美國共和黨總統候選人川普（Donald Trump）的副總統搭檔萬斯（JD Vance）的人生經曆與政治曆程，就如同一段又一段的“翻轉旅程”，總是在似乎已經山窮水盡時，又穀底翻身，逆轉上行更上一層樓。

川普競選搭檔萬斯近期人氣旺盛。路透社

萬斯出身美國“鐵鏽帶”（Rust Belt）的白人貧困家庭，原本似乎就會跟他的高中同儕一樣，在自己的家鄉找著低薪工作，寄望翻身的機會。不過，萬斯選擇從軍，並在退伍後靠著學費優惠計劃進入俄亥俄州立大學就讀，就此有如打通了“任督二脈”般，一路向上並從耶魯大學取得法學博士學位，再進入創投公司讓自己財富自由。

財富自由後的萬斯出版了自傳體的小說《絕望者之歌》（Hillbilly Elegy），不但成為暢銷書，也讓他獲得了全國性的知名度。更在2022年獲得川普背書，一舉當選了俄亥俄州的參議員，還在今年獲得川普青睞，欽點成為他的競選搭檔。

不過，萬斯出線成為川普副手後，一度因“貓姑婆”黑曆史及人氣無起色等引發“川普看走眼”、“換範”討論，但在美國總統大選副手辯論一役因精準拿捏的表現而逆轉人氣。近期民調顯示，他不再是豬隊友，更在關鍵州追上對手。

中央社報導，年僅40歲的聯邦參議員萬斯（JD Vance）成為副手以來，雖然扛著美國夢大旗加碼號召中西部選民，在矽穀打滾的經驗也有助引發科技圈共鳴。不過，“華盛頓郵報”（The Washington Post）形容，他似乎一度是川普問鼎白宮的重擔，還可能是現代史上最不受歡迎的副總統候選人。

華郵昨天報導，在副手交鋒前的幾週，民調顯示共和黨萬斯的不支持率比支持率高兩位數，這與民主黨對手沃爾茲（Tim Walz）相對較佳的評價形成鮮明對比。

但萬斯1日的辯論表現廣受好評，多項民意調查顯示，萬斯的形象有所改善，有機會甩掉“川普選錯人”的質疑。華郵指出，迄今為止的證據有限，但至少，萬斯似乎不再像以前那樣拖累川普。

過去1週的經濟學人/英國市調公司“輿觀”（YouGov）及雅虎新聞/輿觀調查顯示，自從川普7月欽點萬斯當副手以來，萬斯的形象分數達到最高。“華爾街日報”昨天公布7個關鍵搖擺州最新民調也顯示，萬斯與沃爾茲的支持率差距不大。

此外，華郵及奎尼匹克大學近期以州為單位進行的民調可見，川普、賀錦麗、萬斯及沃爾茲這4人中，萬斯已經不是最不受歡迎的那位。

奎尼匹克大學的民調顯示，萬斯在密西根州、賓州及威斯康辛州的平均支持率為43%，沃爾茲為44%。根據華郵民調，萬斯在家鄉俄亥俄州的支持率為49%。

在自家取得49%的支持率好像沒有特別厲害，更何況俄亥俄州親共和黨。然而，萬斯在老家的受歡迎程度一直不高，2022年選參議員時的表現比任何州的共和黨候選人都差。

如今華郵新一波民調顯示，萬斯在家鄉州的形象比川普、賀錦麗及沃爾茲都好。輿觀民調可見，今年8月，美國人支持及不支持川普選擇萬斯的比例約占各半。而現在，38%的受訪者認為川普看人眼光準，29%不這麽覺得。

上週的辯論後，輿觀民調顯示，41%的獨立選民表示辯論讓他們對萬斯的看法變得更好，19%認為辯論使他們對萬斯的印象變差。部分原因可能是因為這些獨立選民一開始對萬斯的評價就差，萬斯因此有提升自我形象的空間。

隨著辯論逐漸淡出民眾記憶，選情可能還會發生變化。萬斯確實會出包，例如他2021年受訪時說賀錦麗等民主黨人是“一群生活悲慘、無孩貓姑婆（childless cat ladies）”，就在這次選舉曝光而被炎上。

所謂“貓姑婆”，是指獨居、飼養多隻貓的年長女性，通常具有貶意，指這位女性找不到另一半，隻能與眾貓相伴。

因此，雖然他的支持率有所提高，卻仍比過去絕大多數的副手人選更不受歡迎。但就目前而言，萬斯及沃爾茲間原有的巨大評價差距似乎已經縮小，他在最重要的搖擺州裡，也不再是個扣分咖。

萬斯高中畢業後先去當兵存錢，退伍後再去讀大學。翻攝wiki/JDVance

萬斯（左）在辯論會的表現力壓民主黨對手沃爾茲。路透社

川普（左一）挑選萬斯（左三）擔任副總統搭檔。美聯社