如今，舊金山市政府要求他們把房子恢複成四套公寓。這起看似普通的房屋糾紛，正在當地引發一場關於住房政策、法律責任與城市規劃的大爭議。
據《舊金山紀事報》報道，Katelin Holloway 和 Ben Ramirez夫婦在2021年春天買下位於北灘社區 524–526 Vallejo St. 的一棟住宅，價格為475萬美元。房子麵積約3700平方英尺，內部經過精心翻修，看起來就是一棟典型的獨棟住宅。
然而入住後不久，他們逐漸發現一個嚴重問題：這棟房子在法律記錄上並不是獨棟住宅，而是四單元公寓樓。
圖：Google地圖
原來，在他們購房之前的十多年間，這棟房子曾被前任屋主未經許可改建。原本的多單元公寓被合並成如今的獨棟住宅，而此前住在這裏的三名租客也已經被買斷搬離。雖然房子外觀和內部都已經完全變樣，但城市規劃記錄卻從未改變。如今，一些住房權益組織正要求市政府嚴格執行規定，命令這對夫婦把房子恢複成原來的四個單位。他們認為，在住房嚴重短缺的舊金山，任何減少住房單位的行為都不應該被允許。
這起爭議很快將迎來關鍵決定。舊金山市議會預計將對這棟房子的未來進行投票，這可能是持續數年爭議的最終結果。
這對夫婦也承認，當初買房時其實已經隱約察覺到房屋狀況與官方記錄存在差異。房屋內部布局明顯不像多單元公寓，但他們最終還是簽下了合同。
他們表示，當時房地產經紀人和前任屋主都向他們保證，這些差異不會帶來嚴重問題。
但現實卻完全不同。
過去四年裏，這對夫婦一直在與複雜的市政程序周旋，包括申請許可、參加聽證會、提交上訴，並聘請建築師和專業顧問，希望找到一個折中方案。據他們透露，僅相關谘詢費用就已經花了數千美元。
如果市議會最終駁回他們的上訴，他們將不得不把房屋重新分割成四個住宅單位。按照要求，他們需要新增三個廚房：一個設在主臥，一個設在兒子的房間，另一個設在樓下客房。
這樣的改造不僅複雜，而且費用可能高達數百萬美元，同時施工期間一家人還可能不得不搬離。
Ramirez表示，這樣的費用很可能超出他們的承受能力。
盡管如此，這對夫婦表示，他們一直試圖與市政府合作，希望找到一個既能合法化現有布局，又能幫助城市增加住房的方案。
去年，他們向舊金山規劃委員會提出一項折中方案：將樓下的一間臥室獨立出來，並安裝廚房，形成一個小型單間公寓，相當於為房屋增加一個獨立單位。
然而規劃委員會投票結果為3比3平局，提案未獲通過。對這對夫婦來說，他們唯一剩下的途徑就是向市監事會提出上訴。
與此同時，住房權益組織正在積極遊說，反對任何例外。
舊金山反驅逐聯盟（San Francisco Anti-Displacement Coalition）政策主管 Meg Heisler表示，這件事情其實並不複雜：房屋結構違反城市規劃規定，就必須恢複原狀。
她直言：“如果有人買了一棟價值500萬美元的房子，然後說自己不知道房屋違規，我們就要為此破例，讓法律不再適用嗎？”
倡議人士指出，在舊金山，各社區未經許可的房屋改建其實相當普遍。很多改建是在私下進行的，是否被發現往往取決於鄰居投訴或舉報。
事實上，在舊金山，把多個住宅單位合並成更大的房屋並非完全不可能，但必須經過嚴格審批。數據顯示，在過去十年裏，規劃委員會很少批準任何會減少住房單位數量的申請。
這也意味著，這對夫婦的上訴成功機會並不樂觀。
