前總統特朗普的掩口費案繼續聆訊,八卦小報前發行人佩克(David
Pecker)作供時形容,他在2016年大選期間為特朗普支付掩口費,目的純粹是為了選舉,而不是保護特朗普的家人。
綜合美聯社、《紐約時報》等報道,《國民問詢報》(National
Enquirer)前發行人佩克,25日再次在庭上供出大量從未曝光的細節,表示他當年與特朗普討論各宗需要支付掩口費的事件時,“從來沒有提及他(特朗普)的家人”,“這不是為了(特朗普妻子)梅蘭尼婭或(女兒)伊萬卡”,“所以我假設主要顧慮是選舉”。
對於此案焦點所在的成人電影女星丹尼爾斯(Stormy
Daniels),佩克透露這段醜聞傳出風聲時,當晚自己正在晚餐接到報社編輯霍華德(Dylan
Howard)的電話,表示丹尼爾斯正開價12萬元兜售她與特朗普之間的一夜情內幕,但佩克之前已為特朗普另外兩宗醜聞支付掩口費,因此“不想卷入這件事”,他除了在電話中這樣回答霍華德外,也向特朗普當時的律師科恩傳達了同樣信息。
根據記錄,特朗普曾與《花花公子》模特兒麥歌道爾維持1年左右的婚外情,而特朗普居住大廈的門衛曾經宣稱,特朗普可能與女傭有染,並且育有私生女,為此佩克分別向麥歌道爾和門衛支付了15萬以及3萬元買斷報道權,但從未讓消息曝光。
雖然佩克拒絕向丹尼爾斯付費,但他依然覺得需要有人出麵阻止,因此“我對科恩說,‘我不希望《國民問詢報》與色情明星扯上關係。我的建議是你應該買下這個故事,如果你不這樣做故事就會傳出,我相信老板(特朗普)會對你非常生氣’”,最終科恩同意級接手。
佩克又表示,他在2016年大選期間與科恩協調時,彼此都經常以“老板會生氣”為理由迫使對方就範,包括當初《國民問詢報》向麥歌道爾支付15萬元時,佩克一度擔心此舉違法,科恩也是用這個理由說服他。整段供詞讓人感覺,佩克與科恩似乎都非常害怕特朗普。佩克25日在法庭上說出這段經曆時,也一直望向檢察官和庭上的證物,沒有與特朗普有任何眼神接觸,而特朗普似乎神色平靜,並沒有異常反應。而特朗普贏得大選就任後,曾在2017年7月邀請佩克出席白宮晚宴,根據佩克的說法,當時特朗普說“這場晚宴是為你而設的”,寓意感謝他選舉時幫忙,當晚特朗普也問到麥歌道爾的最新情況,佩克回答說“她很好、很安靜,一切都很順利”。
不料相隔半年後,麥歌道爾在2018年3月接受CNN采訪,特朗普大為震怒致電佩克質問。佩克解釋,由於《國民問訊報》支付掩口費的事情已被其他媒體曝光,因此報社被迫更改了保密協議,麥歌道爾可以對外披露信息。佩克在庭上形容,“當特朗普聽說協議修改後非常激動,無法理解怎麽會發生這樣的事”。
在佩克出庭作供之際,報業同行形容這份報章在他掌控下異常腐敗,幾乎信譽蕩然無存,隻把新聞作為輿論工具,吹捧前總統特朗普的同時,又以真真假假的其他醜聞打擊對手。
美聯社報道,曾在2014至2017年間擔任《國民問詢報》執行主編的卡特賴特(Lachlan
Cartwright)形容,相信佩克作供後,報章的誠信將被“徹底摧毀”。前資深編輯科茲(Steve
Coz)則說,報章經常出現《特朗普︰傳奇背後的人》、《特朗普︰曆來最健康的當選人》等標題,相信任何昔日同事看見都會“感覺奇怪”。
《國民問詢報》於1926年創辦,1960年代以報道名人軼事為主,有時也會以UFO擄走地球人、醫學奇跡等故事為頭條,編采決定常常令人側目,包括“貓王”皮禮士利(Elvis
Presley)去世後,曾經刊登他躺在棺柩中的照片,使得該期報章銷量達到690萬份,此外也曾揭露政治人物的性醜聞,例如已婚參議員哈特(Gary
Hart)當年攜女伴外遊,結果在新聞曝光後斷送了參選總統之路。
佩克1999年買下《國民問詢報》時,特朗普是最早致電祝賀的人之一,而佩克後來也投桃報李,2016年選舉時不但屢屢攻擊民主黨候選人希拉裏,也以虛假新聞抹黑特朗普在共和黨初選中的對手,包括指責參議員盧比奧(Marco
Rubio)有私生子,另1名參議員克魯茲(Ted Cruz)有5段婚外情等等。
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