幫助醫生評估病情。醫生應詢問用藥史包括處方和非處方藥物和飲酒情況。
醫生還應詢問已知醫療情況和腹部手術史。對於婦女詢問她們是否可能懷孕。
當進行體格檢查時，醫生首先注意患者的整體表現。表現舒適的患者很少有嚴重疾病，不像某些人焦慮，麵色蒼白，大汗淋漓或有明顯的疼痛。檢查側重於腹部，醫生望診，叩診和觸診（一個叫做觸診的過程）腹部部位。他們檢查骨盆（對女性）和直腸以尋找壓痛、腫塊和出血。
醫生輕觸整個腹部探尋患者的不自主收縮和同時存在的警戒，強直，反跳和腫塊。警戒是指患者腹部受到醫生觸摸時腹肌發生不自主收縮。強直是當醫生不觸摸腹部時患者腹部肌肉依然處於收縮狀態。醫生的手輕撤回時患者感到疼痛。警戒，強直和反跳是腹膜炎的跡象。
不同位置疼痛原因
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檢查
有時，患者的病情十分嚴重，以至於醫生意識到需要立即進行手術。醫生盡量不通過進行檢查來延遲此類患者的手術時間。但是，更多時候，醫生必須進行檢查，幫助從患者症狀和體檢結果所指示的多個不同病因中進行選擇。醫生根據疑診情況選擇檢查項目：
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對所有育齡期女性進行尿妊娠試驗
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疑似疾病的影像學檢查
腹部 計算機斷層掃描 (CT) 有助於識別很多但並非全部腹痛病因。尿液檢查（例如 尿液分析）通常用來尋找尿路感染或腎結石的征象。通常進行血液檢測但很少鑒定特殊病因（盡管血液檢查可以用來診斷胰腺炎）。如果醫生懷疑膽囊或婦科疾病，則 超聲檢查有幫助。可能需要進行內鏡評估，即使用攝像機來查看胃腸道內部。
急性腹痛的治療
治療疼痛的具體原因。直到近期為止，醫生們都認為在沒有確診前，緩解嚴重腹痛的患者的症狀是不明智的，因為疼痛緩解可能會掩蓋重要體征。但現在，在檢查過程中有時會給予止痛藥（多為低劑量）。
急性腹痛的關鍵點
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醫生首先觀察任何威脅生命的疼痛原因。
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醫生排除懷孕的女孩和婦女。
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血液檢查很少用於鑒別急性腹痛特殊病因。
