對於國人來講，奧運會乒乓球比賽是最受關注的賽事之一。北京時間30日晚8點30分，巴黎奧運會乒乓球混雙決賽中，中國組合王楚欽/孫穎莎4比2戰勝朝鮮組合李正植/金琴英，獲得乒乓隊奧運會史上首枚混雙金牌。慶祝“莎頭組合”奪冠的同時，許多人也注意到在比賽中幾次獻出精彩反擊的對手，他們被認為是此屆奧運會的神秘黑馬——從不接受賽後采訪的朝鮮“神秘之師”，由朝鮮乒乓隊員李正植（Ri Jong Sik）和金琴英（Kim Kum Yong）組成。在巴黎賽場上，他們“大殺四方”，先後戰勝日本組合、瑞典組合、中國香港組合，讓訓練有素的中國隊也感到有些壓力。孫穎莎表示：“朝鮮隊是一支意誌品質頑強的隊伍，我們之前沒有交手過。對方有一個是顆粒（打法），這對於我們的調節、銜接是考驗。”朝鮮隊教練在接受記者采訪時，麵帶微笑顯得胸有成竹，“我們的優勢是，沒人認識我們”。
鮮為人知的朝鮮隊
“我說吧，神秘之師不好惹。”巴黎奧運會第一天，當朝鮮乒乓球隊爆冷以4比1淘汰世界排名第二的日本組合張本智和（Tomokazu Harimoto）和早田希娜（Hina Hayata）時，許昕在社交媒體上寫道。賽後，張本智和難掩失落之情，他坦誠朝鮮組合確實打得更好，再加上對方打法比較特殊，他們此前從未見過。“朝鮮女選手反手失誤少；男選手正手拉的球，反手擰的球，質量都很高。”李正植和金琴英的“不好惹”延續到了第二天，他們以4比1戰勝了瑞典八號種子卡爾伯格（Kallberg Christina）和卡爾森（Karlsson Kristian）。在當地時間29日晚混雙半決賽中，兩人又以4比3的比分險勝中國香港組合黃鎮廷和杜凱琹，提前鎖定了本屆奧運的首麵獎牌。
奧運比賽中，認識對手、熟悉對手的打法至關重要；但如果你連對手都不認識，大概就是死棋一局。李正植和金琴英是第一次參加奧運會，他們賽後也不接受采訪，網絡上很少有他們的信息，更別說訓練方式和戰術特點了。通過巴黎奧運會的三場比賽，這對神秘之師也漸漸露出了真容。男選手李正植於2000年2月14日出生於平壤，15歲就參加了亞洲青少年乒乓球錦標賽。2019年9月，他代表朝鮮參加了亞洲乒乓球錦標賽，打進男單第三輪，並與另一名朝鮮運動員鹹裕成（Ham Yu-song）搭檔贏得了三輪混雙比賽，但最終被越南隊擊敗。2022年亞運會，李正植參加了4個項目，在其中3個項目排名前16名，但未獲獎牌。2024年4月，他與混雙搭檔金琴英在國際乒聯混雙奧運會世界資格賽中4比3擊敗西班牙隊，獲得了巴黎奧運會的參賽資格。此外由於國際比賽經驗有限，兩人都沒有被國際乒聯（ITTF）列入排名。
在比賽中，李正植右手橫板，兩麵反膠，擅長反手大角度暴撕斜線；金琴英左手橫板，正手反膠、反手長膠，個子雖不高，卻有快速移動能力和強大護台能力。如今混雙賽場，很少會有職業運動員使用長膠打法。它跟反膠有不一樣的節奏，二者的擊球旋轉不同，尤其在混雙項目上，這種特殊打法會擾亂節奏。中國香港組合中的黃鎮廷解釋道：“金琴英回過去的球讓對手很難招架，還能給隊友創造進攻機會，此外她的心態好，比賽中不急不躁，所以失誤也少。”
朝鮮在乒乓球上一直實力強勁。2002年釜山亞運會乒乓球女團決賽，國乒派出王楠，卻兩次輸給朝鮮選手。2004年雅典奧運會，朝鮮選手金香美戰勝了牛劍鋒和李佳薇，進入了女單決賽，最終不敵張怡寧，獲得銀牌。在去年10月進行的杭亞會乒乓女子雙打半決賽中，朝鮮組合嵯水影和樸水鏡4比3戰勝印度隊，但在決賽中不敵韓國隊，隻獲得銀牌。在中國隊眼中，朝鮮隊每次出來比賽的運動員實力都非常強悍。此次奧運會中國香港隊惜敗朝鮮組合後，中國香港隊主教練劉國棟表示已經找到了打敗他們的“密鑰”。他認為朝鮮隊主要靠節奏和長膠，隻要破解這兩方麵就可戰勝他們。“以中國隊的能力，沒問題。”
