資料照片：中國武漢病毒研究所在世衛組織小組調查期間的安全防範措施。
根據星期六(1月25日)發布的評估報告，美國中央情報局現在認為，導致新冠疫情的病毒很有可能源自實驗室。報告指向中國，同時也承認中情局對自己的結論“信心不足”。
這一發現並非任何新情報的結果，是在拜登政府和前中情局局長威廉·伯恩斯(William Burns)的要求下完成的。這份報告是在唐納德·特朗普(Donald Trump)總統挑選的領導該機構的約翰·拉特克利夫(John Ratcliffe)的命令下於星期六解密發布的，拉特克利夫星期四宣誓就任局長。
這一發現顯示，中情局認為所有證據都表明實驗室來源的可能性大於自然來源。但中情局的評估對這一結論的信心不足，顯示證據不足、不確定或相互矛盾。
之前有關新冠病毒起源的報告對新冠病毒是否來自中國實驗室還是自然產生存在分歧。新的評估不可能解決這個爭論。事實上，情報官員說，由於中國當局缺乏合作，這可能永遠無法解決。
中情局在一份有關新評估的聲明中寫道，中情局“繼續評估，新冠病毒大流行的研究相關起源的情景和自然起源的情景仍然可信。”
這個結論並非基於新證據，而是基於對病毒傳播、科學特性以及中國病毒學實驗室的工作和條件的情報新分析。
議員們向美國情報機構施壓，要求提供更多有關病毒起源的信息。這個病毒導致封鎖、經濟動蕩和幾百萬人死亡。隨著世界繼續努力應對疫情的遺留問題，這個問題對國內和地緣政治具有重大影響。
參議院情報委員會主席、共和黨參議員湯姆·科頓(Tom Cotton)星期六說，他“很高興中情局在拜登政府的最後幾天得出結論，實驗室泄漏理論是最合理的解釋”，並讚揚拉特克利夫解密了這份額評估。
科頓在一份聲明中說，“現在最重要的是讓中國為向世界釋放瘟疫付出代價。”
中國駐華盛頓使館沒有立即回複尋求評論的信息。中國當局過去曾反駁過有關新冠起源的猜測，稱其毫無幫助且是出於政治動機。
雖然新冠病毒的來源尚不清楚，但科學家認為最可能的假設是，它像許多冠狀病毒一樣在蝙蝠中傳播，然後感染了另一個物種，可能是貉、果子狸或竹鼠。反過來，感染傳播到在武漢的一個市場上處理或屠宰這些動物的人，當地2019年11月底出現了第一例人類病例。
但一些官方調查對病毒是否從武漢實驗室泄漏提出了疑問。兩年前，能源部一份報告得出結論，實驗室泄漏是最可能的來源，但這份報告也對這一發現表示信心很低。
時任聯邦調查局局長的克裏斯托弗·雷(Christopher Wray)同一年說，聯調局認為病毒“很可能”是在從實驗室泄漏後傳播的。
拉特克利夫在特朗普第一任期內擔任國家情報總監，他說他也讚成實驗室泄漏的情景。
拉特克利夫2023年說，“實驗室泄漏是唯一得到科學、情報和常識支持的理論。”
中情局說將繼續評估任何可能改變其評估的新信息。
