烏克蘭空軍F-16戰機在境內未公開地點上空飛行的資料照。（美聯社）
烏克蘭頂尖飛行員“月魚”梅斯（Alexei “Moonfish” Mes）在執行任務時墜機喪生。
1架烏克蘭空軍 F-16 戰機最近在低空追擊伊朗製無人機時墜毀，這損失雖令人心痛，但卻證明，烏國空軍的攻擊性和戰力都已提升。不過，這也為美國對抗中國提供了嚴肅的戰鬥教訓。烏克蘭上空日複一日，不斷對抗導彈和無人機的空戰，隻是美國基地和盟友萬一麵對中國攻擊時可能的縮影。
《福斯新聞》（Fox News）9日分析指出，幾乎可以肯定，“月魚”梅斯（Alexei “Moonfish” Mes）是在為保衛祖國烏克蘭而拚命。俄羅斯8月26日攻擊烏克蘭，發射了 127 枚導彈和 109架自殺無人機。梅斯至少發射4枚武器，擊落了包括3枚巡弋導彈和1架無人機等目標。
烏克蘭空軍前軍官赫拉普欽斯基（Anatolii Khrapchynskyi）告訴《紐約時報》（New York Times）：“失去一名飛行員令人心痛到難以承受，尤其是他曾為烏克蘭爭取F-16戰機的權利而奮鬥。”
事發當時梅斯的戰機上仍有武器可用，20毫米加特林（Gatling）機槍內還有幾百發子彈。而伊朗製“見證者”（Shahed）-136自殺無人機的時速約為115 英裏（約185公裏），飛行高度相對較低，使它們成為老練戰機飛行員既誘人，又容易攻擊的目標。隨著飛行員持續在較低高度交戰，風險也跟著增加。而在這些緊張時刻，飛行員對目標的專注，可能會壓倒謹慎；試想，當導彈朝平民、朝同胞飛去時帶來的壓力。
分析指出，雖然這次損失很慘，但這架在烏克蘭奮戰的 F-16損失也顯示，中、俄才該擔憂，原因如下：
首先，隨著 F-16加入，烏克蘭空軍攻擊性和戰力都加強了。梅斯去年 11 月在專訪中讚揚了 F-16 先進的航電設備，他在採訪中說：“F-16機動性很高，它促使你以積極進取的方式駕駛。”內部人士根據長期的空軍經驗認為，這類墜機事故通常是整個部隊戰力不斷提升的象徵，因為頂尖飛行員會把F-16的戰力發揮到極限。當 F-16 剛入列美國空軍服役時，每年損失約15-20架F-16。而那還隻是在訓練期間，不是參與實戰。
美國和北約不再在意俄羅斯總統普京有關戰事升級的警告，終於承諾提供烏克蘭戰機。值得注意的是，這是一架戰力強大的F-16，經過美國空軍精英第 68 電子戰中隊的調校。該中隊上個月說，他們重新設計了烏克蘭 F-16電戰子係統的程式，以對抗不斷演變的俄羅斯幹擾和欺騙。
另一方麵，對中國來說，這是戰術和威懾問題。北京可能會發射數以百計無人機和導彈，在台灣周邊展開一波波攻擊。隨著中國日益強大，各方傾向認為，美國空軍隻會用遠程武器和轟炸機“保持距離”反擊，將近距離戰鬥留給無人機，但別指望會這樣。
烏克蘭在短短1個月的行動中，為數不多的 F-16 便已證明，最新的戰術需要近距離追擊無人機和導彈。雖然情況有所不同，但美國及盟友正從烏克蘭獲得相當多的戰術回饋。事實上，太平洋地區的空軍規劃人員正為棘手的戰鬥做準備，基地可能會麵臨自第二次世界大戰以來未見的嚴重攻擊。為了遏製北京，烏克蘭的一切戰鬥教訓都將有所幫助。