朝鮮優秀運動員和在體育上的發展
朝鮮乒乓球隊在奧運會上意外爆冷，觀眾在驚訝之餘也在關注近年來朝鮮不斷崛起的體育實力。事實上，這屆奧運會朝鮮還派出了運動員參加拳擊、柔道和跳水比賽。朝鮮跳水隊實力不容小覷，金國香曾在2015年的世界遊泳錦標賽中，在女子10米跳台項目上以397.05分奪得金牌。今年參加奧運會跳水比賽的是朝鮮小將金美萊（Kim Mi-rae），她在2017年世界遊泳錦標賽上獲得女子雙人10米跳台銀牌和混合雙人10米跳台銅牌，在2018年亞洲運動會上獲得女子雙人10米跳台銀牌。
朝鮮國家女子足球隊也是近年來不斷發展的新興力量。自從1989年首次參加亞錦賽並於1993年第一次“殺進”女足亞洲杯決賽後，朝鮮女足迅速成為在亞洲僅次於中國隊的強勁隊伍。此後朝鮮女足曾獲得3次亞洲杯冠軍、3次亞運會冠軍和3次東亞杯冠軍，被稱為“千裏馬”。這支隊伍以拚搶凶狠、穿透力強、對抗能力強著稱。在今年5月19日舉行的U17女足亞洲杯決賽上，朝鮮女足以24進球0丟球的佳績戰勝實力強大的日本女足奪得冠軍。亞足聯主席謝赫·薩勒曼（Salman bin）稱讚道：“朝鮮足協和日本足協在培養頂級女子各年齡段國家隊方麵做出了真正值得稱讚的堅決努力。”
令人遺憾的是，在今年2月舉行的奧運會女足亞洲區預選賽中，朝鮮女足不敵日本女足，無緣巴黎奧運會。然而這場比賽得到了國際認可。法國《世界報》評價道：“這群姑娘們身著寬鬆的紅色球衣，上麵沒有製造商的標誌，隻有國旗。她們似乎來自另一個時代，準備書寫曆史上最偉大的一頁。”澳大利亞電影製片人布麗吉特·韋奇（Brigitte Weich）在2002年至2016年間多次訪問平壤，拍攝了兩部關於朝鮮女足的紀錄片。她表示：“除了體育之外，像這樣的國家在國際舞台上沒有太多領域可以大放異彩。”
朝鮮女足的實力可以說是由前領導人金日成親自培養的。在他上任前，雖然女足在全球的發展還未像田徑或體操那樣發達，但朝鮮女足已經在亞洲杯上取得了兩次好成績——1991年打入半決賽，1993年進軍決賽。愛丁堡大學研究員、歐洲朝鮮研究中心李正宇（Jung Woo Lee）分析道，這樣的成績讓朝鮮政府認為，女足是適合投資、最具戰略意義的項目。尤其進入20世紀90年代，和蘇聯以及東歐等社會主義國家的經濟關係發生了變化，朝鮮的經濟發展開始遇到困難，原油、焦炭等能源和肥料農藥等產品的供給急劇減少讓朝鮮被迫進行經濟改革。“這個時候的女足成為希望的政治象征。女足成為重要的宣傳工具，目的不僅是希望朝鮮民眾度過那段艱難時期，也能讓更多人從情感上參與進來，提升朝鮮在世界的影響力、競爭力。”女足被寄予厚望，朝鮮政府為她們提供了最好的條件。“朝鮮女性的成功也為最高領導人贏得了信譽。”李正宇指出。2011年，朝鮮國家電視台甚至播出了一部關於年輕女球員的電視劇，試圖說服不讓女兒踢足球的固執父母。
不僅女足，朝鮮政府也非常重視田徑運動。在1999年的西班牙世界田徑錦標賽上，朝鮮運動員鄭成玉（Jong Song Ok）奪得女子馬拉鬆冠軍，朝鮮媒體稱讚她為“馬拉鬆女王”，政府新聞刊物《勞動新聞》（Rodong Sinmun）連續8天刊登了有關她的文章。朝鮮還成功建立了一個精英運動員選拔係統。在這種製度下，政府評估孩子們的資質，成績優異的學生將進入名為“kurakbu”的體育學校。這種體育學校在全朝鮮大約有220所，其中11所為精英運動員學校。在這220所體育學校就讀的學生從4歲開始就接受訓練，並時不時前往全國各地參加比賽。完成學業後，17至26歲的精英運動員將繼續加入專門的體育俱樂部進行培訓。此外，朝鮮政府用給予榮譽稱號的手段，鼓勵運動員在國際比賽中取得優異成績。
